- Ох, Мария, я не брошу тебя! Я спасу твою жизнь! - мужчина картинно прижал ладонь к груди и запрокинул голову. - Я сделаю для этого всё!
- Болван, мы не в кино! - шикнула Мария и попробовала подняться. Хорошо, что этот их диалог никто больше не слышал. А то обезьянничал Риммер, а стыдно было ей.
- У тебя совсем нет чувства юмора, - хмыкнул напарник. И тут же его височную долю прошила пуля, орошая землю кровавыми брызгами. Мария спешно перекатилась за подпорки моста, скрываясь из поля зрения стрелявшего.
- У нас тут снайпер! Засел где-то на крыше, - вызвав на связь остальных, затараторила блондинка. - И… Риммер выбыл.
- Это точно? Ты проверила пульс? - настороженно спросила Диана. Как всегда, не поверит, пока сама не коснётся запястья или не увидит остекленевшие глаза.
- Точно, Диана, он мёртв. Выстрел в голову. Увидимся с ним через двое суток.
- Плохо, - выразил их общее настроение Дарен. - Питерс тоже вне игры. Нас шестеро, а времени всё меньше. Шрингер, дружищ, как успехи?
- Движусь куда-то на север, босс. Весь в помоях и по щиколотку тиной зарос, - тут же отозвался парень. Мария поморщилась даже не от рифмы, а противного шуршащего шума на фоне говорившего. - Нашёл тут странные электропередачи. Пожелайте мне удачи. Уверен, они приведут к устройству распыления газа. Ставлю на это оба глаза.
В наушнике послышался приглушённый смешок Фрая, а затем он сказал:
- Я тут поэкспериментировал с химическим составом нашего газа. Он во многом похож на дым, остающийся после пожаров. Тут вам и сернистый газ, и аммиак, и даже фосген, способный удушить вас быстрее маньяка из фильма. Но есть и другие соединения, которые я пока не могу вам назвать. Но странно: зачем кому-то создавать такую убойную смесь, как будто собрался травить целую нацию? Это же просто замшелый городок в пустыне! Как будто ребята, отравившие город, не могли остановиться в воплощении своих детских фантазий на уроке химии.
- И почему газ не рассеивается? - спросила Пилата.
- Это мы и пытаемся выяснить. Всему своё время, - отозвался Дарен. - Хорошая работа, Фрай. Мария, ты как?
Девушка успела переместиться в нишу в стене и затаиться там. Если снайпер на своём месте, он может выстрелить в любую секунду, стоит только высунуть нос. Вот если бы она могла взлететь… Мария с сожалением пощупала заглохший из-за беспощадных температур мотор и сбросила реактивный ранец. Сейчас это только лишний груз.
- Фигово. Я попробую что-нибудь сделать, но даю семьдесят процентов, что тоже вылечу.
***
Диана тяжело вздохнула и в знак отрицания гневно мотнула головой. Ей не нравился пессимизм Марии, да и вообще вся ситуация в целом раздосадовала девушку. Но Диана не высказалась вслух, и её переживания стали заметны лишь компаньонам. Пилата и Фрай понимающе переглянулись.
- Мы можем прийти ей на выручку, - предложила целитель. Все знали, что для неё вопрос предательства и отказ от участия в помощи отзывались болезненно: в прошлом Диана получила немало толчков в спину, пока не нашла команду, которой могла доверять.
- Или остаться здесь и сделать свою работу на пять с плюсом, - Пилата распустила волосы, собрала выбившиеся сиреневые пряди и снова завязала их в хвост. - Если мы справимся на отлично, это значительно подтолкнёт миссию к завершению.
Если кто и мог охладить пыл Дианы, то лишь её лучшая подруга. Дарен не зря отрядил Пилату в их команду, рассчитывая, что та станет голосом разума. Рассудительность, креативность и решительность в одной упряжке… Да они могли бы горы свернуть, подумал Фрай, если бы не ограничения, тут и там вылезавшие из всех щелей.
- Забавно, - задумчиво сканируя взглядом статуи людей, такие же песочно-жёлтые, как и всё вокруг, протянул парень. - Для древних жителей мы бы с вами были полубогами. Посудите сами: в каком-то смысле, бессмертны, с особыми способностями, которые наука прошлого едва ли смогла бы объяснить. Но стоит ограничить таких, как мы, отрезать доступ к нашим главным талантам, и… пух!
Пилата глядела на пиромана со скептицизмом, сложив руки на груди. Тема была ей неприятна. Диана иронично искривила губы, оценив выявленную подоплёку.
- И знаете, что в таком случае нужно делать?
- Подстраиваться под ситуацию? - предположила целитель.
- О, нет, зачем? Что вы делаете, если у вас отбирают ключ от замка в комнату, в которую вам очень нужно попасть? - Фрай обнял колени, заметно ужавшись.
- Ждём хозяев? - предположила добропорядочная Диана, но парень отрицательно пошевелил пальцем. - Пользуемся отмычкой?
- Именно! Используем другие таланты. И чем их больше, тем проще нам совладать с трудностями, - Фрай достал из кармана зажигалку и, подкинув её, поймал другой рукой. Блестевший серебристый чёртик скалился с передней части вещицы. - Лучше иметь с десяток козырей, чем всю жизнь полагаться на один талант или удачу.
- Удача лишней не бывает, - возразила Пилата, всё ещё хмурившаяся на слова пиромана. Эти две дамочки были так похожи друг на друга, словно сёстры. Одинаковые жесты, мимика, словно учились в одной театральной школе. Вот только убеждения иные. И Диана уже смекнула и одобрила взрывоопасный план Фрая, пока Пилата недоверчиво сверлила взглядом зажигалку.
- Да, но дождёмся ли мы удачу? - вскакивая с места, воскликнул парень. - Мы же не герои кино, где хорошим ребятам всегда везёт! Зажжём костерок, чтобы мотыльки слетелись?
Пилата открыла рот для резкого возражения, но в этот момент люк в паре метров от них выскочил из ниши, и на свет вылетел перемазанный грязью Шрингер. Он появился, словно чёртик из табакерки: такой же чумазый и взъерошенный. Откатившись от дыры, он вскочил и запрыгал на одной ноге.
- Это какой-то п… какая-то беда. То были не провода! - парень выглядел взволнованным, если не сказать, испуганным. Онемевшая при его появлении троица переглянулась между собой.
- А разве ты… - начал Фрай, но челюсть сама самой отвисла, когда из канализации высунулись два щупальца. Чёрные и лоснящиеся, они лупили воздух и землю, пытаясь нащупать отскочившего с писком Шрингера.
- Монстр! - верещал любитель рэпа, резво ускакав за спины девушек.
- Мы попали в фильм ужасов? - первая пришла в себя Пилата, готовая к действиям. Спутники растерянно взглянули на неё. Слов, чтобы описать увиденное, не находилось.
Щупальца втянулись обратно в канализацию, ссыпав вниз груду песка. Фрай под окрики и шиканье девушек осторожно приблизился к люку и, бдительно следя за дырой на случай возвращения монстра, ногой задвинул его на место.
- Шрингер? - проворно поворачиваясь к обомлевшему парню, воскликнула Диана, - что за пакость ты только что притащил?
========== Проблема №5. Когда бессмертие мешает семейному счастью ==========
- Я просто хочу быть счастливой! Вы ведь понимаете, доктор Брикс, что я это говорю не из эгоистичных побуждений. Мне гораздо спокойней будет спать, если мой супруг тоже будет возрождающимся. Мне не придётся беспокоиться о том, что какая-нибудь нелепая автокатастрофа сделает меня вдовой. Но… как сообщать партнёрам о своём желании? Я не могу в лоб спрашивать о таких вещах… Ох, всё так сложно.
Сандра, 28.
Хайли Брикс терпеливо выслушивала излияния женщины, делая пометки в блокноте. Работа семейного психолога всё чаще подбрасывала ей случаи, в которых люди придумывали себе проблемы из-за разницы в “смертности”. Люди всегда рисовали острые углы там, где изначально была гладь, и с этим ничего не поделать.
- А как же люди жили в древности, когда возрождений ещё не было? - спросила Хайли. - Человечество так и не вымерло. Люди были осторожными и заботливыми.