– Вики Уокер отправилась в то место, в которое пожелала, - Маль дёргает плечами и смотрит якобы с недоумением: «Мы же одном языке разговариваем, так что тебе неясно?». От этой мерзкой, довольной хари у сына Сатаны холодный пот повсюду – ладони, как у рептилии, ледяные и липкие. Впрочем, ими всё равно хочется вцепиться в короткую шею и трясти, пока грязнокровная башка не отлетит.
– Ладно-ладно, не кипятись, - Мальбонте приподнял ладони, будто готов сдаться, - на Земле она. Это её решение. Она так захотела.
– И как она могла этого захотеть? – Ребекка вступает в игру, повышая голос. – Как вы вообще оказались с ней вместе?
– Она прибыла едва ли не первой и, каюсь, была нужна мне, чтобы открыть врата. В мире Шепфы, - он выплюнул это слово с ненавистью, - и в мире Шепфамалума мы побывали вместе. После всего, что она там увидела, она решила, что не хочет жить вечность среди ангелов и демонов, а мечтает о простой, человеческой доле.
– Я тебе не верю. – Люций слышит себя со стороны и тон ему мерещится покойницким.
– Мне нечего скрывать, - неловко вскинув голову, Маль пытается напустить на себя гордости и важности, которых у него не было, - посмотрите сами. – И пучит чёрные глаза, приглашая в воспоминания.
Там всего три слайда, Люцифер их в деталях запомнил. Сначала Вики утирает слёзы, потом жмёт протянутую ей мужскую ладонь, а на последнем говорит пожухлым, но решительным голосом «Лиши меня крыльев и отправь на Землю, у нас был уговор». А больше демон ничего не запомнил, потому что скрутило его так, что по телу кости затрещали и в голове молнии стали бить.
В себя он придёт лишь пару часов спустя и узнает, что обрёл вторую, демоническую ипостась, пытаясь грохнуть Мальбонте, пока на нём не повисло с полсотни воинов. А Мими ещё огня добавит, сообщая, что Люцию почти удалось.
Вероятно, так показалось не только дочери Мамона, но и самому гибриду, потому что ни через день, ни через неделю Люцифера не пригласили в Цитадель к столу переговоров, но он – не чванливый и прибыл туда сам.
– Решил соблюсти традицию и поклянчить у меня Ад? – Совет в полном сборе, но кроме уокерской матери и ещё одного серафима сын Сатаны никого не узнаёт. Новые лица, среди которых появились демоны. Даже те ему незнакомы.
– Ад не принадлежит тебе, его цирковыми номерами со статуями не проймёшь, и я его сам заберу, хочешь ты того или нет.
– Здесь всё принадлежит мне! – Лицо у Маля вытянулось, а сам он вдавил ладони в столешницу и затрясся. – Это мой мир, я теперь тут повелеваю. – А Люций – не иллюзорная угроза его власти, один из немногих, за кем могут пойти обитатели Преисподней. – Будешь вставлять палки в колёса реформ, пожалеешь!
– Верни её, - лишать крыльев и даровать крылья – привилегия богов, а Мальбонте, увы, теперь единственный Бессмертный на небесах, кто напялил на себя одежды Всевышнего, - и мы договоримся.
Они ни о чём не договорились ни в тот день, ни на протяжении следующего месяца. А когда стало понятно, что гибрид просто тянет время, готовясь вторгнуться в Лимб, Люцифер вернулся домой и даже вошёл в замок под рукоплескания толпы. Никто ему не мешал, никто не претендовал на престол и подавляющее большинство подданных встречало демона, как законного наследника. Отчасти заслуга отца, отчасти – его собственная, но, в основном конечно, Мамона – тот ещё в Школе дал понять, что хочет спонсировать «президентскую кампанию» Люция. Не по одной, конечно, доброте душевной. И не в память о былой дружбе с Сатаной. Ему, как промышленнику, потом светила бы куча привилегий, но оценить их как следует Мамон не успел. Потому что, спустя год, все они проснулись в городе, устланном белой, вязкой пеленой. В Аду, затянутом в кокон пепла, сыпавшего с неба без остановки.
Впервые посмотрев на этот белый саван, Люцифер решит, что тот похож на паутину. Гигантский паук метит территорию, затапливая ту экскрементами.
Он станет ненавидеть пауков.
В народе пепел назовут поэтичнее – белой смертью. Всё, на что тот ложился, постепенно хирело и гибло. Сначала пал скот, потом пришла очередь урожая, последним настал черёд пересыхать руслам рек и озёр. Хотя у них, у них у всех, почти получилось наладить очистку отдельных участков с помощью воздушных тентов, но в планы Мальбонте, который к тому моменту успел выпустить указ называть себя ни кем иным, как Властелином, не входила чужая инициатива.
«На дворец нападут в ночь на Полнолуние. Будет атака с неба. Твои войска на границах убиты. Адский Легион в Танцующем лесу пал», - коротко телеграфирует Ребекка Уокер, замаливая былые прегрешения. Это письмо будет стоить серафиму отрубленной кисти, гораздо позднее узнает Люций. Он успеет увести за собой не только придворных, но и всю центральную часть города. А ещё накроет столицу такой плотной сферой, что пробить её получится лишь через двенадцать часов после начала атаки.
За эти часы король без трона научится молиться, видя при отступлении, какая прорва нечисти идёт на Лимб.
– Как ты? – Они разбивают лагерь в заброшенной шахте Мамона, здесь целые переплетения комнат, жилые этажи, ветхая, но крепкая мебель. И в ту, которую занял Люцифер, скребётся Ости.
– Как ничтожество, который сдал столицу. – Последнее, что демон видел, это выжженные деревни близ Лимба. Не привычно красные, в вулканических прожилках, а чёрные, лишённые любых контуров. Не осталось ни домов, ни полей, стёрлись холмы, исчезли колодцы. Абсолютное ничего, которое накрывает пепел. В этой пустоте уже не найти останков жителей и не проводить тех с достоинством.
– Ты спас десятки тысяч.
– И убил ещё больше.
– Но останься ты в городе, твоя смерть была бы самой тупой жертвой на свете. И наши смерти – тоже. Поэтому соберись и прекрати ныть!
– Что?
– Прекрати ныть, Люций! Мир не крутится вокруг разъединственного тебя. Мальбонте вторгся бы в Ад в любом случае. – Она упёрла руки в бока и посмотрела с вызовом. А ещё она здорово похудела за минувший год, становясь похожей на свою мать. – Раньше или позже, но он всё равно явился бы. Ему наша часть мира, как кость в горле. И ты к этой кости всего лишь приправа, от которой щиплет глазки.
– Не ты ли подумывала метнуться на его сторону, когда мы были в Школе?
– Может, и подумывала, но не метнулась ведь. А о других и такого не скажешь.
– Я… Ости? – Он вдруг посмотрел вопросительно и по-детски. – Я не знаю, что мне делать.
– Как что? Ты – король, избранный своим народом, к которому пришёл захватчик. Делай то, что должен!
– «Штампуй указы»? – Смешок, полный злой обиды.
– Правь, Люцифер! – Демоница присела на край походной койки и переплела свои пальцы с мужскими. – Куча людей будет мечтать вернуться к привычному укладу жизни, потому что ничего хорошего это чучело Аду не уготовало. Собирай войска из разных регионов, стягивай их, создавай сеть информаторов, корми и пои партизанское подполье, налаживай доставки провианта, находи лояльных к тебе толстосумов, которые будут пытаться устроить быт при узурпаторе… и хотя бы попытайся выкинуть из головы девицу, которая смыла нас всех в унитаз!
– Это не правда! – Зарычал дьявол. – Его память – такая же подделка, как сам Маль.
– И теперь ты намерен страдать до конца своей вечности, пока она живёт, рожает детей и нянчится с внуками?!
– Что-что она делает?!
– Дьявольские рога, да успокойся ты, это всего лишь фигура речи! – Его ладонь она подняла и положила себе на грудь. – Тебе нужно отпустить прошлое и двигаться дальше, судьба половины мира в твоих руках. А ещё тебе нужно прекратить свой целибат, Люций, на тебя смотреть страшно!