- Санта, я почти у цели - и я бессилен. Только ты можешь мне помочь.
Она молчала.
- Приедешь?
- Подумаю.
А сама уже вспоминала нужные клавиши компьютера. Экран погас. Зимой на Урал. Ей, южанке, смертельно боящейся холода?! Клавиша F5, код 214. Расписание суперскоростных поездов. Экспресс до города.
Ник... Давняя мечта, злой рок. Сердцу не прикажешь. Для него Санта - давний друг, не более. Даже не друг - так... Уже десять лет она не может забыть его. Спасения нет, вечная безнадёжность. Устала. “Возьму и укачу на Средиземное. Или на Кубу".
Робот складывал вещи. Тёплую одежду можно раздобыть на месте. Она увидит его. Она нужна ему. Не всё ли равно зачем. Пора. Багаж отправлен. Экспресс. Кольцевая. Вагон несётся.
В последний раз он “вынырнул” год назад. Потом молчание. Пустота. И жизнь не имеет смысла. На Ника она не обижалась - привыкла.
В экспрессе хорошо вспоминать... Ей 19. Одесса. Филфак. Почти случайная встреча с подругой, приехавшей на юг. Разговор об учёбе. Санта читала стихи. Внезапно подруга рассказала о парне из своего университета, неплохом поэте. Чем-то он сразу поразил воображение Санты. Смешно, но между ними завязалась переписка.
Было странное очарованье в этом старинном способе общения. Его единственный в мире почерк, который иногда надо разгадывать, как ребус... Она любила Ника, гордо веря, что никогда его не полюбит (слишком многие влюблялись в него). Но тогда это была только ещё предлюбовь. А пока Санта едко высмеивала его любовные письма. За её нарочитой жестокостью прятался страх. Она всегда знала, что его признанья немногого стоят. Слова любви для Ника - лишь способ самовыражения.
***
Купе пустое. Она одна. Сигаретка наполнила купе ароматом сгорающих трав. В нём была лёгкая горечь. Бывает ли радость без горечи? Должно быть, это уже не радость.
“Всё это уже было когда-то”, - услышала она свой голос. Внезапно. Неожиданно. С чего бы это? Впрочем, Санта не сомневалась, что эта любовь не впервые. Она уже любила его в других рождениях. Наверно, столь же безнадёжно. Можно погрузиться в медитации, вспомнить, где и когда. Не хотелось. Лень. Прошлое будущему не поможет. Единственное погружение удалось почти чудом. Впрочем... Внезапная мысль обожгла. Легенда о гибели Сапфо... Сама-то поэтесса со скалы не бросалась, но какая-то из её учениц... Вот почему всё так легко удалось. Ученица (или подруга), которой в то время наверняка была она, Санта, конечно же, помнила некоторые стихи Сапфо. Не зря её ещё с детства интересовала эта чудесная поэтесса и её эпоха. Она уже тогда любила безнадёжно.
Вспоминалось... Лето. Письма перестали приходить. Сначала больно, потом опять легко и просто - свобода. Так даже лучше. Потом начало осени и сон. Почему даже в ХХХ веке снится война? Впрочем, война какая-то безобидная, романтическая даже. Она идёт добровольцем и, каким-то образом, через огромное расстояние видит, как он узнаёт об этом и, восхищённый её самоотверженностью, пишет ей восторженное письмо. И она говорит оказавшейся рядом подруге, познакомившей их: “Если б не война, я бы к нему поехала". “Для тебя лучше погибнуть, " - отвечает подруга. “Я знаю, и всё-таки я бы поехала".
Что особенного было в этом сне? Но, проснувшись, она поняла, что любит Ника. А через три дня пришло письмо от него, и тогда стало ясно, что бороться бессмысленно. Это судьба. Не важно добрая или злая, просто судьба.
Ник собирался жениться. Женился, почти не любя свою избранницу. Нелепость этой женитьбы была понятна с самого начала. Санта была юной и самоуверенной. Верила - рано или поздно Ник поймёт, догадается, наконец, что нужна ему она, Санта, что никто никогда не будет любить его так сильно.
А пока она писала дружеские тёплые письма, делая вид будто верит, что женитьба его навсегда. Она-то знала: неудачность его брака не из-за плохой жены, а оттого, что жена его не Санта, что только с ней, Сантой мог быть он счастлив. Она мстила ему (или себе?), скрывая свою отчаянную любовь, притворяясь лишь преданным другом. Надеялась, что он сам догадается обо всём, не может не догадаться... Бедная Санта! Не знала ещё, что врождённая тупость в самом элементарном - отличительное свойство любого мужчины. И её Единственный, мягко говоря, не исключение.
Их переписка то обрывалась, то начиналась снова. А для неё вся жизнь была в его письмах. И когда они совсем перестали приходить, жизнь опустела. Тогда Санта вышла замуж.
Она и сейчас не могла понять, что с ней было тогда. казалось - любовь. Казалось, смогла забыть Ника... Единственным показался Дэвид. Уроженец Америки, математик. Такой интересный, умный... И он как будто страстно любил её. Впрочем, видимо, только “как будто”. Любить он способен был только себя. Но это она узнала позже. Санта была ещё такой юной... Забавно даже. Как всё было красиво! Первая прогулка до утра... Прекрасные мечты. Замужество. Диана.