Женщина вздохнула: «Я все равно думаю, что вы чего-то недоговариваете».
Она была права. Мы валяли дурака и перевернули лодку. Он напугал меня до смерти, исчезнув под водой. Я нырнул, чтобы спасти его из водной могилы, а оказалось, что шутник плавает как рыба и просто пытался достать со дна куртку.
А на пляже он совершил ошибку и принялся дразнить меня из-за паники, которую я устроил, решив, что он утонул. Я был эмоционально нестабилен, поэтому стукнул его по голове пляжным зонтиком, и нас арестовали за драку. Мы говорили об отношениях, сидя в соседних камерах.
На бетанском диалекте есть разные слова, означающие возможные тройственные союзы. В первом случае двое любят друг друга платонически. В ином двое платонически же друг друга ненавидят. Мы решили, что в нашем случае эти два понятия смешаны, так как он с радостью признался, что скорее мы питаем друг к другу любовь, а мне комфортнее было притвориться, будто верен второй вариант – ненависть. И как бы ему ни нравилось меня дразнить и пытаться заставить признать правду, переход границы грозил ему очередным ударом пляжным зонтиком.
На любой планете вне сектора Бета гражданские власти передали бы нас военной службе безопасности, и нам бы вписали выговор за драку на людях. Однако мы были на Зевсе, поэтому, когда в конце концов пришел чиновник, мы признались, что дрались добровольно. После этого заплатили за сломанный зонтик, и нас отпустили.
Писк глядильника прервал мои размышления. Звонил Марак. Нажав кнопку, я спроецировал перед собой его голограмму и нахмурился. Выглядел он неважнецки: форма помята, лицо усталое, морщины глубже обычного, а на лбу потрясающий синяк. При виде меня его мрачное выражение сменилось шоком.
– Отец, ты в тоге!
Я совсем про нее забыл.
– Это Драго виноват. Чуть ли не силой заставил меня ее надеть. Но хватит об этом. Что происходит на К19448? Ты будто неделю не спал.
– Я не спал несколько дней. Сначала казалось, что планета стабильна, но внезапно все опять полетело в бездну. Ты же знаешь, как быстро начинаются проблемы на неопланетах.
Я кивнул.
– Поэтому я тебе звоню, – сказал Марак. – Мой сменщик должен был прибыть на следующей неделе. Я собирался за несколько дней передать ему дела и отправиться в сектор Альфа, чтобы возглавить пять земных солнечных батарей.
– Ты сомневаешься, что сумеешь уехать? – спросил я.
– Я знаю, что не смогу. Нам только что пришлось снова установить строгий карантин на К19448.
– Хаос! – Я знал, как отчаянно желал Марак занять этот пост. – Значит, ты сможешь уйти только при полной эвакуации в критической ситуации и даже тогда окажешься в карантине надолго.
– Мне надо попасть на Землю в течение следующих двух недель, чтобы принять командование, а я точно не смогу. Штаб солнечных батарей не станет держать эту должность за мной, они ведь знают, что ситуация на неопланете совершенно непредсказуема. Я могу тут застрять на несколько месяцев, а то и лет, поэтому им придется назначить другого. Отец, мне сложно просить, но…
– Да, – перебил я. – Конечно, я займу этот пост до твоего приезда, а потом передам его тебе. По крайней мере, если меня сочтут подходящим. Я совсем не разбираюсь в техническом обслуживании солнечных батарей.
– Оставь это командиру звена науки, – посоветовал Марак. – Твоя задача – управлять людьми и принимать необходимые руководящие решения. – Он ненадолго замолчал. – Отец, если ты сможешь, то снимешь груз с моих плеч. Генерал Дракон Телл Драмис предлагал сам временно заменить меня, что очень щедро с его стороны, но ты же знаешь причину, почему я так хочу занять этот пост на Земле, а Дракон…
Ему не надо было заканчивать предложение, потому что я аж вздрогнул при этой мысли.
– О нет, Дракона и близко подпускать нельзя! Он прекрасно умеет разруливать смертельно опасные случаи, но когда дело касается людей, то деликатности в нем, как в атакующем стаде асгардских бизонов. Уверен, стоит Дракону выяснить, что я надел тогу на праздник, и он попробует заставить меня присоединиться к клану, выделит комнаты в клановом доме и назначит обязанности. – Я поморщился. – Знаю, это все лишь из желания вернуть меня в семью, но мне очень трудно возвращаться в клан. Надо действовать потихоньку, иначе я снова расклеюсь.
– Только не отказывайся от мысли вернуться к нам домой из-за Дракона, – попросил Марак.
– Конечно. Он обожает читать нотации, но если станет заставлять меня делать то, к чему я не готов, я сам ему устрою нечто подобное.
Марак рассмеялся:
– Дракону это не понравится.
– Не понравится, но из-за моего возраста ему придется выслушать меня в почтительном молчании. Пусть Дракон генерал и член кланового совета, к пожилому дядюшке он должен относиться с уважением.
На какое-то время повисла тишина.
– В общем, я прослежу, чтобы Дракон не помешал мне вернуться в клан и держался подальше от Земли. Я ведь не хочу, чтобы ты пострадал... Нужно ли связаться с кем-то специально насчет этой должности?
Марак покачал головой.
– Тогда я позвоню генералу Кпосси из командования колониальной десятилетки. Она пыталась уговорить меня занять другой пост, так что наверняка с удовольствием поможет и с этим. Правда, я не знаю, в какой она смене, но, возможно, сумею дозвониться сразу же. А ты доверься мне и поспи.
Марак застонал:
– Проблема не в сне, а в пробуждении. На К19448 день состоит из двадцати четырех часов и шестнадцати минут, и я мог бы проспать целые сутки.
Я рассмеялся:
– Давай ложись, а когда проснешься, то, скорее всего, прочтешь от меня сообщение, что все улажено. Теперь же я прощаюсь, чтобы ты смог отправиться в постель.
Я нажал отбой, снял тогу, снова надел форменный китель и позвонил командованию колониальной десятилетки. Я не был уверен, обратиться ли к помощнику командира или связаться с Кпосси напрямую, но решил пойти на компромисс, отправив текстовое сообщение генералу, пометив его как не срочное и попросив ее связаться со мной в удобное время насчет возможной должности. К моей радости, ответили мне сразу, но я в замешательстве уставился на затуманенное изображение на экране.
Туман внезапно рассеялся, являя лицо генерала Кпосси. С ее мокрых волос капало.
– И какая же должность вас заинтересовала, полковник?
– Командование земными солнечными батареями. Их будущий командующий офицер не сможет явиться на службу вовремя из-за проблемы на неопланете. Я бы хотел занять этот пост до его приезда.
Изображение на экране снова затуманилось, и я понял, что глядильник под водой. Мгновение спустя картинка прояснилась, а потом я увидел бассейн с разных ракурсов и совсем близко – полотенце. Генерал Кпосси явно не расставалась с глядильником и работала даже во время плавания.
Полотенце исчезло и снова появилось, на сей раз на голове генерала.
– Я бы предпочла, чтобы вы согласились на постоянную должность, полковник, но и временная хороший знак. Я сейчас позвоню командованию солнечными батареями и обо всем договорюсь.
– Благодарю, сэр.
Я нажал отбой. И только отправил обещанное сообщение Мараку, когда в дверь позвонили. Я в замешательстве посмотрел туда, постучал по столу, и дверь открылась. Вошли Левек и Стоун.
– Последние женатые пары уже давно на вечеринке, сэр, – сказала Стоун. – Мы волновались, что вы ушли, не попрощавшись.
– Вообще-то, я занимался организацией себе нового поста, – признался я.
Левек изумленно выпучил глаза. Судя по лицу, мои шансы согласиться на новое задание он оценивал как нулевые.
Я улыбнулся:
– Не волнуйся, Мейсон, с твоими способностями к предсказанию все в порядке. Я не отказался от мысли об отставке, просто временно займу пост, чтобы помочь сыну, Мараку.
– А вам там не понадобится заместитель командующего и командир звена оценки угрозы? – спросил Левек.
Я покачал головой:
– Если бы я снова отправлялся на неопланету, то позвал бы с собой вас обоих и многих других подчиненных, но, увы. Меня ждет скука на земных солнечных батареях, где наверняка серьезной проблемой считается закончившийся в буфете газзир. – Я надел тогу. – Давайте вернемся на вечеринку.