Тут бригадирів Шуряйко кинув баян і кудись чкурнув.
— Ти куди?
Шуряйко закляк:
— Ононо Павловське теля працює.
— Як воно працює?
— Об'яву їсть біля клубу.
— То й що?
— Його пора провчити. Бач, моду взяло!
— Без тебе провчать. Сідай і грай.
Шуряйко сів і зачунгачангив. Але якось вельми тужливо. Начебто ця сама Чунга тяжко занедужала. І бригада стала вся якась квола, нікудишня. Гірша, ніж учорашня, батьківська.
Кожен знехотя накладав кабачки у свій ящик. Тарабанив ящик через усе поле до дороги. Брав новий ящик, порожній, і знову вертав до бригади.
— Ні, ми так багато не назбираємо! — сказала Маша. — Слухайте, я розповідатиму одну історію про кохання.
Дівчатка так і подалися до Маші й навіть почали свої кабачки в її ящик складати.
— У нас в школі одна дівчинка закохалась в одного хлопчика. Він з іншої школи, для важких дітей. Там ті вчаться, котрі злодійчуки, бешкетники, котрі курять.
Маша не встигла й початку історії розповісти, а її ящик стояв уже повнісінький. Ніхто його не поніс на край поля, щоб не розлучатись, а так його на грядці й лишили.
Маша далі розповідала:
— Вчителі дівчинці пояснюють, що закохуватись у школі не можна. Уже, в крайньому разі, у відмінників і гідних піонерів. А дівчинка не згодна. Вона тому хлопчикові листи пише і зустрічається з ним у парку. Там, де значками міняються.
І всі вони ящик Світланки Туманової виповнили. Що робити? Послали Шуряйка за порожнім ящиком.
— Ти, Шуряйко, поклади баян і за ящиком збігай. Ти у нас бігати мастак. Хай твоя біганина осмисленою буде.
Шуряйко побіг за ящиком. Поки ящика не було, всі стояли з кабачками у руках.
— Кидайте мені кабачки! — сказала Маша. — Як у штандар!
Всі давай в неї кабачками кидатись. Вона ж їх ловила і до ніг складала. Тільки-но Шуряйко з ящиком примчав, кабачки в ящик хутко поскладали. І Шуряйко знову за ящиком погнав.
— Зустрічались вони в парку. Там отой хлопчик значки вимінював у колекціонерів. Потім гуляли всюди, на каруселях катались. Уроки вчили на лавці. Наша дівчинка вельми здібною була. А її батьки гнівались: «Де це ти вештаєшся? Звідки у тебе стільки значків? Припини негайно!»
Тим часом під розповідь перетнули все поле в один бік — від річки до дороги. Не опам'ятались, як п'ять великих ящиків назбирали.
ЦИФРИ І ДОКУМЕНТИ
9. «ЛИСТ В ІНСТИТУТ ПОЛІПШЕННЯ.
Шановні товариші!
Коли ми довідались про вас, ми звернулись по допомогу. Ми гадали, що ви поліпшуєте виробництво, як усі нормальні інститути, шляхом присилання студентів. А ви прислали цю Філіпенко з небувалими повноваженнями. І кажете, що вона все поліпшить.
Поки що у нас тітки в тілогрійках грають у м'яч. Баяністи грають «Чунгу-чангу», а сама ваша Маша в перший день проспала на робот}.
Давайте домовимось так. Я нікому нічого не скажу. А ви заберете оцю організаційну Машу і пришлете звичайних студентів 10 осіб.
Коли не вірите, приїжджайте і перевірте.
Директор радгоспу Демидов».
— І друзі дівчинці не допомагали. Вони казали їй: «Ех ти, закохалась, і металолом ми без тебе збирали». Тоді дівчинка стала гніватись і на батьків, і на вчителів, і на товаришів. А відтак гірше вчитись стала, нервувала і сварилась.
Тим часом діти вирішили без ящиків обходитись. Вони розходились на всі сторони від Маші А кидали їй кабачки. Вона їх у купу складала. Коли купа велика виростала, діти на інше місце переходили, ближче до дороги.
Невдовзі десять великих куп ланцюжком стояли від річки до дороги. Величезні купи.
Маша каже:
— Діти, он нас скільки. Я одна не встигаю кабачки ловити. Давайте ми на дві бригади поділимось. Шуряйко ж бо у нас готовий ловильник кабачків. І так поруч ітимемо від річки до дороги.
Тепер дві бригади неквапливо рухались по полю. А кабачки літали над ними, мов зграя чайок над рибальським човном.
Появився бригадир Шкатулкін і ахнув! Батечку мій, та вони третину поля зібрали! Треба було голові доповісти. Але він не пішов, бо від нього пивом тхнуло.
По дорозі з поля Маша історію докінчила:
— Далі дівчинка геть зіпсувалась. Неслухняною стала, вередливою. У батьків книжками кидалась, її віддали в школу для важких дітей. У ту саму, де хлопчик із значками вчився. Там вона знову стала відмінницею. Тому що вона не важка була, а нормальна. Незручна просто.