А затем подполковник Левек передал мне хрустальный глобус. Я поднял его и держал неподвижно целую минуту, чтобы летающие видеожуки записали, как он выглядит. Континенты К21228 выгравированы на его поверхности, и тот, на котором мы сейчас стояли, позолочен.
Наконец я опустил глобус, вперед вышли два лидера колонистов, и я в буквальном смысле подарил им их новый мир.
– Как вы его назовете? – спросил я.
Мужчина принял глобус, а женщина улыбнулась:
– Этот мир будет называться Майя.
Я кивнул:
– Пусть солнце ярко сияет на Майе.
И секунда в секунду команда из шестнадцати истребителей поднялась над холмами, оставляя за собой сияющие ленты золотой пыли в небе.
Порталы снова заработали. Военные квадраты по очереди строем промаршировали к порталам, разделяясь на три колонны перед прохождением. Наконец из представителей армии остались только подполковник Стоун, подполковник Левек и я. Мы отдали честь и тоже спорталились.
Видеожуки остались на местах, теперь снимая колонистов и их животных. Несколько минут спустя к ним прибудет груз на санях, и люди начнут строить свои купола, чтобы было, где укрыться на ночь. Военные ушли, а вновь прибывшим придется выживать в новой обстановке следующие десять лет.
Хотя, конечно, это всего лишь романтический миф. Колониальная десятилетка – тщательно распланированный процесс, во время которого в чужой мир с собственной экологией будут постепенно вводить земных домашних животных и зерновые культуры. Группа военных ученых и укомплектованная медицинская команда уже находятся в куполе службы поддержки и помогут колонистам с возникающими проблемами.
И остальные военные отнюдь не спорталились восвояси – всего лишь на базу к гигантскому центральному куполу. Никто не уйдет до завтра, потому что ожидается еще одно важное событие. Вечеринка по случаю передачи!
Большинство уже разбрелось по своим куполам, чтобы подготовиться, а я постоял минутку, пока не спало напряжение. Рядом раздался вздох. Похоже, кто-то еще переволновался. Я улыбнулся Найе Стоун:
– Церемония прошла идеально, подполковник. Отличная работа.
– Благодарю, сэр.
Я перевел взгляд на Левека:
– А сейчас вы пойдете готовиться к вечеринке, а я позвоню устрашающей генералу Хираге.
Супруги удалились в свой купол, а я нажал на глядильник. На экране появилось лицо молодого капитана.
– Адъютант центрального командования неопланеты, – представился он.
– Полковник Торрек вызывает генерала Хирагу.
Почти сразу изображение капитана сменилось генералом.
– Сэр, K21228 вышла из юрисдикции неопланет и перешла в Колониальную десятилетку. Прошу дать нашим неопланетникам официальное разрешение покинуть этот мир.
Она кивнула:
– Даю разрешение, полковник. Прекрасная церемония передачи. Была маленькая задержка из-за коровы, но я понимаю, что коровам не прививают армейской дисциплины.
Я покорно улыбнулся:
– Нет, сэр. – И через секунду сообщил: – Церемония передачи полностью организована подполковником Стоун. – А не дождавшись ответа, добавил: – Надеюсь, теперь вы не станете сомневаться в ее способностях администратора.
Генерал продержала меня в подвешенном состоянии еще секунд тридцать и кивнула:
– Полагаю, что так. Я добавлю имя подполковника Стоун в список одобренных кандидатов для получения звания полковника.
На сей раз я улыбнулся искренне:
– Благодарю, сэр.
В армии повышение с подполковника до полковника считается самым трудным – его можно получить тремя способами. Во-первых, конечно, взяв на себя обязанности командующего офицера из-за несчастного случая на неопланете и доказав свою смекалку путем разрешения кошмарной ситуации. Второй путь попроще, мой: я сделал карьеру под прикрытием вот такого блестящего командира. А Найа Стоун заслужила повышение своим трудом.
– Но эти сведения должны остаться пока конфиденциальными, полковник. Стоун придется подождать, пока появится должность в командовании подходящей неопланеты. И под «подходящей» я имею в виду планету уже в довольно стабильном состоянии. Стоун никогда не командовала в кризисной ситуации, а я не поручу руководство только что открытым миром совершенно неопытному человеку. – После заминки генерал продолжила: – Когда найдем планету для Стоун, надо будет подобрать пост и для ее супруга, но Левек может либо командовать звеном анализа рисков, либо стать заместителем командира. Мы, вероятно, сумеем освободить одну из этих должностей обычными кадровыми перестановками.
Я кивнул; об этом можно не беспокоиться. Немногие гражданские решаются преодолеть пропасть, отделяющую их жизнь от военной службы, поэтому для армии особо важно сделать все, чтобы помочь офицерам поддерживать семейные отношения и растить детей, которые впоследствии и сами почти все становятся военными. Стоит Стоун получить командирскую должность, и Левек присоединится к жене в течение нескольких недель, даже если для этого придется придумать для него временный пост.
– До появления подходящего места пройдет какое-то время, – добавила генерал Хирага. – Но вы в силах этому поспособствовать. Отложите отставку и возьмите на себя командование еще одной неопланетой. Как только я подтвержу ее стабильность, вы сможете передать командование Стоун.
Явная попытка эмоционального шантажа меня рассердила, но выходить из себя при разговоре с генералом Хирагой не стоило. Мне-то уже ничто не навредит, через несколько часов я отправлюсь в отставку, но подпортить перспективы Найи очень не хотелось.
– Сэр, до стабильности новой планеты нужно года два-три, а то и больше. Я надеюсь, подходящее место для подполковника Стоун найдется задолго до того, поэтому лучше выйду в отставку, как и планировал.
Генерал вздохнула:
– Если настаиваете, полковник. Полагаю, ваша вечеринка по случаю передачи уже начинается. Ее тоже организовала подполковник Стоун?
Мне очень нравилось наблюдать за выражением лица Хираги при дурных вестях:
– Нет, сэр. Майор Драго Телл Драмис вызвался организовать вечеринку.
Она вздрогнула:
– Надеюсь, планета уцелеет.
Я нажал отбой и отправился в свои комнаты. С облегчением обнаружил, что они все еще на месте, хоть входная дверь чуть покосилась, переоделся в обычную форму и встал перед тремя портретами-голограммами.
– Церемония передачи пришла отлично. – Я скривился на идеального военного офицера на правом портрете и скопировал его ленивый голос. – Фермер справился. Я…
Зазвонил глядильник. Экран сообщил, что это Драго Телл Драмис.
– Мы почти готовы, сэр.
– Уже иду.
Я шагнул в центральный купол и не узнал его. Все перегородки комнат и коридоров убрали, остался один огромный гулкий зал. Серый гибкоплас которого выглядел бы темно и мрачно, если бы на выгнутых стенах не сияли спроецированные абстрактные картины. По полу в крапинках золота гуляли «солнечные пятна» от плавающих над головой крошечных золотистых светильников.
Зрелище было одновременно впечатляющим и до ужаса знакомым. Конечно, как же иначе. В каждой вечеринке использовались идеи прошлых, а я много раз бывал на них за шесть десятков лет, и даже несколько организовывал. Насколько помню, на первых праздниках меня переполняла чистая радость, немного подавленная тем, что нельзя слишком напиваться и поджигать сигнальные ракеты. По крайней мере, не под куполом!
Позже мы трое уже повзрослели и старались вести себя как положено по чину, а потом...
За последние лет двадцать я посетил лишь пару таких вечеринок, но долго там не задерживался. И здесь останусь на час или два, после чего спрячусь в своих комнатах.
Я отбросил воспоминания и поискал Драго. Купол уже заполнялся людьми и в военной форме, и в гражданских нарядах. Большинство надевших традиционное платье того или иного мира или сектора сами там не родились, а отдавали дань предкам. Поощрять офицеров помнить о своем культурном наследии – один из способов не терять связь с секторами. И побывать на вечеринке передачи – классический способ увидеть все многообразие наших корней.