Дед рядом вручил мне упакованные вещи.
— Ты ничего не скажешь?
Обернулся, взглянув ещё раз, что я там не разглядел? Вроде всё так же.
— Мы опаздываем.
— Как тебе Нинель? Чудесно же, правда? Как твоя бабушка, когда я её встретил. — Фарс чистой воды, а если ещё и вспомнить, что "бабушка" — не моя и кроме как "бастардом" меня никем и не считала…
— Нормально.
Чего он хотел? Что от одного платья у меня задрожжат руки и я… влюблюсь? Это истории из фильмов о непременном порабощении мужского эга одним только взмахом подола какой-нибудь куклы. Полнейшее несоответствие действительности.
Ну, ближе к существующим социальным установкам скорее всеми известный кадр из Мелены, значение которого часто перевирается, но Нели будет глубоко оскорблена, если я заикнуть об этом. Да и нет никаких особых параллелей к нашей с ней ситуации.
Пошел к выходу, слушая его речи о моем полном отсутствии зрения. Что, кстати, полнейшая ложь. Вижу я прекрасно. Особенно то, что он до сих пор не успокоился и пытается выставить присутствие единственной здесь девушки в выгодном для себя свете.
— Нели, что он тебе сказал?
— Что у вас важная встреча в одном очень красивом месте, и мне можно пойти туда. — Торжественно подняла руку, словно давая клятву. — Обещаю не мешать.
Понятно… «красивое место». Вот и вся причина её улыбки.
Одарил деда тяжёлым взглядом, направляясь к машине. Так, ещё пару минут и истечет время парковки… хорошо, что не пошли за обувью.
Умудрился встать в небольшую пробку возле парикмахерской, где всполошил весь персонал, и поворотом на ту самую улицу. Нинель все так же улыбается, зато дедушка начинает переживать.
— У тебя же готова моя презентация?
— Да.
— Действительно, это же ты… а тот файл с выступлением?
— Да.
— А..
— Да. Просто не нервничай.
Так, теперь снова слушать про потрясающее здание Мэрии, рядом с которым мы и проезжаем. Его окружает «Титаник парк», но дед сейчас на столько занят своими переживаниями, не имеющими никакой существенной основы, что упустил Нелины восклицания из виду. А я? Не обязан сейчас что-то говорить.
Стоило только подъехать к нужному нам зданию, вплотную пристроенному к Пресвитерианской церкви из серого камня, от которой даже у меня выбивает на мгновение дух, как Нели окончательно растерялась, а дед, взглянув на часы под куполом, окончательно занервничал, поняв, что мы опоздали на 3 минуты.
— Не переживай, её ещё нет.
— Ты уверен?
— Конечно.
Мышонок снова взялась за телефон, желая все запечатлеть.
— Не сейчас, Нинель. — И это даже не я.
Она и правда задержалась на полчаса, дав Нели вдоволь насладиться красотой здешней архитектуры. Сколько раз мы с дедом пытались отогнать её от колонн на первом этаже, прямо над которыми расположен небольшой купол, всё равно раз от разу, крутясь и изучая, она настырно лезла туда.
Порой мне кажется, что даже дети не так любопытны.
Лизи явилась с добродушной улыбкой, такой же густой копной, как у Нинель, и явно в добром расположении духа, что весьма очевидно по едва сморщенному носику, оценившему всё то, что надето у меня ниже ремня.
— Lá maith [Добрый день], Исибеаль. — Все же успел выучить хоть что-то, пожимая её руку.
Лизи переводит взгляд на Нели, как раз улыбнувшуюся. Спрашивает о том, кто эта чудесная девушка, всё шире улыбается, когда я еле слышно называю эту «чудесную» девушку своей невестой, и обменивается с той истинно английским приветствием. В принципе, речь Нели можно списать на подрожание одному из диалектов..
Две дамы в черном умудряются даже привлечь взгляды других посетителей, что вполне объяснимо… обе достаточно любезны, только разница лишь в седине и дорогих туфлях, едва ли сопоставимых с огненными прядями и удобными кроссовками Нели.
Дед наконец пришел в себя и взял эту светскую даму под руку, уводя наконец на следущий этаж как этого здания, так и нашей встречи — пора приступать к делу, и пусть сам доказывает, что именно здесь он и должен выступать вместе с мистером Уоршем.
Нели держится немного в стороне, и судя по тому, сколько раз уже обернулась Лизи, играть мне всё же придётся до конца.
Оборачиваюсь, стараясь намурлыкать нежной интонацией, от которой во рту пересохло.
— Дай руку, сейчас будем подниматься, вдруг испугаешься.
Нели слегка теряется и выдаёт:
— Я справлюсь.
Выдыхаю, продолжая улыбаться.
— Дай. Свою. Руку. Я не собираюсь тебя ловить, mo grá [моя любовь].
— Как ты меня назвал? — Всё же подходит ближе.
— Это твое второе имя на Ирландском, Нели.
— Как-то оно странно звучит.
— Да? Я потом перепроверю и обязательно сообщу тебе.
Поджимает губы, давая наконец свою руку, поднимаясь по лестнице на расстоянии пары шагов от Лизи и слишком разговорчивого деда.
Так… значит, за мной только презентация, сопоставление фактов и обещание подробного отчёта.
Присутствие воображаемой невесты, видимо, и правда имеет какой-то психологический посыл, и в принципе смысл оправдан. Всё же… он редкостный аферист, что ни говори.
Только бы эта «mo grá» не переросла из одной встречи в целый спектакль.
Нели.
Нет, ну, а чего ещё я от него ожидала?
Ни тебе вида из окна, ни какой-нибудь церкви или собора поблизости. Типичный отель в типичном районе, явно соответствующий всем требованиям и имеющий все сертификатики. Такой правильный, что даже скучно.
Чему тут радоваться? Кашпо из Икеи?
Искусственному газончику и совершенно типовой панельке рядом?
Я понимаю, что парковка большая. Я даже понимаю, что грех мне жаловаться — я тут вообще на правах рекламы. Я даже понимаю, что он явно старался, выбирая это место.
Но почему так скучно!?
Дедушка на прощание показал свой Hilton, и я просто обомлела! Огромный комплекс зданий прямо рядом с набережной, там и отдельная стоянка, и конгресс-холл, и… в общем, Артур так и не понял, почему я сейчас так тяжело вздыхаю, протягивая ему в очередной раз за сегодняшний долгий день мой загранник.
Да, удобненько. Что я ещё ждала? Да и я всё же не зарабатываю столько, чтобы позволить себе Hilton на берегу Ланган. Эх, а какая там обстановка..
Сто-о-оп.
— Что значит один номер!?
— Там две комнаты.
— Ты шутишь!?
— Это практичнее, чем снимать два разных, Нели.
Да чтоб твоя практичная за… зззз … забота тебе тем же боком и по тому же месту, ясно!?
— А можно мне отдельный?
— Как хочешь, только давай тогда этот отменяй сама и бронируй 2 номера.
— А вот и отменю!
Немного отходит от стойки, призывая рукой.
— Вперёд.
А вот и сделаю! Уж поверь мне! Где там мой переводчик? Теперь, главное, написать. Вот, вроде готово.
«Можно нам 2 отдельных одноместных номера?»
— Sorry.. — Тянет миловидная девушка напртив. И честно… Мне это начало уже не нравится.
— Что она сказала?
Он ещё и смеется.
— Номеров нет.
Зацепилась на этой ухмылке.
— Поехали в другое место!?
— Нели, нет.
— Что значит «Нет», Артур? Сколько раз ещё должно быть по-твоему!? Может, ты вообще скажешь в одной кровати с тобой спать?
— Даже не мечтай.
— Да чтоб тебя!
Девушка рядом начинает переживать, я продолжаю злиться и кусать губы. Чтоб ещё хоть раз я доверила ему хоть какую-то организацию!
— Нели, сама посуди, это намного дешевле и практичнее. Отель полностью сертифицирован. В каждой комнате есть своя душевая, общие только кухня и прихожая, и то ты можешь завтракать в ресторане, он включен в стоимость. Что не так? Просто у нас будет одна дверь с одним ключом. Это проблема? Ты и так собралась назначить меня своим сопровождающим..
— Ай, ладно! Поняла! — Выхватила ключ-карту, вчитываясь в номер.
1203..
12.. двенадцатый этаж
— Ну, прости, тогда я ещё не знал.
Ладно, просто зашторю окна. Может, и хорошо, что смотреть там всё равно не на что. В конце концов, я сегодня летала на высоте 10 тысяч километров, уж вытерплю, может, 30 метров? Хотя нет, вряд ли…