Тут жили они с Дэвидим, тут она пять лет прожила с Дианой. После пяти лет дети отправляются в пансион. Все, за очень редким исключением...
И главное, в её квартирке в памяти давно устаревшего компьютера хранились все её стихи. Обычно Санта собираясь к подруге, привозила ей лучшие свои стихи на микродисках. На этот раз она решила сбросить на микродиски всё.
Этим по приезде и занялась. Пока Ник знакомился с городом, смутно припоминая что-то когда-то бывшее, Санта сидела перед экраном. Что-то сбрасывала на микродиски, почти не глядя, что-то исправляла, "шлифовала"... Вечерами выходила пройтись. Иногда с Ником. Смутно ожидая чего-то. Заканчивался февраль. Работа подходила к концу. Однажды, выйдя из дома, против обыкновения днём, Санта ощутила то, чего ждала каждый год - неуловимый, быть может, узнаваемый только ею, несравнимый ни с чем запах весны.
Больше ждать было нечего. Быстро закончив работу, Санта подготовила багаж. Ник заказал места в авиалайнере. Разговор по видеотелефону с Дианой - очень короткий - девочка явно была недовольна, что её оторвали от чего-то интересного. Разговор с Гитой - она ожидает их. И снова в дорогу. Впереди была Индия. Позади оставалась жизнь.
***
Лайнер мягко оторвался от земли. Санта не то дремала, не то думала о чём-то с закрытыми глазами. Ник искоса поглядывал на неё, вспоминая последние дни в Херсоне. Славный уютный город на большой реке. В последний день они катались по Днепру на катерке, управляемом роботами. Удивительно приятные пейзажи. Санта рассказывала, что летом в камышах у берега можно увидеть цаплю, а на озере между островами - утку с утятами. Она делилась с ним любовью к этой реке. Он любовался вместе с ней, отдыхая от своей суматошной жизни. Пустота исчезла бесследно, и временами хотелось, забыв обо всём, остаться навсегда тут, с Сантой. Останавливал страх. Страх, что со временем жизнь потускнеет, наступит разочарование и тоска по Единственной, помочь найти которую может только Санта. Если может...
На полёт в суперлайнере ушёл остаток гонорара, но он так хотел приблизиться к цели! Видя его нетерпение, Санта согласилась преодолеть свою нелюбовь к полётам.
Перелёт окончился быстро. Мадрас. Стоянка метеолётов. Личный метеолёт Гиты ждал их. Эти маленькие экологически чистые летательные аппараты были основным транспортом для передвижения в заповедных местах. Метеолёты черпали энергию изо всего - заряжались от солнца, от ветра, от струй дождя, даже от трения о воздух в полёте. Они могли взлететь и приземлиться на самом крохотном пятачке чистого пространства. Летали они бесшумно и были совершенно незаменимы в горах.
Ник рассеянно глядел в илюминатор и вдруг... Он много слышал о голубых туманах Нильгири*, но никогда не думал, что они так сказочно прекрасны. Санта тоже прильнула к иллюминатору, ей никогда не надоедало любоваться этой красотой. Горы приблизились. Ещё немного и в самой гуще непроходимого тропического леса показалась маленькая поляна. Лёгкий экипаж, запрязжённый лошадью, ждал их. Робот выгрузил багаж из метеолёта и повёл лошадь по затенённой дорожке.
Виллу Гиты ограждал высокий забор. Ворота открылись по незаметному сигналу робота. Экипаж въехал в сад. С двух сторон от дорожки благоухали разноцветные розы, огромные лилии и ещё какие-то неведомые цветы, их аромат пьянил, наполняя душу радостью и покоем.
На пороге своего роскошного дома стояла Гита. Санта выпрыгнула из экипажа. Подруги обнялись. Санта познакомила Гиту и Ника. Они прошли в гостинную, где был накрыт стол. Во время завтрака Гита рассказала, что уже пригласила друзей - к вечеру съедутся все. Ник не был в восторге от перспективы многодневных празнеств - он-то думал, что Санта тут же займётся медитациями и (так хотелось бы в это верить!) получит хоть какой-то результат. Но что поделаешь. Для этих отшельников, видимо, приезд всякого свежего человека - праздник.
* Нильгири - горный массив на юге Индии. Тропические леса, луга. Название переводится как "Голубые горы".
Роботы проводили гостей в отведённые им комнаты. Нику досталась комната на первом этаже. Можно выпрыгнуть из окна прямо в сад. Санта, как обычно, заняла мансарду. Комната-обсерватория, крыша которой при желании делалась прозрачной, нравилась ей. Хорошо, засыпая, смотреть на звёзды. Специально для неё был поставлен турецкий диван с множеством разноцветных подушек. Подушки можно сбросить на ковёр и уютно на них устроиться. Приняв душ, Санта так и сделала. Гита вошла без стука.