На полёт в суперлайнере ушёл остаток гонорара, но он так хотел приблизиться к цели! Видя его нетерпение, Санта согласилась преодолеть свою нелюбовь к полётам.
Перелёт окончился быстро. Мадрас. Стоянка метеолётов. Личный метеолёт Гиты ждал их. Эти маленькие экологически чистые летательные аппараты были основным транспортом для передвижения в заповедных местах. Метеолёты черпали энергию изо всего - заряжались от солнца, от ветра, от струй дождя, даже от трения о воздух в полёте. Они могли взлететь и приземлиться на самом крохотном пятачке чистого пространства. Летали они бесшумно и были совершенно незаменимы в горах.
Ник рассеянно глядел в илюминатор и вдруг... Он много слышал о голубых туманах Нильгири*, но никогда не думал, что они так сказочно прекрасны. Санта тоже прильнула к иллюминатору, ей никогда не надоедало любоваться этой красотой. Горы приблизились. Ещё немного и в самой гуще непроходимого тропического леса показалась маленькая поляна. Лёгкий экипаж, запрязжённый лошадью, ждал их. Робот выгрузил багаж из метеолёта и повёл лошадь по затенённой дорожке.
Виллу Гиты ограждал высокий забор. Ворота открылись по незаметному сигналу робота. Экипаж въехал в сад. С двух сторон от дорожки благоухали разноцветные розы, огромные лилии и ещё какие-то неведомые цветы, их аромат пьянил, наполняя душу радостью и покоем.
На пороге своего роскошного дома стояла Гита. Санта выпрыгнула из экипажа. Подруги обнялись. Санта познакомила Гиту и Ника. Они прошли в гостинную, где был накрыт стол. Во время завтрака Гита рассказала, что уже пригласила друзей - к вечеру съедутся все. Ник не был в восторге от перспективы многодневных празнеств - он-то думал, что Санта тут же займётся медитациями и (так хотелось бы в это верить!) получит хоть какой-то результат. Но что поделаешь. Для этих отшельников, видимо, приезд всякого свежего человека - праздник.
* Нильгири - горный массив на юге Индии. Тропические леса, луга. Название переводится как "Голубые горы".
Роботы проводили гостей в отведённые им комнаты. Нику досталась комната на первом этаже. Можно выпрыгнуть из окна прямо в сад. Санта, как обычно, заняла мансарду. Комната-обсерватория, крыша которой при желании делалась прозрачной, нравилась ей. Хорошо, засыпая, смотреть на звёзды. Специально для неё был поставлен турецкий диван с множеством разноцветных подушек. Подушки можно сбросить на ковёр и уютно на них устроиться. Приняв душ, Санта так и сделала. Гита вошла без стука.
- Не помешала?
- Разве ты можешь помешать?
- Но ты устала с дороги...
- Поездки не утомляют меня.
Подруги болтали обо всём на свете. Санта видела, что Гита чем-то озабочена.
- Рассказывай, - сказала она, прервав непринуждённую беседу.
Гита рассказала. В её древнем роду целительниц и колдуний женщины никогда не выходили замуж. Просто, узнав по ей лишь ведомым приметам, что пора женщина околдовывала юношу так, что он влюблялся в неё, забыв обо всём на свете. Юноша приходил к ней и оставался в её доме до того времени, пока она не узнавала, что ждёт ребёнка. Потом - бокал напитка за ужином - и наутро юноша уходил и никогда больше не вспоминал о своей возлюбленной. Это время пришло для Гиты.
- И кто твой избранник?
- Радж.
Санта улыбнулась. Радж - молодой учёный, специалист по дельфинам, постоянно гоняющий по океану на своей маленькой яхте, был много лет безответно влюблён в неё. Забавно...
Гита, скрыбая нетерпение, ждала ответа.
- Хороший выбор.
- Мне нужна твоя помощь.
- Всё, что смогу.
Подруга объяснила. Приготовить приворотное зелье - пустяк. Вопрос в том, как его подать. Избранник должен получить бокал из человеческих рук, а не с подноса робота. Сама она подать напиток не сможет. Радж мог заподозрить подвох и не пригубить сразу.
- Только и всего? - Загорелась Санта, - мы устроим это во время танцев. Я возьму два бокала и нужный подам ему. Пусть попробует не выпить со мной!