То, что произошло дальше, он помнил всегда, но так никогда и не понял, наяву это было или во сне. Его затуманенный болью взгляд привлекло сияние, возникшее вдали. Необыкновенное видение заставило на миг забыть о боли: как посуху, по темной воде канала шла женщина из огня и света. Почему-то он понял, что это - Санта ещё до того, как она оказалась рядом с ним на балконе. Ни слова не было сказано. Да Ричард и не мог бы ничего сказать - от удивления и невыносимой боли.
Светящиеся ладони Санты легли ему на грудь, и Ричард ощутил, что боль начала таять. Губы Санты дрогнули. Он почувствовал, что она приняла боль в своё сердце. Через считанные минуты боль прошла окончательно и он понял, что больше она не вернётся.
Ричард знал, что Санта пришла ненадолго. Ему хотелось расспросить её о многом. Но мысли путались. Безмерно удивлённый её появлением, он не знал с чего начать разговор.
- Ты ведь хотел меня видеть, Великий Рич, правда?
- Кто ты на самом деле, Санта?
- Людям рано ещё знать об этом. Скажи лучше, как тебе мои стихи?
- В них земные только недостатки.
Санта улыбнулась, ожидая вопросов.
- Всё-таки не пойму тебя. Так любить Единственного - и выйти замуж...
- Знаешь, Рич, среди людей я всегда чувствовала себя лишней. Мне необходимо было стать нужной кому-то, чтобы доказать самой себе, что я существую.
- Но почему Дэвид, а не Радж, например?
Несерьёзный, беспомощный в жизни Дэвид не нравился Ричарду.
Санта улыбнулась задумчиво и немного лукаво.
- Бедный Радж, он слишком похож на меня.
Заметив удивлённый взгляд Ричарда, она пояснила:
- Он, как я - не человек. Ради меня пришёл он на землю. Думал, что скорей завоюет меня в мире людей. Глупый, он не моя судьба.
- Но быть может, ты его судьба?
- Теперь уже нет. Гита угостила его приворотным зельем. Прежде чем расстаться с ним, она приготовит Раджу напиток забвения, и он забудет не только её, но и меня.
- Ты вернёшься к людям?
- Да. Через несколько лет после Ника. Мы ещё встретимся, Ричард, но ты меня не узнаешь.
Внезапно откуда-то донеслось тихое пение скрипки.
- Вот и всё. Мне пора.
Виденье медленно угасло.
- Спасибо тебе за Диану, - прозвучал удаляющийся голос Санты и растаял в венецианской ночи.
1989 - 1992.
Херсон.
Всё написанное в этой повести -
фантазия автора.
Всякое сходство с реальными событиями
или людьми - случайность.
“Знаешь, я никогда не завидовала
ни Лауре, ни Беатриче,
но всегда безумно завидовала Данте.
Это ведь такое огромное
счастье - суметь написать
во славу любви
“Божественную комедию”..."
( Из письма Санты ).
***
Зимнее море билось о берег. Редкие дождинки залетали в лоджию двадцатого этажа гостиницы. Когда-то здесь были рисовые поля и множество комаров, но ещё лет 900 назад всё изменилось. Выросли кемпинги, отели, крытые бассейны с подогретой морской водой... Санта грустно подумала, что никогда не бывала тут летом, не плавала в тёплом море. Летом за отдых у моря надо платить. А как заработать? Вот если удастся хоть что-нибудь напечатать... Пока её стихи печатали только безгонорарные альманахи. Слишком много поэтов, слишком мало шансов пробиться.
Спускаться в бассейн не хотелось, в библиотеку тоже. Прогулки по берегу надоели. Каждый год она клялась, что больше сюда не приедет. Заберётся в леса, пустыню, в столицу какую-нибудь, наконец! Побродить по старым музеям... Не хотелось. Тянуло почему-то в этот забытый Богом уголок. В бывшую деревню со странным названием Железный Порт.