При виде его лица на меня нахлынули эмоции. Он, конечно, не так красив, как Ардрит, но с ним я всегда чувствовала себя в безопасности, знала, что он защитит. Даже разговаривать с дедом было не так страшно, когда Лолмак стоял рядом. От одного взгляда на него меня охватила уверенность и…
Но нужно гнать эти ощущения подальше. Не стоит полагаться на Лолмака, пока не убедилась…
– Лолия! – Он, видимо, лежал, когда ответил на звонок. Картинка на мгновение затряслась, пока Лолмак садился и левой рукой убирал с лица волосы. – Извини, что отвечал так долго. Крепко спал.
Крепко спал? Странно, ведь еще только ранний вечер, но…
– Я пропустил твой прошлый звонок, потому что как раз порталился, – продолжил Лолмак. – Знаешь же, как портал напрочь сбивает связь. Я пытался потом перезвонить, но все вызовы отклонялись.
Я скривилась:
– Лолек забрал мой глядильник.
На мгновение он, казалось, заколебался, затем кивнул:
– Что-то такое я и предполагал. Лолек прислал мне сообщение, мол, отныне мне запрещено появляться в зале клана, и, как только соберется совет, меня изгонят. В общем, я догадался, что он не хочет, чтобы ты со мной связалась. Как же ты вернула глядильник?
– Лолек оставил меня в отеле под охраной докторши. Мой глядильник он отдал ей, а я ее накачала снотворным и забрала, но не знаю, сколько будет действовать лекарство.
Пару секунд Лолмак тупо на меня пялился, а затем на его лице отразились удивление и веселье.
– Ты кого-то накачала?
Я кивнула:
– Тут столько всего произошло. Я объясню позже, а…
– Что с твоим лицом? – перебил он. – Лолек тебя ударил?
– Ах, это. – Я прикоснулась к пластырю на щеке. – Это не Лолек, а Ардрит, но мне правда не больно. Он лишь дал мне пощечину и зацепил одним из своих навороченных перстней. Просто ссадина, но Лолек приказал налепить жидкий пластырь, чтобы в глазах совета альянса все выглядело как можно хуже.
Я сняла пластырь.
– Видишь, все уже зажило. Забудь об этом. Сейчас важнее… – Я отчаянно хотела узнать, нужна ли еще Лолмаку, дорога ли ему, но спросить боялась. Если ответ отрицательный… – Ардрит сказал, что и с тобой развелся.
Лолмак помолчал:
– Да, я получил от него трусливо записанное сообщение. – Он засмеялся. – Ну разве не типично для кредитозависимой душонки Ардрита даже в разгар катастрофы не забыть забрать треть средств с нашего общего счета, прежде чем расторгнуть брак?
Я бы тоже засмеялась, но слишком нервничала.
– Итак… а что насчет нас?
Лолмак заставил меня какое-то время попереживать, пока размышлял, а потом вскинул бровь:
– Что насчет нас? Ардрит, может, и нарушил свои клятвы, подло сбежав от нас, но я не собираюсь. И если сама не решишь развестись, Лолия, то останешься моей женой. Навсегда.
От нахлынувшего облегчения я словно воспарила, но тут же задвинула это ощущение подальше. Если мы с Лолмаком хотим быть вместе, нельзя терять ни секунды.
– Тогда я прямо сейчас отправляюсь к тебе. Какой код ближайшего портала?
– Отправиться ко мне будет немного трудно.
– Что? Почему?
На мгновение я решила, что все в порядке, что все еще нужна Лолмаку, но, возможно, это не так. То, как он колебался, все тщательно обдумывая, прежде чем заговорить…
– Я уже не на Артемиде, – сказал он.
Лолмак не на Артемиде! Теперь понятно, почему он отвечал с задержкой. Он не колебался и не обдумывал. Он на другой планете в какой-то из звездных систем, потому и слышит все с опозданием, пока слова проходят через сеть порталов. Это объясняет, и почему Лолмак спал. В том мире, наверное, ночь.
– Это Лолек прогнал тебя с Артемиды? – спросила я.
Лолмак рассмеялся:
– И Ардрит, и Лолек в своих сообщениях ясно дали понять, что отныне мне на Артемиде не рады, но уехал я не поэтому. Ардрита тянет к людям, которых он считает опасными выходцами из низшего класса, и себя он любит представлять таким же крутым. Однако воспитывался он в респектабельном клане. Он никогда не рискнет подраться со мной сам и понятия не имеет, где нанять головорезов, чтобы избили меня за него.
Я с тревогой покачала головой:
– Я знаю, что об Ардрите можно не беспокоиться, но Лолек…
Лолмак выглядел небрежным и расслабленным – он всегда носил эту маску, но на мгновение она соскользнула, обнажив закаленного бойца.
– Забавно, что Лолек думает, будто может приказать силовикам клана расправиться с человеком, который целый год был их командиром, и они послушаются. Конечно, они не могут противостоять Лолеку в открытую, но очень постараются искать меня в неправильных местах.
Он пожал плечами и вновь принял привычно ленивую позу.
– Но это в любом случае неважно. Власть Лолека ограничена пределами Артемиды, так что вне его досягаемости я теперь в безопасности. Хотя и ушел не из-за его угроз, а потому что еще раньше решил уйти.
Если Лолмак решил уйти еще раньше, значит…
– Где ты?
– На Земле, конечно, – улыбнулся он. – Здесь у меня семья.
На Земле! Даже когда я представляла свою жизнь одинокого изгоя без клана, мне и в голову не приходило покинуть Артемиду, не говоря уже о родном секторе. Бетанец такой вариант даже рассматривать не станет, но ведь Лолмак родился не здесь. Он жил в десятке различных миров, прежде чем приехал сюда шестнадцатилетним сиротой…
– Как мне добраться до Земли? – спросила я.
– Ты на полном серьезе хочешь сюда приехать?
Я кивнула. Прежде я об этом не задумывалась, а даже если б и задумалась – была слишком напугана, чтобы действовать в одиночку. Но с Лолмаком…
– Конечно, хочу.
– А как на это отреагирует твой клан?
Я поморщилась:
– Мой клан так или иначе может от меня отказаться. Сейчас идет сражение за наше место в альянсе, и Лолек готов на все ради победы. Если я окажусь слишком большой обузой…
Лолмак с отвращением фыркнул:
– То, что клан избавляется от меня, понятно. Я лишь приблудившийся бродяга, но ты – их собственная кровь, воспитанная в клановом зале. Они совершенно позабыли клятвы, которые дает каждый бетанец? Верность семье там значится на первом месте.
– Это решение Лолека, не клана.
– Неправда, – возразил Лолмак. – По закону сектора о кланах, глава не может изгнать кого-то единолично, необходимо согласие всего совета.
– Этот закон относится лишь к официально признанным кланам. Лолек следует правилам, когда они его устраивают, а если нет…
– Самое время клану противостоять Лолеку, сказать, что отныне они не согласны с его диктатурой. Если не сейчас, когда он пытается тебя изгнать, то когда они решатся бросить вызов?
Я не могла вымолвить ни слова. Боялась, что сломаюсь.
Лолмак горизонтально рубанул левой рукой по воздуху – классический бетанский жест неприятия.
– Ядернуть этот клан в компот, Лолия. Будет здорово, если ты ко мне присоединишься, но подумай хорошенько. Избалованная, изнеженная, ты никогда не покидала Артемиду, не говоря уже о Бета-секторе. Земля – жутко чопорный мир, и местные очень предвзяты по отношению к бетанцам. Перебравшись сюда, ты испытаешь настоящий культурный шок. И мы не сможем позволить себе тот роскошный образ жизни, к которому ты привыкла.
Не нужно мне думать. Вчера я была счастлива с Ардритом и Лолмаком, мечтала о будущем. Утром я решила, что потеряла все, но теперь…
Я не стану оплакивать потерю Ардрита – кассандрийский скунс и то бы лучше справился с ролью мужа. Лолмак же остался верным, благородным и надежным, каким я его всегда и считала. Я отправлюсь к нему на Землю, и вместе мы построим новую мечту.
– Мне плевать на предрассудки – надо мной всю жизнь насмехаются из-за принадлежности к низшему клану. На роскошь тоже плевать. Важны лишь люди, которых я люблю. – Я нашла брелок от моего багажа и нажала кнопку. Сумки послушно собрались в кучу, готовые следовать за мной. – Как мне к тебе спорталиться?
Лолмак поперхнулся смехом:
– Если хочешь спорталиться на Землю, первый шаг – перейти в Артемиду-межпланетную.