– Города-призраки США! – Она запальчиво повернулась к «британцу». – Старый, туристический буклет! До пандемии ещё! Клянусь, у меня был такой же!
– Список изменился?
– Да, думаю да. С Аляской сейчас получше стало и… Дьявол!
– Что?
– Не отзывайся на это, ты меня пугаешь.
– Что «и», Виктория? – Пальцем он демонстративно поправил очки, сдвинув те к носу.
– Я просто вспомнила, когда видела этот буклет. – Никакой подозрительной истории, у института часто раздавали листовки. Но свои мысли, что, отчего-то, это кажется ей важным, Уокер находит странными. – Дело было в день аварии. Промоутер протянула по бумажке мне и моей соседке, когда мы покидали кампус. И пока я топала с Милой до парковки, мы шутили: если станем великими живописцами, надо не забыть приправить биографию тайнами и загадками. Построить себе дома-музеи удивительных форм, завести глухого помощника, уехать жить в мистическое место. Такое как…
– …Сентрейлия и Детройт?..
– Кеннекот, а, может, Джером!
– Или Гэри.
– Да! – Громким ультразвуком.
– То есть эта брошюра была с тобой, когда ты ум…чала навстречу своей судьбе?
– Ага, но это неважно. Не конкретно же той листовкой убийца пользуется, как маршрутным листом.
«Ошибаешься, моя девочка», - захотелось сгрести её в охапку и зацеловать: нос, глаза, скулы – до румянца на щеках. Кожу на подбородке прикусить, вжаться лбом в лоб, перейти к губам. В те засунуть язык, трахая каждый шумный, гортанный выдох.
Непризнанная не успеет опомниться, как он сдёрнет с неё сарафан.
– В этом твоё очевидное преимущество перед коллегами-идиотами.
– В том, что я не говорю тебе, что эту информацию можно найти в Гугле, в котором тебя точно банили? – Она поморщилась от чужого нахальства.
– В том, что ты – не идиотка.
– Смит!
– Уокер.
– Что происходит? Почему опять свет?! И снова с тобой!
– О чём ты?
– Ты ослеп? – Она зашумела, вскакивая с пола и срываясь к тумблеру. – Электричество вырубилось.
– Не сразу заметил. – Демонам свет не нужен. – Светоч твоего разума ослепил меня.
В темноте Вики закатила глаза и скривила губы уточкой:
– Сволочь.
– Правильно говорить не «сволочь», а «светоч».
– Правильно говорить… - она уныло добрела до мансардного окна, наблюдая, как дом напротив, а за ним и весь квартал тухнут во мраке, - …мы в заднице.
«Ещё нет. – Очень порочная скотина где-то внутри него издаёт голодный рык. – Но я близок к тому, чтобы исправить ситуацию, как, однажды, мы это уже делали».
– Свечи у тебя есть?
– Извините, ваше величество, наши погреба разорены! – Полагая, что её не видят, Виктория изобразила книксен. – Сначала мыши подъели окорока, потом перешли на перепёлок, а закончили свечным воском. Надеюсь… - она снова опустилась рядом, включая фонарик на телефоне, - …это не проблема?!
Вместо ответа на талию легла рука и плотно сдвинула девушку к себе.
– Так – вполне. – Теперь бедро гостя прижималось к её собственному. – Иначе мне слишком темно, Уокер.
Почему-то Вики почудилось, что это самая откровенная ложь, какую только можно было придумать.
– Что мы должны найти?
– Что угодно. – Ощущение ладони всё не пропадало, но Вики решила помалкивать. И так уже пропозорилась в такси с этим своим пьяным бредом «Потрогай меня! А теперь не трогай! Да в смысле, ты и не трогаешь?!». – Любую дополнительную взаимосвязь. Логику. Или детали, что покажутся нелогичным. То, что не заметили остальные.
– Тогда давай с простого. Внешность, пол, возраст и даже раса у жертв – разная.
– И профессии тоже.
– У нас есть раввин, юрист, рейдер.
– Сегодняшняя шлюха, инвестор и наркоман.
– Охранник, воспитательница детского сада и утренний знакомый – продавец в салоне интим-товаров.
– Их всех надо перевезти через реку? – Хмыком из темноты. Какая прелесть, она не видит ничего, а Люцифер видит каждый штрих – например, её, вмиг заполыхавшие при слове «интим» щёки: «Обо мне думаешь, маленькая потаскушка?».
– Раввина оставили без ног. Они отрублены топором.
– Когда обитаешь в частном доме и на несколько миль вокруг никаких соседей, убийце и топору сплошное раздолье.
– Тем более на Аляске! – Ладонь, которой на ней не было, продолжала припекать, и от этого Виктория периодически впадала в ступор. – В свидетельских показаниях прихожане ребе Шамона описывают, как человека исключительно доброго и трудолюбивого.
– А ещё одинокого.
– Поэтому возьмём кого-то, кого не так жалко!
– Выбирай.
– Рейдер Флинт Хальден. Ему ещё повезло!
– Всего лишь черепушку проломили.
– Ну да, - она поёжилась, сама себе удивляясь – ведь только что ляпнула, что кому-то повезло стать жертвой. Будто меньшее число смертельных мук делает тебя счастливчиком. – У этого типа целая куча врагов – особенности профессии вкупе с «низкими моральными качествами», - Уокер буквально зачитала ориентировку, написанную на покойного. – Хальден занимался тем, что скупал банкротящиеся компании, а потом распродавал их по частям, что всегда выгоднее.
– Видишь, что его последней сделкой была некая Medical Carter Group?
– Вижу. Он выкупил её у основателя и бессменного владельца – самого Картера.
– А теперь посмотри, кто был супругой Хальдена.
– Ого! – Брови удивлённо взлетели вверх. – Это бывшая жена Картера, да?
– Да. – Теперь Люций мог лицезреть, как она встаёт на корточки и сгибается над бумагами. И, по полноте обзора, это был даже не первый ряд, это была чёртова королевская ложа!
– Я нашла, это здесь, - Вики потянула собеседника за рукав, мол, иди сюда, - Мелисса Картер, в девичестве Бассул. Развелась с владельцем медицинской компании буквально за пару месяцев до его банкротства, и тут же выскочила замуж за Хальдена.
– То есть покойник не только компанию увёл, но и бабу.
– Ещё не всё! – Палец вонзился в строчку. – При разводе Мелисса захапала дом, прислугу, приличную сумму на содержание ребёнка и – ну только оцени старания её адвоката! – раритетную тачку мужа!
– Рад за неё, но нам это что даёт?
– Не знаю, - она села на пол, и он повторил движение, снова вжимая ногу в её бедро. Касаться хотелось люто. И ладно бы только касаться… – Давай, может, про свежее убийство. Что ты там видел?
– Всё то же самое, Уокер.
– Она занималась проституцией, - девушка нахмурила лоб, и там тут же пролегла умная морщинка, - это всегда опасно.
– Шлюх так не убивают. – Не на Земле.
– Согласна. – Короткий кивок в его сторону. – Чаще всего они становятся случайными жертвами – передозировка, бандитские разборки, лихая пуля. Покалечить могут, исполосовав лицо или отрезав соски́, но это в целях устрашения.
– А здесь словно ритуал, да? – Он и без неё уверен, что ритуал. Но хочется натолкнуть Вики на мысли, которые взбудоражат память.
– Ритуал? Почему бы и нет. Ритуал и, возможно, месть. Ей же как будто мстили за то, что она…
– Прелюбодействует.
– «Не прелюбодействуй».
– Нет, извини, у меня другие планы.
– Ты – идиот? Это одна из заповедей.
– Заповедей?
– Леонард, десять заповедей Христианства.
– А, ну да, конечно. – Конечно он не в курсе. Земные религии всё переврали, и сыну Сатаны такое не по вкусу.
– Минуточку! – Виктория присвистнула, - а что, если это и есть десять заповедей?! Раввин работал по субботам, потому что жить в доме на Аляске настоящим бобылём – это ежедневный труд. Джорджина? Тут всё понятно. Рейдер этот… сейчас… как же там было… - она не крещённая, но в её детстве была поездка в католический лагерь скаутов, там и нахваталась, - «Не возжелай жены и дома, и вола, и раба ближнего твоего…».