Гита радостно улыбнулась. Подруга не обманула её ожиданий. Санта не изменилась - также безумно любила всякие авантюры. Как удачно всё получилось! Узнав о приезде Санты, Радж обязательно приедет, остальное дело техники...
- Хочешь, я приготовлю коктейль для Ника?
- Нет, - погрустнела Санта.
- Но ведь тогда он всегда будет с тобой.
- Не хочу. Он сам должен понять и прити ко мне.
- А если не поймёт?
- Тогда ничего не надо. - Санта задумчиво огляделась. - Знаешь, мне нужно поспать - вечером съедутся гости, я должна быть "в форме".
- Да, конечно.
Гита вышла из комнаты.
***
К полудню начали собираться гости. Первым явился Радж (как он ухитрился так быстро добраться для Гиты было загадкой). Спросил, приехала ли Санта.
- Отдыхает наверху.
Робот проводил Раджа в отведённую ему комнату.
Приехала Стэлла - единственная горожанка в этой компании. Последний год она жила в Утакаманде и наведывалась к Гите за целебными напитками - какая-то дисгармония души, возможно, кара из прошлых рождений, мучила её. Впрочем, лечение подходит к концу. Ещё немного и Стэлла вернётся в Америку.
Прилетел Риши - лесничий, с младшей сестрой Рани - художницей, воспевающей в своих полотнах прелесть Голубых гор.
Биолог Гурий прибыл на слоне в сопровождении пары тигров. Впрочем, свой "зверинец" он оставила за воротами, по просьбе Гиты.
Гарри и Макс - изобретатели и романтики по полгода жили, как и Гита, на уединённой вилле в безлюдных местах, что-то изобретая, затем, выгодно продав свои изобретения, прогуливали выручку на Средиземном море. Ребята явно устали и нуждались в разрядке. Гита отправила в их комнаты тонизирующие напитки.
Ещё один биолог, Роджер, прибыл на метеолёте с лесничим Вилли. Друзья жили недалеко друг от друга, и одного метеолёта им хватало.
Роботы разносили по комнатам лёгкие закуски. Как обычно, все отдыхали, приводили себя в порядок. Общий сбор должен быть за ужином.
Солнце скрылось, и в комнатах раздался мелодичный звон. Гости потянулись в гостинную. Вошёл и Ник. Гита представила его гостям. Последней появилась Санта в костюме танцовщицы. Индийцы восторженно зааплодировали. Рани достала свой "походный" блокнот для эскизов.
В комнате оживлённо беседовали на всех языках. Санта, усевшись на брошенной на ковёр подушке, молча прислушивалась. Каждый выражал свою мысль на том языке, который казался в данном случае выразительнее и ярче. Санта задумалась. Когда-то люди мечтали говорить на одном языке, грезили о "Золотом веке", когда это якобы было. Какая чушь! Когда люди говорят на одном языке, они неизбежно начинают строить Вавилонские башни. Только многоязычье подлинно сближает народы. Если каждый говорит на десяти языках - хоть один из них будет понятен любою встреченному собеседнику.
Гурий и Роджер о чём-то увлечённо спорили. Гарри и Макс развлекали Стэллу - похоже, на Средиземное море они отправятся втроём. Санта тихонько сказала об этом подошедшей Гите, та согласилась - вполне возможно. Ник оживлённо беседовал с Рани. Риши и Вилли что-то обсуждали. Радж подошёл к беседующим подругам. Какие они всё-таки разные! Самое смешное, что на индианку больше похожа Санта. В роду Гиты, видимо, многие колдуньи в последние десять веков выбирали себе белых возлюбленных. Волосы скорее светлые, чем тёмные, светлая кожа, зелёные глаза. И наряд от лучших парижских модельеров.
Гита отошла - нужно проследить за роботами, сервирующими стол. Радж и Санта остались вдвоём. Беседа их текла вяло. Санта искоса поглядывала на Рани и Ника. Последний месяц они почти не расставались. И вот, стоило им оказаться в большом обществе, Ник уже развлекает красавицу Рани. Ну да, пора привыкнуть, для Ника она ничего не значит. Ладно, сцен ревности не будет. Ревновать будет Ник. Санта вдруг оживилась. Попросила Раджа рассказать о дельфинах. Радж заговорил так увлечённо, что вскоре послушать его подсели Гурий и Роджер, подошла Стэлла, за ней неразлучные Гарри и Макс. Постепенно беседа стала общей. С дельфинов разговор перешёл на другие темы. Санта слушала мужчин, иногда вставляла какую-нибудь фразу, вызывавшую либо совершенно новый поворот в споре, либо взрыв хохота. Блестяще образованная, остроумная - она единственная из присутствующих женщин могла спорить с мужчинами почти на равных. Рани, прислушиваясь к спору, делала зарисовки в блокноте. Стэлла вежливо улыбалась. Гита позвала всех к столу.