Хотелось отвлечься от ночного происшествия. Саша решил, что на учебу сегодня не пойдет. Достав мобильник, увидел пару пропущенных звонков от Виталика и тяжело вздохнул. Все происходящее казалось каким-то безумием, причудливым сном, от которого никак не можешь отмахнуться, и сколько ни щипай себя, реальность лучше не становится. Если раньше в тенях Саша лишь изредка улавливал несовпадения с действиями людей, то теперь это прямо-таки бросалось в глаза. «Перезвоню вечером», – решил он, пряча телефон обратно. Саша понятия не имел, стоит ли рассказывать другу о том, что случилось.
Посмотрев по сторонам, он зажмурился от потока информации. Мимо прошла беременная незнакомка, а теней у нее было уже две: вторая, маленькая, калачиком свернулась на руках первой. Тени – как людей, так и животных, – жили своей жизнью. Их реальность не всегда была похожа на хозяйскую. Незыблемыми оставались лишь тени неживого: зданий, машин, светофоров, сорванных ветром листьев… Но главный вопрос, который не давал Саше покоя, был в другом. Почему у остальных людей тени имели те же габариты и очертания, а у них с сестрой – нет?
Саша поехал в центр и полдня бродил по городу. Чем больше он изучал тени прохожих, тем сильнее убеждался, что с ним и сестрой что-то не так.
Он зашел в кафе и заказал капучино. Отхлебывая по глоточку, смотрел в окно: на шумящий и такой красивый город. А потом – словно вспышка в сознании – Саша даже дернулся, чуть не пролив кофе. У родителей ведь тоже были странные тени! Он почувствовал это примерно за год до аварии, но тогда не понимал, что к чему.
При этом раньше, кажется, все было нормально. Только когда у родителей начались проблемы на работе, когда они постоянно стали ходить с усталыми и тревожными лицами, когда участились ссоры – тогда их тени и изменились. Но что с ними случилось и почему? Саша схватился за виски и застонал. Все это просто не укладывалось в голове.
День прошел как в тумане. Ночь не принесла облегчения. Саша долго ворочался в постели, а когда наконец провалился в тяжелое забытье, его тут же разбудили. Кто-то всхлипнул над самым ухом. Распахнув глаза, Саша приподнялся на локте. Маринка сидела на краешке его постели и размазывала по щекам слезы.
– Что случилось?
– Ко-о-о-о-ржик, – ответила Маринка, хлюпнув носом. Указала в дальний угол и зашептала: – Он давно там сидит. Я его звала, звала, а он сидит и смотрит. Я подошла. А там… там… Чудовище…
Сестренка разрыдалась горше прежнего. Саша покачал головой, с трудом пряча улыбку. Какой же она еще ребенок! Ладно пять лет назад она про чудовище в углу рассказывала, но теперь-то чего. Что ж, пора показать, что старшие братья ничего на свете не боятся.
– Сейчас выгоним это чудовище.
Саша потянулся и включил ночник. Спустил ноги с кровати и пошлепал босыми пятками в дальний угол комнаты, где Коржик таращился в пустоту. «У котов мозги точно набекрень», – подумал Саша, присаживаясь рядом.
– Что увидел, рыжая морда?
Кот продолжал пялиться в угол, и Саша посмотрел в том же направлении. Тишина, повисшая в комнате, вдруг показалась тревожной. Свет ночника практически не доходил до этого угла, но там, где были белые пятна… Саша протер глаза. На миг почудилось, что на границе тьмы и света мелькнул силуэт: что там, в черноте, ворочалось нечто – злое, древнее и очень голодное. Саша подался вперед и уловил очертания огромной тени – с вытянутыми руками, пальцами-крючьями, волчьей головой и огромной пастью. Коржик зашипел, шерсть на загривке встала дыбом. А потом кот истошно заорал, и Саша увидел, что к его лапам протянулись черные отростки. Тьма схватила Коржика и потащила в угол.
– А ну, пошла отсюда!
Он взмахнул рукой, его тень повторила движение. В голове мелькнула мысль об оружии, и в ладони черного силуэта вдруг возник нож. Саша полоснул фантомным лезвием по отросткам, и те метнулись прочь, в темноту. Коржик отмер и стрелой бросился из комнаты.
Саша вернулся на кровать и сел рядом с сестренкой. Сердце колотилось, словно он стометровку пробежал.
– Ты спас Коржика, да?
– Ага…
Саша колебался, не зная, с чего начать. Если тень монстра пришла к ним домой, то дело труба. Он должен все рассказать Маринке, чтобы в следующий раз она была начеку. И чтобы не смела приближаться к странным теням. Оказывается, они способны не только пугать, но и нападать.
Решившись, Саша заговорил, медленно подбирая слова. Он описал, где впервые увидел монстра. Маринка слушала, затаив дыхание, обхватив плечи тоненькими пальцами.
Когда история добралась до Общаги, на пороге комнаты в ночной сорочке возникла тетя Галя. Саша замолчал, гадая, много ли она услышала.