Центурия и вся когорта снялись с места и двинулись к нам, как только Танкред доложил Раш-Фору. На ферме им понравилось, командир сразу же признал, что здесь оборону держать куда проще.
— Да, неплохое местечко... Пусть поганые макены приходят... Тридцать советских солдат три месяца удерживали дом Павлова в Сталинграде, а мы что? Не сумеем всей когортой пару дней сдерживать целую ферму?
У всех живорождённых есть семьи, их дома кто-то ждёт, кто-то жаждет их возвращения, а у нас нет никого и ничего. Солдаты, которых мы собрались встречать, готовы погибнуть хотя бы за своих родных. А за кого готовы мы? Они готовы погибнуть за свою страну. А за что готовы мы? За родину, вне пределов которой родились? За деньги? Нам их даже не платят. Просто потому, что созданы для этого и не умеем ничего иного? Да, разве что так... Мы не желаем зла аборигенам Земли, но они считают нас плохими, а мы и впрямь вынуждены быть плохими в ответ. По-другому не выжить; не пойдёшь ведь навстречу пулемётам с поднятыми руками и со словами: «Мы пришли с миром!»? Земляне прекрасно поняли, с каким миром пришла Некрианская Империя. Мы просто сиюминутно нужный инструмент, масса людей, которые в мирной обстановке лишь усугубят демографическую ситуацию в Империи. Куда нас всех девать? Готов спорить, что после Земли нас отправят ещё куда-нибудь, лишь бы пропали пропадом. Война никогда не кончается, для нас всегда найдётся работёнка. А то и вовсе казнят, чтобы не заморачиваться. Мы, как и любой инструмент, созданы для конкретной цели; исполним своё предназначение и станем ненужными. Просто настанет время уйти. Когда я думаю об этом, наши создатели кажутся мне эдакой помесью Ки и Эришкигал. Сами дали жизнь, сами её и отберут. И вот от этого, от понимания того, что я один ничего не изменю, не остановлю и не исправлю, от понимания того, что ничего не изменит моё мнение и мои желания, мне становится страшно. Но ведь наши создатели, они такие же салеу из плоти и крови, как и мы, а значит, не в их силах решать и строить нашу судьбу. В чьих же тогда? Кешот, что это у меня за больная тема? Судьбы, предназначения... Здесь никто не задумывается о будущем дальше, чем на одно солнце, и то только для того, чтобы придумать, как выжить. Вот и я попробую.
Отвинтив крышечку фляги, снял шлем, приложился к горлышку, а напившись, плеснул холодной водой себе в лицо, чтобы отогнать не столько сон, сколько лишние мысли. Насчёт сна-то можно не волноваться: в цепочках ДНК боевых клонов есть гены чернопёрой акулы. Эти твари могут дышать, лишь пока движутся; вода и воздух в ней поступают в их дыхательную систему самотёком, и животные вынуждены работать плавниками сутки напролёт, а спят, по очереди отключая участки мозга. Нам досталась эта способность. Дремлешь себе, пока тело продолжает бежать или выполнять монотонную работу... И окопы вырыты, и воины бодры. Но одним таким отдыхом не обойдёшься — мы ведь всё-таки не целиком чернопёрые акулы. И потому, пока центурия спит беззаботно и крепко, бодрствуют часовые. До меня на этом посту — на чердаке дома — дежурил Дракула. Час назад он ушёл к остальным, а я, и до того не спавший, заступил на его место. С часу ночи до трёх, затем можно возвращаться и досыпать, не забыв разбудить Чака.
На организацию обороны ушёл весь день. Вырыть траншеи, окопать технику, оборудовать пулемётные гнёзда и позиции для истребителей танков — так называют расчёты винтовок подавления «Скорпион», благо их разрывные пули калибра 16,25 мм проделывают в технике отверстия от передних бамперов до выхлопных труб. В стенках чердака пропилили окошки, так что перед моим взором теперь всё поле.
Ночь только кажется тихой и тёмной. На самом деле, она наполнена звуками и жизнью: шелест травы и листьев, дыхание ветра, стрекот насекомых, шуршание шерсти в загоне — то и дело какая-нибудь из овец заёрзает. Их осталось немного. Всем хотелось свежатинки, и животных быстро растащили по центуриям.
Вспомнив о немцах, я поймал себя на том, что замечтался об овцах и свежатинке, перестав следить за окрестностями. И спохватился вовремя: с другого конца поля, беззаботно освещая себе путь мощными фарами, быстро приближаясь, к ферме катятся силуэты немецких «Леопардов» и «Пум», над их бронёй маячат землянские головы в касках. До переднего танка не меньше карада, но времени любоваться надвигающимся врагом нет. Думают, налёт их авиации уничтожил всех нас... Думают, мы все тут растеряны и напуганы...