– Но ты же велел не беспокоиться. Сказал, никто не умрет.
"И уже нарушил свое слово", – вспомнив Стефани, подумала Карен.
Хики постучал по рулю, явно довольный собой.
– Говорю же, это все только предположение.
Выполнив вираж, «барон» полетел навстречу потоку машин, и Уилл увидел то, что чуть раньше заметила Шерил. Маленький белый, сто раз перекрашенный «жучок» полз с черепашьей скоростью, и другие машины то и дело обгоняли его слева. Она права, это «рэмблер». Уилл заглушил моторы и снизил скорость до такой степени, что «барон» буквально повис над движущимся с севера потоком транспорта.
А на пассажирском сиденье… Боже, Боже! Девочка, льнущая к огромному сидящему за рулем человеку. Настоящий великан, «рэмблер» для него как детская машинка! Малышка подняла голову, и, подлетев поближе, Уилл разглядел личико, которое узнал бы даже в кромешной тьме. Облегчение огромными волнами захлестывало тело и душу. Эбби жива! Жива, и ничто на свете не сможет их разлучить!
– Привет, Элиза-Джулиет! – тихо сказал доктор и помахал крыльями.
– Что ты делаешь! – воскликнула Шерил: самолет раскачивался вправо-влево, словно на "американских горках". – Меня сейчас вырвет.
– Крыльями машу, – улыбнулся Уилл.
Когда в небе появился «барон», Эбби и Хьюи распевали "У маленькой Мэри большая потеря". Он летел справа от шоссе над самыми деревьями.
– Смотри, – закричал великан, – сельхозсамолет!
– Он не должен лететь так низко, – с тревогой заметила девочка. – Я знаю, потому что у моего папы есть самолет.
Стальная птица понеслась прочь, и Эбби, запрокинув голову, следила, как она набирает высоту и исчезает за облаками.
– Однажды я тоже летал на самолете, – похвастал Хьюи, – когда Джои меня в Диснейленд возил.
– Ты имеешь в виду "Мир Диснея"?
– Нет, их же два! В Калифорнии тот, что постарее, туда мы и ездили. Джои говорит, они оба одинаковые, но мне кажется, флоридский парк больше.
– Я тоже так думаю. – Девочка погладила сидящую на коленях куклу. – Я там видела настоящих Белль и Белоснежку.
– Настоящих?
– Угу. Мне и платья, как у них, купили.
Улыбка сползла с лица Хьюи. Он сунул руку в левый карман, но так ничего и не достал.
– Я кое-что смастерил, – смущенно пробормотал великан. – Тебе понравится?
– Да, конечно!
– Боюсь, это не так красиво, как вещи в твоем доме…
– Не бойся! Самодельные подарки гораздо лучше покупных!
Хьюи замялся, будто сомневаясь в искренности ее слов, а затем достал из кармана фигурку, которую мастерил всю прошлую ночь.
Девочка восхищенно раскрыла рот.
– Где ты ее взял?
– Сам сделал.
– Сам?
То, что еще вчера было кедровой чуркой, при помощи ножа превратилось в медведя с маленькой девочкой на коленях. В фигурке столько изящества, что Барби рядом с ней казалась безликим манекеном. У деревянной малышки волосы до плеч, совсем как у Эбби, такое же платье, а в руках кукла. Но гораздо больше Эбби заинтересовал медведь. Одежду ему не вырезали, зато на лбу большие темные очки. Медведь заботливо смотрел на девочку.
– Ты правда ее вырезал?
Хьюи застенчиво кивнул.
– Красавица и Чудовище… Ты говорила, они твои любимые, вот я и старался сделать как можно красивее. Ты ведь любишь все красивое.
Эбби осторожно взяла фигурку. Кедр хранил тепло рук Хьюи, но медведь и девочка казались не просто теплыми, а живыми, из плоти и крови… Еще секунда – и они начнут дышать и зашевелятся.
– Мне нравится, – призналась Эбби. – Очень нравится!
У Хьюи даже глаза загорелись.
– Правда?
Девочка кивнула, не в силах отвести взгляд от фигурки.
– Тогда, может, ты хоть иногда будешь меня вспоминать?
Эбби удивленно посмотрела на великана:
– Конечно, буду.
Вдруг Хьюи закричал и нажал на педаль тормоза. Малышка схватилась за приборную панель, боясь, что они сейчас во что-то врежутся.
– Он разобьется! – орал ее спутник.
Самолет вернулся, только на этот раз он летел прямо над шоссе, прямо над ними… Впереди машины замедляли ход, некоторые выезжали на обочину. Вот он сместился вправо к придорожной рощице и с каждой секундой спускался все ниже. На глазах у изумленной Эбби пилот покачивал огромными стальными крыльями: сначала правым, потом левым, затем снова…
Буйная радость охватила девочку.
– Он помахал крыльями!
Рев реактивных двигателей перекрывал шум шоссе. Пилот снова помахал крыльями, словно салютуя Эбби, потом взмыл в небо.
– Мой папа тоже так делает! Точно так же! Мой папа…
Внезапно личико вспыхнуло, и девочке пришлось сжать ножки, чтобы не описаться. В самолете папа! Эбби точно это знала, и на душе стало легко и радостно, как никогда в жизни.
– Думаю, все будет хорошо, – коснувшись руки Хьюи, проговорила она.
"Барон" пронесся над «рэмблером», и Уилл увидел прижавшуюся к окну Эбби. На глаза навернулись слезы.
– Я же говорила! – кричала Шерил. – Ты их видел?
– Да. – Доктор вытер глаза рукавом.
– Что будешь делать?
– Нужно приземлиться.
– На дороге?
– Именно.
Девушка побелела, и Уилл испугался, что она упадет в обморок.
– Пристегнись покрепче!
Пока она возилась с ремнем, Уилл поднялся на сто пятьдесят метров и увеличил скорость до восьмидесяти узлов.
– Что ты делаешь? Сам говорил, садиться собираешься. Машина же сзади осталась!
– Сначала нужно уладить одну проблему. Ищи серебристый "камри"!
Шерил прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Она слышала, что сказал Цвик, и знала, кто едет в той машине.
– Держи себя в руках! – велел доктор. – Все будет хорошо.
Страшно не хотелось даже на миг выпускать «рэмблер» из поля зрения! Но десять километров над шоссе «барон» покроет за полторы минуты, а выяснить, как далеко Хики и успеет ли вмешаться, будет явно нелишним.
– Как ты приземлишься, там же машины? Причем не только легковушки, но и трейлеры…
– Постараюсь не задеть.
– Боже мой! Что я здесь делаю, как попала в этот ад?
– По вине Джо Хики! По-моему, яснее ясного!
– Вижу «камри»! Серебристый… старая модель, приблатненная, на «лексус» похожа.
По словам Цвика, Хики угнал «камри» модели девяносто второго года. А «приблатненной» может показаться именно она, а не более современная версия. Несколько секунд – и Дженнингс поднялся на высоту триста метров. Очень хотелось спуститься к самой трассе и посмотреть, нет ли в машине Карен, но в этом случае Джо точно его заметит. Да и серебристая «тойота» может оказаться не той, что угнал похититель, – мало ли на свете серебристых «тойот». В любом случае нужно садиться.
И как можно скорее.
Уилл развернулся на посадочный курс, набрал двести узлов и полетел на юг, обдумывать задание, которое только что перед собой поставил.
Существует единственный способ остановить машину без применения оружия: посадить самолет прямо перед ней. Значит, остаются два варианта: обогнать «рэмблер», затем развернуться навстречу потоку транспорта, рискуя убить себя и с десяток ни в чем не повинных людей. Или можно лететь параллельно потоку – что он и делал до последней минуты – примерно на той же скорости, что и машины, и, как только перед «рэмблером» появится брешь, приземлиться.
– Вон они! – закричала Шерил, тыча в иллюминатор.
У нее отличное зрение! Километрах в трех впереди весь правый ряд тащился за медленно ползущим «жучком», в то время как в левом движение было свободным.
Резко сбавив газ, Уилл снизился до ста двадцати метров. Водители едут со скоростью сто – сто двадцать километров в час, значит, девяноста узлов вполне достаточно, чтобы настичь «рэмблер» и занять выгодную позицию для приземления. Приблизившись к плотному потоку транспорта, он выпустил шасси и до минимума снизил давление топлива. «Барон» полетел намного медленнее, хотя машины по-прежнему обгонял.