Командир приказал повернуть назад. Создания из огня и света по одно за другим исчезали. Последним покинул корабль огненный шар.
Туча висела над морем. Подруги окружили Санту. Ждали, что она скажет.
- Помогите мне. Сделайте тучу невесомой. Поднимите её к озоновой дыре.
- Спасибо. Больше ничего не надо. Дальше - я сама.
Молния за молнией. Удар за ударом. Как больно сгорать! Гром - это крик. Запоздалый крик боли. Вспышка за вспышкой. Озон. Спасительный озон, облачко за облачком. Дыра должна быть закрыта. Она заштопает эту проклятую брешь серебристыми иглами молний!
Где-то внизу, далеко, бесконечно далеко тот, ради кого сейчас она раз за разом сжигает себя. Ради кого возрождается, чтобы снова сгореть. Ничего. Не привыкать. Жизнь за жизнью приходила она на землю, чтобы умереть от любви к нему.
Больше ста лет пролетели во вспышках и грохоте грома. Люди, к счастью, научились жить, не разрушая озоновый слой. Дыра затянулась. Подруги Санты опустили её тучу на прежнее место и предоставили воле ветра.
И снова скитания, грозы, сверкание молний и запоздалый крик боли - грохочущий гром. Медленно проплывали годы. Наказание подходило к концу. Скоро на землю. Кто знает? Может быть...
Могла ли знать Санта, что тогда, взорвавшись шаровой молнией в теле Лисы, она выжгла из души её лисью хитрость, но не коварство и злобу, что тёмная душа мелкой нечисти будет носиться по свету, разыскивая Дэвида, подстерегать его будущие рождения? Санта ещё в той человеческой жизни предсказала Лисе, что она в очередном перерождении будет шипеть и ползать, но могла ли знать Санта, что эта ядовитая тварь захочет ужалить юношу, в котором возродился прежний Дэвид.
И надо же было глупому ветру именно туда занести её тучу!
Юноша спешил на свидание. Он почти бежал по лесной тропинке, ничего не видя перед собой. Зато всё видела змея, затаившись в придорожной траве. Ещё мгновенье, ещё один шаг... Его не скоро найдут в этом пустынном месте. Помощь конечно же запоздает. Ещё только крохотный миг...
Но огненной стрелой ударила из своей маленькой грозовой тучки молния-Санта! Всю боль, всё отчаянье вложила она в этот удар. Змея расплавилась и, застыв,
Окаменела. Душа нечистой твари оказалась в каменном плену. А Санта... Чего было больше в её безудержном крике - боли или отчаянья? Гром прогремел раньше, чем ударила молния и юноша, оглянувшись невольно на его грохот, не увидел молнии, сверкнувшей почти у ног. Ничего не поняв, он пошёл дальше.
Позже, проходя по тропе, кто-то подобрал странный камушек, долго нёс, на ходу рассматривая его, а после бросил в ручей. Весной ручеёк забурлил и стал перекатывать камушки дальше и дальше, пока выбросил тот камень на берег.
Отчаянье Санты было не напрасным. Наказание оказалось суровым - быть ей молнией до тех пор, пока не ударит она в тот самый камень, освободив заключённую в нём живую душу.
А ведь туча не стоит на месте. И грозы не каждый день, а камней повсюду так много, - попробуй найди тот единственный.
Почти восемь веков пролетели в поисках камня. А когда наконец получилось, тот же голос предупредил её, что наказание не окончено. Суждено ей на земле повторить почти все ошибки, сделанные в последней своей человеческой жизни, забыв даже то немногое о прошлых своих рожденьях, что помнила прежде...
Вот и всё. Сбросив на отдельный микродиск для Ника всё, что касалось её любви к нему в прошлых рождениях ( зачем ему знать о прочем? ), Санта попыталась подняться с кресла и не смогла. Подошёл услужливый Роби. С его помощью Санта вышла из тёмного подвала. Гита встретила её, заставила выпить бокал какого-то напитка, обещала передать Нику его микродиск. Санте велела немедленно отправляться спать.
Напиток слегка подкрепил её силы. Их хватило, чтобы с помощью Роби добраться до комнаты и включить светоизоляцию - через час рассветёт. Санта попы-
талась уснуть и не смогла - стоило закрыть глаза - ослепляло сверкание молний. Включив свет, она окликнула Роби, попросила сонный напиток. Роби нажал какие-то кнопки и вскоре подал ей маленький кувшин. Выпив несколько глотков, Санта уснула.
Разбуженная сигналом Роби, Гита уже не ложилась спать. Просмотрела микродиски с записью воспоминаний Санты. Проснулся Ник. После завтрака Гита отдала ему микродиск, который он тут же отправился просматривать.