А ещё была встреча с той, ради кого Дэвид оставил её. Первый же разговор по телефону неприятно удивил Санту какими-то лисьими нотками в голосе...да, да, конечно прежней Нонны. Как всё повторяется! Но какова же была её соперница... Санта, конечно, знала по рассказам, что та далеко не красавица, но то, что она увидела, поразило её надолго. Волосы рыжие, полуседые. Глаза: у рыбы - выразительней, у покойника - живее, бледно-голубые, почти бесцветные. Под глазами странные мешки, из которых как будто выпущен воздух - сморщенные, как вялое яблоко. Всё лицо какое-то плоско-бесцветное, если бы не нос, достойный бабы Яги. Надо было очень постараться, чтобы отыскать в миллионном городе это чудовище.
После долгой, вполне светской беседы Санта дня два не находила покоя. Смутная догадка томила её, пока не открылось внезапно - это же лиса оборотень*, неведомо как пробравшаяся в самую несказочную в мире страну, где люди верят только в то, что можно реально съесть или надеть на себя. Да уж, тут ей безопасно, как нигде. Люди слишком задавлены бытом, чтобы быть в состоянии разглядеть сквозь завесу лести и лжи её тёмную суть. Лиса-урод - самая злобная и мерзостная разновидность лисы оборотня знала, где поселиться.
В отличие от Санты - далёкой от земли, парящей в светлых высотах, это исчадие тьмы умело приспособилось к человеческой жизни и весьма преуспевало. Где хитростью, где жалобами, где лестью она умела завоевать себе место под солнцем.
* Лиса оборотень - персонаж древнекитайских и древнеяпонских легенд - часто злая сила, губящая обманутых людей. В зависимости от пола /лиса или лис/ принимает человеческий облик мужчины или женщины, наделена сверхъестественными способностями делать людям добро или зло.
Судя по многим признакам, знала она и тайны чёрной магии. Мать прежнего Дэвида, в чём-то не угодившая ей, за полтора года сгорела от страшной болезни. Дэвид к тому времени давно ушёл от неё, ему повезло - наконец-то встретилась добрая хорошая девушка, ставшая его третьей женой. Санту восхищало её ангельское терпение. Только эта девушка и могла ужиться с тогдашним Дэвидом.
Санта вернулась из тёмных глубин; проверила работу компьютера, убедилась, что всё идёт хорошо и на микродиске ещё достаточно места. Вспомнились генеалогические изыскания Гиты. Значит это не фантазия, не бред - она действительно вспоминает прошлое.
И снова тишина. Виденья-тени становятся отчётливей, ясней.
Лиса оборотень, конечно, не желала отказаться от прежнего Дэвида. То, что выбор её пал именно на него, подтверждало догадку Санты: почти во всех древнекитайских рассказах лисы оборотни избирали студентов - ко времени их встречи Дэвид учился в аспирантуре.
Санта понимала, что Лиса не отступит - сделает всё возможное, чтобы его вернуть. Не зная ни чёрной, ни белой магии, Санта верила, что огонь и свет её души способны развеять тёмные чары Лисы. И делала в сё, что могла...
Трудно сказать, насколько успешными были её попытки обезвредить мелкую нечисть, но чего она добилась наверняка - это дикой ненависти Лисы. Этой ненависти не могла скрыть ни умело надетая милая улыбка (странно, что когда на её бесцветной физиономии появлялось какое-то выражение - всегда точно, слишком точно, соответствующее ситуации - оно казалось искусственно сделанным, "надетым"), ни "светская" беседа, ни даже сочувственные возгласы, когда прежняя Санта упала в гололёд и сильно подвернула ногу. Это было при второй их встрече. Возможно, и падение Санты было не таким уж случайным. Они тогда гуляли вчетвером - Санта, Дэвид, Лиса и её дочь (от всех трёх жён у Дэвида были дочери). Чувствовала ли Нонна опасность для своих замыслов, исходящую от Санты? Или видела, что Дэвид по-прежнему тоскует по своей первой жене? Сейчас на этот вопрос уже не ответишь. Только прежняя Санта знала наверняка, что Лиса будет стараться её извести. Но не боялась - верила, что неуязвима для этой мелкой нечисти, что тёмные чары сгорят в огне её души.
Как удалось Лисе наслать на неё страшную болезнь? Как не убереглась Санта, не заметила первых симптомов? Не вспомнить.... Помнилась только боль. Страшная, невыносимая. И разговор с Лисой при первой их встрече. Санта тогда говорила, что сильней и прозорливей становится душа, когда ослаблено болезнью тело. Лиса возразила, что при слишком сильных физических страданиях душа угасает. Это вспомнила прежняя Санта, проснувшись ночью от боли. Вот чего добивается оборотень! Хочет угасить её душу ещё до физической смерти. Так, видно, делала она со всеми своими жертвами (кто знает, сколько их было), чтобы уберечься от мести их освобождённых душ.