Гита взглянула на часы.
- Поздно. Ещё час назад я могла дать ей противоядие, но теперь... Это необратимо.
- Могу я проститься с ней?
Гита включила видеоэкран.
- Она выпила треть кувшина, значит умрёт к рассвету. Иди.
Нежный аромат роз, тихая музыка... И счастливый взгляд Санты, увидевшей его...
- Ник? - Взгляд её стал спокойным и удивлённым. Она прекрасно владела собой. Но как он раньше не замечал тех мгновений, когда она не успевала притвориться безмятежной? Санта насмешливо улыбнулась.
- Уже вычислил? Так быстро?
- Зачем ты это сделала? Я всё равно пришёл бы к тебе.
- По подсказке компьютера?
- Но ведь я догадался.
- Поздно.
- Ты больше не любишь меня? - Беспомощно спросил Ник.
Мягкая улыбка тронула губы Санты. Она уже не скрывала нежности.
Опустившись на колени, Ник прижался губами к её руке.
- Я люблю тебя, Ник, я всегда любила только тебя, - как когда-то, в каком-то давнем сне (в том или этом рождении? Ах, не всё ли равно!) произнесла Санта.
Подняв голову, Ник смотрел на неё инее мог наглядеться. Так хорошо рядом с ней. Как мог он не понять раньше! На мгновенье он забыл, что к рассвету всё будет кончено. Тем больней было вспомнить...
В отчаянье Ник оглянулся. Увидел кувшин, и, внезапно поднявшись, выпил до дна напиток смерти.
- Ник, зачем?! - Испуганно вскрикнула Санта.
- Не хочу расставаться с тобой.
Ник подошел к компьютеру, ввёл распоряжение, чтобы их сожгли на одном погребальном костре.
- А знаешь, так даже лучше, - помолчав, произнесла Санта. - Мы не должны были прийти друг к другу такими, как сейчас - разочарованными, перегоревшими...
- Ты уверена, что мы ещё встретимся?
- Я найду тебя, - пообещала Санта.
***
На рассвете, убедившись, что Ник и Санта мертвы, Гита связалась с Цент-
ром - надо сообщить о случившемся. В Центре дежурил Сэм, давний её знакомый. Само происшествие неприятностей не сулило - право на самоубийство имеет любой взрослый человек. Однако, выслушав её, Сэм схватился за голову.
- Ричард убьёт меня!
- Но почему?
- Он заинтересовался стихами Санты, просил разыскать. А теперь... всё наверняка пропало.
- Всё, что она написала хранится у меня на микродисках.
- Немедленно скопируй и отправь Ричарду. О формальностях не волнуйся - я всё устрою.
- Да, Сэм.
***
Нонна очнулась перед рассветом. Лихорадка отступила. Выпив немного зелья, присланного Гитой, она ощутила, что силы возвращаются к ней. Полежала, прислушиваясь к себе. В её душе что-то необратимо изменилось. Нонна никогда не понимала любовь-жертву, ту что древние греки называли агапе. Но теперь ей открылась вдруг красота и горькая радость такой любви. Впервые за много месяцев она почувствовала себя здоровой.
***
Дэвид сидел в бомбейской гостинице. Настроение было на редкость скверным. Поиски ничего не дали. Надо уезжать из Индии. Санта неуловима. Зазвонил телефон. Дэвид нажал кнопку приёма. На экране появилось лицо Нонны. Невольно Дэвид заметил, что она изменилась и удивительно похорошела.
- Ты нашёл Санту?
- Нет.
- Обратись к Гите. Я думаю, она знает о Санте всё.
- Спасибо, Нонна.
Экран погас. Дэвид мимоходом удивился поступку Нонны и торопливо набрал номер Гиты. Почему-то она отвернулась от экрана. Дэвид стал уговаривать её помочь найти Санту.
- Я должен увидеть её.
Гита повернулась к экрану, и он увидел её заплаканные глаза.
- Если поторопишься, успеешь к погребальному костру.
- Когда?!
- На закате.
- Я не успею.
- Где ты находишься?
- В Бомбее.
Маленькие пальчики Гиты забегали по клавишам компьютера.
- Через час лайнер. Постарайся не опоздать. В Мадрасе на стоянке найдёшь мой метеолёт.
- Но что случилось?
- Приедешь - узнаешь.
Ещё до звонка Дэвида Гита обзвонила друзей. Все обещали быть.
Первым, как обычно, добрался Радж.Взглянув на него, Гита поняла, что зелье подействовало. Ещё примерно неделя - и он придёт к ней.
Постепенно собрались все. Добрался и Дэвид. Растерянно огляделся. Робот проводил его в мансарду. Ник и Санта лежали рядом, взявшись за руки, на огромном турецком диване. Их лица были обращены друг к другу. Губы Санты приоткрыты в лёгкой улыбке, казалось, она уснула на полуслове...
Дэвид подошёл к Гите. Закончив подготовку погребального костра, она одиноко сидела в гостиной.
- Что же произошло?
Гита рассказала. Потом с горечью взглянула на него.