– Дверь в ванную за средним гобеленом, – подсказал Керен. – Мы уйдем, а ты пока устраивайся. Когда будешь готов, присоединяйся к нам у костра.
Я провел парящий багаж в хранилище и, нажав на брелок, опустил сумки на пол.
Керен уже отправился на выход, но Роно так и не пошевелился.
– Джерез здесь, – многозначительно сказал он. – Ее палатка рядом с твоей.
Я нахмурился. Роно вытаскивал меня из раковины и заставлял заниматься тем, что я никогда бы не сделал сам. Наша дружба шла мне на пользу, но иногда он пытался сделать из меня того, кем я не был.
– Роно, я уже дважды тебе повторял, что считаю Джерез очень привлекательной женщиной и восхищаюсь ее работой на раскопе, но пока не готов к новым отношениям.
Керен оглянулся на нас.
– Оставь Даннела в покое, Роно, он твоя полная противоположность и не меняет партнеров как перчатки.
Я изумленно уставился на друга, но Керен уже ушел. Когда он закрыл дверь, я раздраженно зыркнул на друга:
– Вы поссорились не только из погоды? Что ты сделал на этот раз?
Роно смерил меня укоризненным взглядом:
– Ничего такого. И почему ты всегда винишь меня?
– Потому что прекрасно знаю тебя и Керена. Что ты натворил, Роно?
– Я уже сказал, ничего. Вчера, перед закрытием Главного раскопа Нью-Токио на праздники, была вечеринка. Я поболтал там с парочкой людей, а Керену показалось, что я не обращаю на него внимания.
– Иными словами, ты так увлекся разговором, что весь вечер игнорировал Керена.
Роно имел привычку тереть свой элегантный нос, когда чувствовал себя виноватым. Вот как сейчас.
– Я заболтался с Тоддом и слегка увлекся, но Керену нет нужды ревновать. Мы вместе почти семь лет, он уже должен понимать, что меня не интересует ни Тодд, ни кто-либо другой.
– Проблема в том, что, хотя тебе Тодд и неинтересен, он на тебя всерьез запал.
– Правда? – Роно обеспокоенно посмотрел на дверь. – Я не знал. Ты уверен?
– Уверен. Исследовательская группа Тодда должна была переехать в Чикаго месяц назад, но он задержал их в Нью-Токио из-за тебя. Об этом сплетничали все команды Главного раскопа Чикаго.
– Ядрить! – Роно снова потер нос. – До вечеринки Керен просил меня держаться от Тодда подальше, а я решил, что он паникует из-за его светлых волос...
– А при чем здесь цвет волос Тодда? – удивленно спросил я.
– Керен все еще переживает из-за того, что бывший бросил его ради красавца-блондина. Стоит мне посмотреть на светловолосого мужчину, и Керен на стену лезет.
Я спрятал лицо в ладонях, досчитал до десяти и, подняв голову, заговорил как можно терпеливее:
– Я знал, что Керен подчас чувствует себя неуверенно, но не понимал причины. Но если ты в курсе, зачем все усложнять и дразнить его?
– Признаю, меня раздражает, что Керен не доверяет мне, но вчера я его не дразнил.
– А мне кажется, дразнил. Он попросил тебя держаться подальше от конкретного человека, но ты намеренно не обращал на мужа внимания и провел вечер с Тоддом.
– Все совсем не так. Тодд проходил мимо и случайно опрокинул мой стакан. Он уговорил меня отправиться за выпивкой, а потом спросил моего совета по исследовательской статье, над которой как раз работает. Я просто не мог отойти. – Роно застыл. – Тодд не случайно опрокинул мой стакан?
Я сочувствующе взглянул на друга:
– Уверен, это событие было таким же случайным, как и изменение в расписании команды Тодда, чтобы он смог присутствовать на той вечеринке.
– Вот ядрить! Что мне…
Нашу беседу прервал звонок глядильника. Я удивленно уставился на экран.
– Я думал, большая часть твой команды, включая Стефана и Кэтт, здесь, с нами.
– Так и есть. Стефан и Кэтт были у костра пять минут назад.
– Тогда зачем Кэтт звонит мне на глядильник вместо того, чтобы прийти и поговорить?
Роно нахмурился:
– Понятия не имею.
Я пожал плечами и ответил на вызов. Кэтт была одета в современные вещи, как я, а не в исторический костюм. Она надвинула шапку на уши, а на ее лицо падал алый свет костра.
– Даннел, у нас тут катастрофа. Только что пришел Тодд. Не знаю, какого хаоса Роно думал, приглашая его к нам на праздник, но тебе нужно вбить в глупую голову своего друга каплю здравого смысла. Керен не будет просто стоять и смотреть, как Тодд пускает слюнки на Роно, а если Керен уйдет, мы все составим ему компанию.
Я не успел ответить, как изображение Кэтт исчезло. Роно бросил на меня отчаянный взгляд и ринулся в ночь. Я решил разложить вещи попозже и отправился за ним.
Так как мне не улыбалось бегать в темноте по незнакомой местности, вскоре я отстал, но, услышав крики, понял, что Роно уже у костра. Я различал каждое его слово. Принимая во внимания силу голоса Роно, пожалуй, его слышали даже в соседних звездных системах.
– Ядернуть тебя в компот, Тодд, что ты тут забыл? Я тебя не приглашал! Да лучше б я встретил Конец года в компании страдающего чесоткой кассандрийского скунса. Да лучше б спустился в канализацию со стаей зевсовских крыс. Да лучше б прошел бы по пустыне на Адонисе голый и босой. По-моему, армии следовало бы изменить критерии отбора планет для колонизации и исключить любую из тех, на которую ты ступал, отметив их как непригодные в связи с загрязнением.
Роно мог бы продолжать в том же духе часами. И раз уж остановился, значит Тодд ушел. Я присоединился к компании у костра, увидел множество знакомых лиц, но не заметил ни Роно, ни Керена, так что подошел к Стефану и Кэтт.
– Полагаю, Тодд спорталился отсюда, а Роно валяется у Керена в ногах, – предположил я.
– Верно, – ответила Кэтт. – Я иногда думаю, что нам стоит плюнуть на археологию и снять собственный сериал. «Захватывающая жизнь профессора Роно Кипкибора и исследовательской команды "Кассандра-2"» тут же станет хитом во всех секторах.
Я улыбнулся:
– В студенческие годы Роно еще и не такое откалывал.
– Да ладно, – не поверила она.
– Так и есть, – подтвердил Стефан. – Однако сейчас у него полно обязанностей в качестве лидера команды, и уже есть признаки, что он способен стать разумным человеком.
– Едва заметные признаки, – парировала Кэтт.
Подошла Джерез и протянула мне дымящийся металлический кубок:
– Подогретое вино. Ты ведь пьешь безалкогольное?
Я глотнул пряный напиток и кивнул:
– Да, благодарю. Твой наряд, Джерез, впечатляет, как никогда. Сама делала?
Она оглядела свое длинное красно-золотое платье и плащ:
– Да, сшила его, руководствуясь картиной шестнадцатого столетия. К сожалению, так и не смогла достать настоящей ткани.
Стремление Джерез к исторической достоверности подвигли ее освоить вязание и прялку. Я хотел было спросить, не держит ли она у себя червей-шелкопрядов, но Джерез могла принять шутку за серьезный совет и прочитать мне лекцию о проблемах ухода за насекомыми в условиях купола на раскопе.
– Даннел, хочу тебя предупредить, – добавила она. – Роно вознамерился нас свести.
– Я уже понял. Он сообщил, что у нас соседние палатки.
Кэтт застонала:
– По мнению Роно, деликатность – это когда бьешь кого-то по голове грузовыми санями.
– Я уже сказал ему, что не готов к новым отношениям. Надеюсь, он примет это и оставит меня в покое.
– А если нет, ты всегда можешь воспользоваться историческим обычаем и вызвать его на дуэль.
Я содрогнулся:
– Не после прошлого раза. Никогда не забуду выражение лица доктора в больнице Земли-Европы.
– Что? – изумилась Кэтт. – Ты сражался с Роно на дуэли, и один из вас был ранен?
– Это была не дуэль, и все случилось еще в студенческие времена. Мы готовили для своего курса показательное представление боя на мечах. Роно нашел нам исторические костюмы с яркими и стесняющими движение плащами, а на репетиции умудрился поскользнуться и напоролся на собственный меч. Мне пришлось нести его к порталу. – Я поморщился. – Только представьте: мы двое порталимся в больницу Земли-Европы в полном историческом облачении, а потом Роно оказывается на полу в луже крови. Пришлось вызвать преподавателя и объяснять все врачу, иначе меня бы арестовали!