Ей и правда стало легче. Ушла ненависть к Санте. Виновата ли она, что Дэвид любит её, а не Нонну? Впервые без злости подивилась она тому, что Санта весь огромный свой гонорар, не жалея, отдала за обученье маленькой Дианы. И вдруг почувствовала добрую зависть к ней, свободной от богатства и лишних забот. Как птица носится она по всей планете, селится в бесплатных номерах отелей, о чём-то мечтает и вдохновенно пишет стихи, которые печатают только безгонорарные альманахи. Ушли злоба и ревность, осталась лишь светлая боль неразделённой любви.
Внезапно что-то заставило Нонну подойти к окну. Невидимый заряд света на миг ослепил её. Нонна не закрыла глаза, дав проникнуть в себя огненному потоку. Почему-то знала - так надо. И ощущенье это не пропало, даже когда почувствовала она огонь внутри себя и ледяной холод снаружи. Она не позвала робота и не вызвала врача, просто с трудом добрела до кровати и свалилась, отдавшись тяжёлому бреду.
***
Ник снова и снова просматривал микродиск. Кажется, он уже знал наизусть всё, что там было записано. Потом незаметно уснул под ровное гудение супер-
експресса. Проснулся внезапно, разбуженный собственным сном. Он видел Лесбос, себя беззаботно юным, и как бы со стороны наблюдая за происходящим, девушку - ученицу Сафо. Юноша не замечал её беглых взглядов, не видел безнадёжной грусти в её глазах, но он теперешний видел всё. Видел, как незаметно покинув всех, она вдруг решительно направилась к морю, оглянулась зачем-то, вскарабкавшись на скалу, и внезапно бросилась вниз в кипящие волны.
Проснувшись, Ник вспомнил, что поразило его в этом сне - в тот миг, когда девушка оглянулась, на её лице была отчаянно-весёлая улыбка Санты.
Как же он сразу не понял! Как не догадался раньше! Ответ был проще простого и объяснял всё, что раньше казалось необъяснимым. Она. Теперь он знал это. Вспомнив её улыбку и слово “прощай”, Ник, соскочивший на первой же остановке суперекспресса, понял, что надо спешить. Солнце опускается всё быстрее. Обратный экспресс может прийти слишком поздно.
Ник связался со своим редактором. Тот сообщил, что гонорар за статью о творчестве Рани уже переведён на его текущий счёт. Теперь только попасть на ближайший лайнер, летящий в Мадрас. Лайнер пришлось подождать. Летел он уже в темноте. Прибыв на стоянку метеолётов, Ник вскочил в первый попавшийся, набрал код виллы, где жила Гита, но метеолёт не тронулся с места. Видно приказано никого не принимать. Ник трижды повторил вызов и назвал себя. Метеолёт взлетел.
Прибыв на виллу, Ник увидел заплаканные глаза Гиты.
- Где Санта?
- Она выпила напиток смерти.
Ник, поражённый, молчал. Гита заговорила вдруг, справившись с подступающими слезами.
- Почему ты уехал, как мог не понять, ничего не заметить? Она умирала от любви к тебе, а ты... - голос её сорвался.
- Неужели ничего нельзя сделать?
Гита взглянула на часы.
- Поздно. Ещё час назад я могла дать ей противоядие, но теперь... Это необратимо.
- Могу я проститься с ней?
Гита включила видеоэкран.
- Она выпила треть кувшина, значит умрёт к рассвету. Иди.
Нежный аромат роз, тихая музыка... И счастливый взгляд Санты, увидевшей его...
- Ник? - Взгляд её стал спокойным и удивлённым. Она прекрасно владела собой. Но как он раньше не замечал тех мгновений, когда она не успевала притвориться безмятежной? Санта насмешливо улыбнулась.
- Уже вычислил? Так быстро?
- Зачем ты это сделала? Я всё равно пришёл бы к тебе.
- По подсказке компьютера?
- Но ведь я догадался.
- Поздно.
- Ты больше не любишь меня? - Беспомощно спросил Ник.
Мягкая улыбка тронула губы Санты. Она уже не скрывала нежности.
Опустившись на колени, Ник прижался губами к её руке.
- Я люблю тебя, Ник, я всегда любила только тебя, - как когда-то, в каком-то давнем сне (в том или этом рождении? Ах, не всё ли равно!) произнесла Санта.
Подняв голову, Ник смотрел на неё инее мог наглядеться. Так хорошо рядом с ней. Как мог он не понять раньше! На мгновенье он забыл, что к рассвету всё будет кончено. Тем больней было вспомнить...
В отчаянье Ник оглянулся. Увидел кувшин, и, внезапно поднявшись, выпил до дна напиток смерти.
- Ник, зачем?! - Испуганно вскрикнула Санта.
- Не хочу расставаться с тобой.
Ник подошел к компьютеру, ввёл распоряжение, чтобы их сожгли на одном погребальном костре.