- Отлично! - Санта радостно улыбнулась, - через час буду готова.
- Я зайду за тобой.
Санта кивнула. Экран погас.
Вечернее платье удивительно подходило Санте. Минимум украшений, лёгкий грим, духи Гиты. К приходу Ника всё было готово. Она всегда гордилась своим умением быстро собираться, не заставляя никого ждать.
Ресторан был респектабельный, с официантами - в заведениях попроще вместо них были роботы. В канделябрах (искусно сработанных под старину) горели свечи. Играла мyзыка. Санта вопросительно взглянула на Ника.
- Ты не боишься разориться, посещая такие рестораны?
Ник рассказал, что только сегодня получил большой гонорар. Он был единственным журналистом, которому удалось взять интервью у гостей с Большой Медведицы. Это был их первый визит на солнечную планету. Неконтактный народ. Они и ему интервью дали с условием - напечатать не ранее, чем через месяц после их отбытия с Земли. И вот пришёл гонорар.
- Выходит, мы празднуем успех твоего интервью?
- Мы празднуем твой приезд.
Ник с удовольствием заметил, что посетители оглядываются на них. Санта была ослепительна. Тёмные вьющиеся волосы падали ей на плечи. Огромные подкрашенные глаза, яркие губы, смуглая кожа. Какая-то тайна была в её искрящемся взгляде. Что-то загадочное, нездешнее. Лёгкая грусть таилась в тёплой улыбке Санты.
“Что заставило её приехать сюда? Что заставляло скрываться в захолустном приморском отеле?" - Эти мысли промелькнули в голове Ника и тут же исчезли. Снова вернулся страх. А если Санта откажется или не сможет помочь? Пустота, преследовавшая его в последнее время, отступила, словно испугавшись приезда Санты, но мысль о том, что она может вернуться, была невыносила.
Оркестр заиграл медленный танец, Ник предложил потанцевать. Руки Санты невесомо легли ему на плечи. Какие у неё тонкие пальцы! Он только сейчас это заметил. И ногти нежно розовые, удивительно красивой формы, не знавшие маникюра и не нуждавшиеся в нём. Только теперь понял Ник, что всегда нравилось ему в Санте. В ней не было ничего нарочитого, никакой фальши, удивительная искренность и открытость. Ей не нужно было казаться загадочной - Санта была загадкой даже для самой себя. Почему он столько раз проходил мимо неё? Ник оборвал эти мысли. Сколько раз он разочаровывался, сколько испытал страданий от встреч и разлук. Он должен найти Единственную, а Санта - только хороший давний друг и, надо признаться, сейчас последняя его надежда. И снова нахлынул страх перед пустотой, разъедающей душу. Санта взглянула в погрустневшие глаза Ника.
- Я постараюсь помочь тебе, Ник. Надеюсь - получится.
Пустота, казалось, вновь подступившая к Нику, расстаяла от её тёплой улыбки.
Вернувшись за столик, обсудили детали. Санта рассказала о разговоре с Гитой, они договорились о времени выезда. Ник проводил Санту до её номера. Расставаться не хотелось - с ней было удивительно весело и легко.
- Завтра рано вставать, - напомнила Санта и скрылась за дверью.
***
Неожиданный звонок Санты обрадовал Гиту. Приезд подруги всегда означал веселье и радость в её уединённой вилле. Съедутся друзья - изобретатели, биологи, лесничие. Будут стихи и песни под гитару. Санта будет танцевать для гостей. В конце-концов все пустятся в пляс, а она будет кружить среди них и всех вести в зажигательном танце.
Только Гита знает, какую боль и тоску старается заглушить Санта своим безумным весельем. Только ей известно об обречённости Санты. Санта угасает медленно и неотвратимо - она умирает от любви. Бзнадёжная любовь к Нику - смертельная болезнь души, и Гита бессильна, хотя может исцелять почти всё.
Гита села за экран видеотелефона. Надо обзвонить всех. Набрав несколько кодов, рассказала о предстоящем приезде Санты и пригласила всех к себе, пообещав уточнить время встречи.
Едва отключила видеосвязь, раздался звонок. К удивлению Гиты на экране появилось незнакомое лицо, обрамлённое ярко-рыжими волосами. Эта женщина была бы симпатичной, но портила её какая-то бесцветность, не столько внешняя, сколько внутренняя. Молящее выражение бледно-голубых почти бесцветных глаз казалось искусно сделанным. Она рассказала, что заставило её обратится к Гите. Её - богатую преуспевающую изобретательницу, оставил муж. Она тяжко страдает. Забросила работу, лечилась в лучших санаториях и лечебницах планеты, но видимо это одна из болезней души, не поддающихся излечению. Она узнала, что Гита происходит из древнего рода целительниц и колдуний...
- Как тебя зовут? - прервала её излиянья Гита.