Когда ударили три прощальных залпа, старший лейтенант поморщился.
– Без лишнего шума нельзя обойтись?
– Нельзя, – огрызнулся Краев.
Затем Лимарев осмотрел трофейный мотоцикл. Он был так продырявлен осколками, что никуда не годился. Удивительно, что не сгорел. Разбитый «максим» тоже восстановлению не подлежал.
– Единственный станковый пулемет в роте, – с досадой проговорил старший лейтенант. – А танк подбить не удалось?
– Не удалось… не смогли. Так вот мы воевали, – сорвался Краев. – Больше половины взвода убиты или тяжело ранены. Пулеметов не осталось. Штыками отбиваться будем, патронов бы только подбросить.
– Ты чего психуешь? – оглядел лейтенанта ротный командир Юрий Федотович Лимарев.
Плотный, со щеточкой усов и медалью «20 лет РККА» на груди, он обвел руками изрытые воронками позиции:
– На открытом месте встал. Потому и такие потери.
– В лесу надо было прятаться?
Лимарев промолчал, затем с запозданием спросил:
– Какие потери немцам нанес? Я всего шесть убитых видел. Это все?
– Уничтожили не меньше десятка. Плюс раненые. Остальных фрицы под прикрытием танка унесли.
– Гляжу, трофейными автоматами обзавелись.
– Всего две «МП 40» и магазинов с десяток.
– Вообще-то трофейное оружие сдавать положено, – заметил старший лейтенант.
– Винтовки «маузер» берите. Три штуки досталось. Автоматы я во взводе пока оставлю, пусть комбат решает. Людей не подбросите, товарищ старший лейтенант?
– Я тебе восемь человек выделил. Больше нет возможности.
Нервозность в разговоре обоих командиров можно было объяснить сложной обстановкой на фронте. Шли непрерывные тяжелые бои восточнее Новгорода, взятого немцами 19 августа. Имелся приказ вернуть город, но техническое превосходство немецких войск не позволяло выполнить его.
Хотя дивизия числилась в резерве, наступающие части вермахта то в одном, то в другом месте делали попытки прорвать фронт.
Вступали в бой подразделения дивизии, хотя тяжелого вооружения не хватало. Танки, артиллерия и минометы шли в передовые полки первой линии.
В тот день немцы больше не наступали. Установилось временное затишье. На закате командир батальона капитан Суханов в сопровождении ротного Лимарева и лейтенанта Краева обошел позиции взвода.
Многочисленные воронки, смятые окопы, следы танковых гусениц говорили о том, что Краеву и его людям пришлось тяжело.
– Танки, выходит, прорвались на позиции? – спросил он.
– Танк был один, «Т 3», – ответил Андрей. – Нечем его было остановить. А когда в гуще обороны оказался, подожгли его бутылками с «КС».
– И где же он?
– Отступил. Фрицы огонь потушили.
– Это называется не подожгли, а напугали, – усмехнулся Суханов.
– Точно, – засмеялся ротный Лимарев.
– Напугали и заставили удрать, – упрямо гнул свое Андрей Краев. – Иначе он бы весь взвод прикончил.
– А противотанковые гранаты? – спросил комбат.
– Не очень они эффективны, – откровенно признался Краев. – Надо точно в гусеницу попасть или в жалюзи. А танк на месте не стоит, рвется напролом и огонь ведет такой, что не высунешься.
– Это что, весь оставшийся взвод?
Людей стало меньше. Легкораненых пришлось отправить в санчасть, так как начали воспаляться раны. Некоторые жаловались на контузии. Их можно было понять. Если есть возможность отдохнуть после такого боя, то лучше воспользоваться возможностью.
– Сколько есть, – пожал плечами Лимарев. – Я и так восемь человек Краеву передал.
– Передай еще двадцать. Его взвод на острие стоит. Хотите, чтобы немцы его одним махом снесли и смяли весь полк?
Андрей не скрывал, что доволен этим решением. Комбат коротко расспросил его о результатах боя.
– Значит, два мотоцикла из строя вывели?
– Так точно, товарищ капитан, – кивнул Андрей. – Один вон сгоревший стоит, а другой, может, восстановим, если время будет. Жаль, что танк сумел уйти. Он хорошо горел, фрицы как ошпаренные вырвались. Думаю, на ремонт его отправили.
– Ну ты молодец, лейтенант, – доставая папиросы, весело проговорил Суханов. – Не растерялся, отпор дал. Закуривай «Беломор».
– Спасибо, товарищ капитан, – прикуривая папиросу, сказал Краев. – Только хвалиться особенно нечем. Двенадцать бойцов погибли, да раненых сколько. Во взводе ни одного пулемета не осталось. Если бы у немцев хотя бы два танка были, вряд ли бы отбились. Артиллерии нет, а против «Т 3» гранаты – слабоватое оружие.
– Что, такая уж страшная машина? – насмешливо спросил комбат.
– Не так уж, – смутился Андрей. – Но машина сильная. Крепкие нервы нужны, чтобы ее подпустить и в упор гранатами или бутылками с горючкой.