— Зовсім як я, — мовила Маша.
— Таким учням не можна говорити «із пункту А до пункту Б ішов пішохід». Їм потрібно говорити «із пункту АПТЕКА до пункту БІБЛІОТЕКА ішов пішохід професор Баринов». У них тоді все прояснюється.
— Ой, — сказала Маша. — У мене все прояснилось. Давайте про професора Баринова розв'язувати.
— Цей метод, — сказав Ігор Ігорович, — називається методом конкретних дій. — Але розв'язувати задачу про свого наукового керівника відмовився. — Ми візьмемо приклад із художньої літератури, — сказав він. — Записуй умову задачі: «Збирається віщий Олег-войовник із пункту А до пункту Б з хозарами знов воювати. За напад мечам і пожарам прирік він ниви хозарські і хати, відстань до яких двісті кілометрів. Із темного лісу, із пункту Б до пункту А, старий чарівник виходить назустріч поволі, із швидкістю п'ять кілометрів на годину. Вимагається дізнатись, де стрінуться ці пішоходи, якщо перший сміливо стоїть під стрілами ворогів, а другий мчить по полю брані». Автор задачки Пушкін.
В цей час професор Баринов увійшов:
— Як у вас справи?
— Важка учениця, ніякої відповідальності. Її треба обліковцем у магазин послати, щоб вона за товар відповідала. Тоді вона хутко і ящики, і кілограми, і літри, і мішки рахувати навчиться! — сказав Ігор Ігорович.
— У нас якраз є заявка на поліпшення роботи одного овочевого магазину. Населення гнівається, що там купувати нічого. А начальник торгу каже: «Ми цю палатку завалили продуктами.» Навіть банани надсилаємо». Загалом, треба розібратися, в чому там справа.
Ігор Ігорович сказав:
— Відправляйте туди Машу негайно. І мене до неї прикріпіть. Я не думаю, що там порядок наведеться. Але рахувати вона навчиться, це точно. І п'ятірку з математики одержить.
Через два дні було видано черговий наказ в Інституті Поліпшення.
«НАКАЗ
Співробітницю Філіпенко М. О. направити в овочевий магазин-палатку по вулиці Гашека, 18, продавцем-дослідником.
Термін роботи у межах місяця.
Без відриву від виробництва, без матеріальної відповідальності.
Консультантом до Філіпенко М. прикріпити співробітника з математики І. І. Кулібіна з половинною матеріальною відповідальністю.
Директор інституту професор Баринов».
… Тато Філіпенко прочитав наказ і запитав:
— Що таке матеріальна відповідальність?
— Відповідальність за матеріали, — відповіла Маша.
— Які матеріали в овочевому магазині?
— Мішки всякі, целофан. А є ще ящикова відповідальність, це за ящики. Чи бочкова — за бочки. А у директора магазину, напевно, є вже вагонна відповідальність.
— Дуже відповідальна у вас робота, — сказав тато.
І от після школи Маша попростувала на вулицю Гашека. У неї було таке відчуття, що їй не вельми зраділи. Продавщиця Зоя Абрикосова запитала:
— Ти що, розумово відстала, якщо тебе до нас прислали? Чому ти в школі не вчишся?
— Я розумово нормальна, — відповіла Маша. — Я до вас заробляти прийшла.
— Ой, — зареготала продавщиця Клава Абрикосова. — У нас тут заробиш!
Зоя і Клава були сестри.
Робота у них була тяжка і складна. Можливо, тому від них не віяло теплотою на покупців.
— Я навчу, тебе, як працювати, — сказала молодша Зоя. — Головне, щоб покупець не вередував. Його насамперед треба на місце поставити.
Маша запитально глянула на старшу сестру Клаву. Та у відповідь кивнула головою:
— Авжеж, на місце поставити і осмикнути. Принагідно можна й настрахати. Він попросить: «Дайте мені двісті грамів капусти». А ти йому у відповідь: «Двісті грамів! Буду я морочитись через якихось двісті грамів. Це капуста, а не шоколадні вироби! Я людям мішками зважую!» Якщо інший покупець прийде і скаже: «Дайте мішок капусти», — ти йому у відповідь спокійно так і з гідністю заявляєш: «Ти ба, розбестились! Людям на суп двісті грамів не вистачає, а тут мішками беруть! Це тобі капуста, а не залізобетонні вироби!»
— Він тоді ручним стає! — підхопила Зоя. — Ще йому можна сказати: «Ти ба, капелюха надів!.. Ви б тут у нас самі попрацювали!.. Я двадцять років за прилавком стою, а такого не бачила!»
Маша усе це з першого дня запам'ятала. І багато дечого у продавщиць навчилась.
— Отже, головне — настрахати і на місце поставити?
— Настрахати і на місце поставити.
Маша почала готуватись до самостійної роботи.
На складі вона знайшла старого гарбуза і всю середину з нього вирізала.