– Драго должен…
Я поискал подчиненного глазами и застонал, осознав, что тот уже убежал во главе парада. Здесь не было больше никого из нашего клана, поэтому пришлось принять флаг и присоединиться к шествию. Я слишком стар, чтобы бегать по куполу, размахивая клановым знаменем, но бетанцы умеют увлечь.
Когда мы уже дважды обежали купол, ведущие почти догнали тех, кто был в хвосте. Последний круг, и барабаны дошли до кульминации. Раздались громкие крики, шествие закончилось и распалось на несколько групп смеющихся людей.
Теперь вместо барабанов звучала музыка. Я минуту передохнул, стараясь восстановить дыхание, и повернулся к дальней стене. Мгновение экран пустовал, но вот появились имена. В основном по паре, а иногда и по три за раз. Рядом с именами была сокращенная запись – заключен ли стандартный контракт помолвки на двоих или троих регистратурой, или отправлен запрос кланам организовать официальные церемонии помолвки или брака.
Все имена встречали аплодисментами и чьими-нибудь восторженными криками. Такое происходило на каждой церемонии передачи. Некоторые отношения завязались уже несколько месяцев назад, но все ждали этой минуты, чтобы зарегистрировать контракт в окружении друзей. Другие поддались импульсу и приняли решение внезапно, под наплывом эмоций от песни и зная, что это последний шанс.
Завтра все эти тысячи людей разбредутся отдыхать по сотням разных миров. А после предписанного отпуска отправятся на новое задание. И любая формальная регистрация, даже минимальный трехмесячный контракт помолвки, гарантировала, что на следующем месте работы пары и триады окажутся вместе. А без нее, вероятно, разлучатся на несколько лет.
Поэтому некоторые из списка на стене завязывали серьезные отношения, а другие просто давали шанс влечению перейти в нечто большее. Хлопали, впрочем, всем одинаково. Наконец список подошел к концу, а потом вдруг продолжился, показывая пары, решившиеся заключить союз в последнюю минуту.
Я забрал китель, включил микрофон и объявил:
– Внимание всем! Время бракосочетания! Все, кто хочет заключить брак, подойдите к командиру медицинского звена и сдайте анализ крови, а потом присоединяйтесь ко мне в «Зоне тишины».
Я отправился по коридору, связывающему два купола, прошел мимо большой надписи «Вы входите в “Зону тишины”! Бетанцы, оденьтесь!», и по стрелке «Браки» в небольшой зал в конце бокового коридора.
Я бросил китель на спинку стула, сел за круглый стол и опустил голову на руки. Что на меня нашло? Зачем я надел тогу? Обнял Драго по клановому обычаю? Нес клановый флаг? И какого хаоса подумали окружающие?
И женский голос в голове сказал мне: «Не имеет значения, что думают остальные. Мы бетанцы и гордимся этим!»
А за ним раздался мужской смех: «Ты снова с нами, фермер. Что тебя так задержало?»
– Только не задавайся, – произнес я вслух. – Вы понятия не имеете, как тяжело было остаться в одиночестве и пытаться справиться с виной выжившего. Я все еще уверен, что совершаю огромную ошибку. Я уже более-менее смирился с тем, что приеду в клановый зал, но ничего не будет как прежде.
В голове снова зазвучал женский голос: «Но будет иначе».
Я вздохнул:
– Так сказал и Драго. У него твоя улыбка, знаешь ли. Вот поэтому я…
В дверь позвонили, я поспешно перестал говорить сам с собой и нажал на панель на столе. Дверь открылась, и вошли мужчина и женщина. Лица знакомые, но имена я забыл. На Майе работали тысячи офицеров, так что неудивительно, что я всех не помню.
Я проверил сообщения на глядильнике и нашел их заявление о браке. Оба – военные ученые, с которыми я общался меньше, чем с боевыми офицерами. Обоим за двадцать, родом из Дельты, а медицинская проверка показала, что они совершенно трезвы. Значит, никаких проблем.
Я улыбнулся:
– Вижу, у вас уже было пять контрактов помолвки, значит, вы могли бы зарегистрировать брак обычным порядком, вернувшись в отпуск в Дельту.
– Мы решили, что лучше сейчас. В такой важный день, – пояснил мужчина.
Я кивнул, взял отпечатки их ладоней и зарегистрировал брак, а затем поздравил. Следующей парой были две очень знакомые женщины. Я нахмурился:
– Я же поженил вас в прошлом году! Вы хотите повторить церемонию на годовщину?
Они смущенно переглянулись.
– Наш развод подтвержден час назад, – призналась одна из них.
– Мы поняли, что совершили ошибку, – продолжила другая.
Я вспомнил разговор Стоун и Левека до церемонии передачи. Наверняка они говорили об этой паре.
– Вы уверены, что снова хотите пожениться? У меня есть еще несколько заявлений, так что вы можете встать в хвост очереди и несколько минут подумать.
– Мы уверены, – кивнула первая.
– Это была моя ошибка. Я должна была рассказать ей о… – начала вторая, но я поднял руку, прерывая откровение:
– Не надо личных подробностей. Я просто хочу убедиться, что вы хорошенько подумали.
– Мы подумали, – сказали они в унисон.
Я зарегистрировал их и поздравил. Следующие десять церемоний оказались типичными. Партнеры из семей военных, пары, давно в отношениях. Мне редко выпадало регистрировать тройственный союз, потому что почти во всех есть хоть один бетанец, а они предпочитают проводить официальные клановые церемонии.
Предпоследняя пара поставила меня в тупик. Оба военные ученые, и я прекрасно их знал. Мне приходилось по меньшей мере четырежды читать им нотации, потому что их ненависть друг к другу мешала работе.
– Я полагал, вы ненавидите друг друга.
Мужчина пожал плечами, а женщина кивнула:
– Верно.
– Так зачем, в таком случае, хотите пожениться?
Они оба заговорили одновременно, а потом смерили друг друга раздраженными взглядами.
– Это к делу не относится, – заявил мужчина.
– Я считаю иначе. – И я процитировал военный устав: – «Во время регистрации брака командующий офицер должен убедиться, что все участники хорошо обдумали предстоящие обязательства».
– Союз временная мера, – пояснил мужчина. – Нам сообщили, что генетически мы подходим друг другу, и мы бы хотели завести ребенка в законном браке.
Я изумленно посмотрел на него и поспешно проверил их досье. Оба родились на Фрейе в секторе Альфа, значит, верят в систему генетического подбора родителей. По военному уставу я, как официальное лицо, должен действовать политически нейтрально и без предрассудков. Независимо от личного мнения, у меня не было права отказаться поженить этих людей.
Я вздохнул, провел церемонию, поздравил, хотя новобрачным на это было плевать, и мрачно посмотрел им вслед.
Последняя пара, желающая пожениться, была совершенно другой. Лейтенанты, оба из военных семей. Закончили академию лишь три месяца назад. Они были невероятно юными – но теперь все до сорока лет кажутся мне юнцами – и, судя по тому, как держались, действительно влюблены, поэтому я с радостью поженил их, в отличие от пары с Фрейи, которая искрилась ненавистью.
Когда они ушли, я хмуро посмотрел на стол. Я собирался вернуться на вечеринку, но ненадолго, только чтобы лично попрощаться кое с кем, а потом упаковать вещи и по-тихому улизнуть на Тефиду в секторе Гамма. Я не был на родной планете после смерти родителей, и теперь меня снедало странное ностальгическое желание посетить морковные поля.
Однако все изменилось. Стена, укрывавшая меня от прошлого, ломалась, поэтому пришлось заново все обдумать. Я пригладил волосы. Останусь на вечеринке на некоторое время, а потом отправлюсь на Тефиду, как и планировал, но пары дней в обществе моркови довольно, чтобы вернуть мою к ней ненависть. А после спорталюсь на Зевс в Бету и побываю в некоторых местах, которые не посещал уже лет двадцать, например, на озере Галад. Если выдержу, то на часок загляну в клановый зал.
«Почему вы двое решили, что фамилия нашей тройственной семьи должна быть Галад?» – вновь оживился женский голос в голове.
«Мы тебе раз десять повторяли, – ответил мужской. – Просто сочетание «Торрек» и моей фамилии звучало глупо. Мы с Риаком отправились в плаванье по озеру Галад как раз перед церемонией нашей помолвки. Там и разобрались с тем, какие отношения будут нас связывать в браке».