городах мира, и даже небольшую виллу у моря. Однажды в какой-то компании увидела Дэвида. И влюбилась. То, что он был женат, не остановило её. Она знала, что получит его - и получила. А потом...
Сперва всё было неплохо. Они переезжали с места на место, из квартиры в квартиру в зависимости от времени года, отдыхали у моря, путешествовали на яхте. Родилась Сандра. Дальше почему-то пошло всё хуже. То ли, пресытившись роскошной жизнью, Дэвид стал охладевать к ней, то ли маленькая Сандра чем-то напоминала ему Диану, но всё чаще вспоминал он Санту, тосковал по ней...Нонна не могла не чувствовать этого. Между ними всё чаще возникали ссоры. В конце концов Дэвид оставил её. Как же возненавидела она Санту! Чем привлекла его эта бездельница, живущая на всём общедоступном?
Ненависть и ревность сжигали Нонну. Вместе с дочкой кочевала она из санатория в санаторий, пока не пришло время отдавать Сандру в пансион. Пансион выбрала недорогой но приличный. Хотела договориться о приёме дочери, но из любопытства решила узнать, куда поместила свою дочь Санта. И каково же было её удивление, когда узнала она, что маленькая Диана обучается в одном из лучших пансионов планеты. Нонна вспомнила, как едва услышав о восстановленных Сантой стихах Сафо, увезла Дэвида в долгое путешествие на яхте, чтобы он не услышал об успехе соперницы. Нонна узнала сумму гонорара Санты. Надо же! Всё до гроша отдала она за обучение дочери, да ещё и выторговала небольшую скидку за то, что заплатила вперёд. Пансион и правда очень хороший. Чтобы отдать туда Сандру, Ноне пришлось продать три из пяти своих квартир. Тогда-то она и заболела окончательно. Гита была её последней надеждой.
Ей и правда стало легче. Ушла ненависть к Санте. Виновата ли она, что Дэвид любит её, а не Нонну? Впервые без злости подивилась она тому, что Санта весь огромный свой гонорар, не жалея, отдала за обученье маленькой Дианы. И вдруг почувствовала добрую зависть к ней, свободной от богатства и лишних забот. Как птица носится она по всей планете, селится в бесплатных номерах отелей, о чём-то мечтает и вдохновенно пишет стихи, которые печатают только безгонорарные альманахи. Ушли злоба и ревность, осталась лишь светлая боль неразделённой любви.
Внезапно что-то заставило Нонну подойти к окну. Невидимый заряд света на миг ослепил её. Нонна не закрыла глаза, дав проникнуть в себя огненному потоку. Почему-то знала - так надо. И ощущенье это не пропало, даже когда почувствовала она огонь внутри себя и ледяной холод снаружи. Она не позвала робота и не вызвала врача, просто с трудом добрела до кровати и свалилась, отдавшись тяжёлому бреду.
***
Ник снова и снова просматривал микродиск. Кажется, он уже знал наизусть всё, что там было записано. Потом незаметно уснул под ровное гудение супер-
експресса. Проснулся внезапно, разбуженный собственным сном. Он видел Лесбос, себя беззаботно юным, и как бы со стороны наблюдая за происходящим, девушку - ученицу Сафо. Юноша не замечал её беглых взглядов, не видел безнадёжной грусти в её глазах, но он теперешний видел всё. Видел, как незаметно покинув всех, она вдруг решительно направилась к морю, оглянулась зачем-то, вскарабкавшись на скалу, и внезапно бросилась вниз в кипящие волны.
Проснувшись, Ник вспомнил, что поразило его в этом сне - в тот миг, когда девушка оглянулась, на её лице была отчаянно-весёлая улыбка Санты.
Как же он сразу не понял! Как не догадался раньше! Ответ был проще простого и объяснял всё, что раньше казалось необъяснимым. Она. Теперь он знал это. Вспомнив её улыбку и слово “прощай”, Ник, соскочивший на первой же остановке суперекспресса, понял, что надо спешить. Солнце опускается всё быстрее. Обратный экспресс может прийти слишком поздно.
Ник связался со своим редактором. Тот сообщил, что гонорар за статью о творчестве Рани уже переведён на его текущий счёт. Теперь только попасть на ближайший лайнер, летящий в Мадрас. Лайнер пришлось подождать. Летел он уже в темноте. Прибыв на стоянку метеолётов, Ник вскочил в первый попавшийся, набрал код виллы, где жила Гита, но метеолёт не тронулся с места. Видно приказано никого не принимать. Ник трижды повторил вызов и назвал себя. Метеолёт взлетел.
Прибыв на виллу, Ник увидел заплаканные глаза Гиты.
- Где Санта?
- Она выпила напиток смерти.
Ник, поражённый, молчал. Гита заговорила вдруг, справившись с подступающими слезами.
- Почему ты уехал, как мог не понять, ничего не заметить? Она умирала от любви к тебе, а ты... - голос её сорвался.
- Неужели ничего нельзя сделать?