Выбрать главу

Задача военных – защищать гражданских от суровой действительности и не портить счастливые моменты лекциями, дескать, шутки о войнах неуместны. Я постарался ответить беспечно:

– И как члены Сената отреагировали на приход Асанте?

Из толпы вышли жены Асанте, Гермиона и Найакео. Гермиону я в последний раз видел с распущенными светлыми волосами, а теперь она перекрасилась в рыжую и закрутила витиеватый узел на затылке. Найакео совсем не изменилась, волосы и кожа были такими же темными, как у мужа, а на лице сияла заразительная счастливая усмешка.

Обе поцеловали меня в щеку, а потом слово взяла Гермиона:

– Близилась полночь, так что сенаторы давно разошлись по домам, а вот преторианский почетный караул стоял на страже. Когда мы пояснили происходящее, они отнеслись к нам дружелюбно. Дали Асанте постоять на лестнице, объявить себя императором и толкнуть речь. Под конец даже отсалютовали ему.

– Я все сняла на видео, и его показали в дневных новостях Беты, – добавила Найакео. – Если хочешь, Драго, пришлю тебе копию. Жаль, что тебя там не было.

Я представил, как в военной форме вместе с преторианским почетным караулом приветствую императора Асанте, и содрогнулся. Караул состоял из охранников, нанятых бетанским сенатом, и в их задачи входило развлекать публику, а вот я настоящий армейский офицер. Все новостные каналы с удовольствием показали бы такое видео, а командование…

Вообще-то, как бы командование ни возражало, они мало что могли со мной сделать, ибо по закону не запрещено гордиться своим наследием. Но им и делать бы ничего не пришлось – меня бы собственный отец пристрелил. Если бы только мать не оказалась поблизости, чтобы его остановить, но тогда пришлось бы всю жизнь страдать от бесконечных нотаций о безответственном поведении. В целом, лучше уж пуля в лоб.

Конечно, подобного бы не случилось. Как бы мне ни нравилось поддерживать милые чудачества Асанте в его «Свиданках», пришлось бы разочаровать друга и отказаться участвовать в публичном зрелище. Мне повезло, что одобрение его императорских притязаний случилось, пока я был на задании.

Кое-что в этой истории меня озадачило. Враждебность Асанте к другим секторам обычно концентрировалась на привилегированном Альфа-секторе, старинном сопернике Беты, но тут…

– А почему ты хотел напасть именно на Гамму?

Асанте театрально махнул правой рукой:

– Когда в две тысячи шестьсот пятом году Альфа и Гамма сговорились, чтобы навязать Бета-сектору свои культурные стандарты, мы им противостояли. Теперь, в две тысячи семьсот восемьдесят восьмом, сделаем то же самое. Fidelis!

– Fidelis! – вскричала толпа.

Я нахмурился:

– На безымянной будущей колонии в Каппа-секторе у меня нет доступа ко всем каналам Беты, но возникни у нас та же политическая ситуация, что и в две тысячи шестьсот пятом году, новости всех секторов вещали бы об этом на каждом углу.

– Ладно, масштаб поменьше, но принцип тот же, – ответил Асанте.

– Мелкий политик из Гаммы в своей речи заклеймил аморальность Беты, – пояснила Гермиона. – Очевидно, он был в составе официальной гаммитской делегации, прибывшей на Зевс. Он заглянул в какие-то «Свиданки», вроде наших, и не пришел в восторг от увиденного. – Она помолчала и продолжила важным возмущенным голосом, явно цитируя речь: – Я толерантный человек. Признаю, что в Бета-секторе тройной брак законен. Признаю особенности тамошней системы кланов и их исковерканной интерпретацией культуры Древних Рима и Греции, но не смирюсь с их аморальной манерой одеваться, которой они шокируют невинных гостей. Я был потрясен и возмущен тем, как женщины передо мной бесстыдно выставляли напоказ голый торс!

Константин улыбнулся:

– В ответ Бета-сектор официально запретил этому политику доступ в наш мир. В сообщении они пояснили, мол, не в силах гарантировать, что все десять миллиардов жителей Беты всегда будут прилично одеты на случай его появления, и не хотели бы рисковать вызвать панику и тревогу. Демонстрация Асанте – лишь одна из множества неофициальных реакций, включая новую линию одежды для вечеринок. Ты, наверное, заметил, во что мы одеты.

Конечно, заметил. Блестящие ткани цвета драгоценных камней закрывали непривычно много по бетанским меркам. Вопреки слухам, мол, у нас нет табу на наготу, зачастую на некоторые мероприятия и в заведения требовались полноценные костюмы, включая тогу, но в «Свиданках», как правило, демонстрировали несколько больше голой кожи, особенно у Асанте.

– Да, как-то странновато, – согласился я.

Асанте выдал одну из своих самых широких улыбок:

– Гаммиты требуют, чтобы мы закрывали интимные части тела, вот мы и закрываем. Только наша одежда слегка отличатся от гаммитской, потому что сделана с разрезами. Посмотри, что происходит, когда люди танцуют. – Он хлопнул в ладоши. – Включите медляк!

Из колонок на потолке заиграла музыка, и люди стали покачиваться из стороны в сторону. При движении показывались участки обнаженной кожи.

– Драго, а мое платье понравится мужчинам из Гамма-сектора? – спросила красивая девушка с черными как вороново крыло волосами.

Я повернулся, и она намеренно покружилась на месте. Все разрезы в ее сапфирово-голубом наряде разом открылись, и на пару секунд она словно осталась лишь в летящей голубой ленте. Публика зааплодировала.

Я поперхнулся:

– Оно произведет на них сногсшибательный эффект.

Красавица улыбнулась:

– А как насчет тебя, Драго? На тебя я произвела сногсшибательный эффект?

Бетанский этикет требовал, чтобы я восхищенно улыбнулся и сказал комплимент.

– Я в таком потрясении от красивого платья и еще более восхитительного содержимого, что теперь должен выпить, дабы прийти в себя. Можно ли ничтожному подданному предложить вам, Асанте, вина в знак извинения за слишком длительное отсутствие?

– Я выпью бокал вина с Эфира, – отозвался Асанте.

Мы пошли к ближайшему буфету, где я заказал два бокала красного вина со специями с Эфира, а затем уселись за угловой столик. Толпа поняла, что зрелище окончено, и разошлась по своим столикам, возобновляя прерванные разговоры.

– Драго, зачем ты меня угощаешь? – спросил Асанте после недолгого молчания. – Разве тебе не стоило бы поухаживать за очаровательной Клариндой после ее восхитительного предложения?

– Кларинда – это та, в голубом? Она, наверное, новенькая, я ее прежде не видел.

– Относительно. Ходит в сюда почти год, так что ей уже все уши прожужжали о неотразимом Драго Телл Драмисе. Она с удовольствием составит тебе компанию, пока ты в отпуске. Вы могли бы замечательно повеселиться.

– Не сомневаюсь. Но спать с девчонкой лет на десять меня младше не стану.

Асанте вскинул бровь:

– Если я не ошибаюсь, тебе двадцать восемь.

Я кивнул.

– Кларинде двадцать два, а не восемнадцать.

Я пожал плечами:

– На вид моложе.

– И очень красива, – отметил Асанте.

– Сногсшибательна, но мне все равно. – Я помолчал. – По правде сказать, я влюбился.

– Ага! – Он откинулся в кресле. – Так ты купил мне вина, потому что хотел рассказать о своей страсти. Как зовут ее, его или их?

– Ее зовут Марлиз, и мне нужен твой совет.

Асанте нахмурился:

– Как по мне, все и так понятно. Ты хорошенько нагулялся на свободе и заводил ни к чему не обязывающие интрижки, Драго, но тебе уже двадцать восемь. Пора серьезно подумать о постоянных отношениях. Судя по твоему лицу, ты очарован этой девушкой, так почему бы не жениться на ней?

– Прошу, – застонал я, – только не читай мне лекцию о том, что бетанцы обычно остепеняются и женятся к тридцати. Мой отец повторяет ее минимум раз в месяц последние три года. Да это и не нужно. Я хочу жениться на Марлиз, но мы пока просто друзья. Я боюсь ее вспугнуть.

– Как?! – Асанте театрально хлопнул себя по лбу, так что его лавровый венок чуть не свалился. – Неотразимый Драго Телл Драмис, герой армии, увешанный медалями, никогда ничего не боялся.

– Я не просто боюсь, я в ужасе. Если я попрошу Марлиз выйти за меня, а она откажет…