В полицию… Я только покачала головой. Участковый в здешних краях, сколько себя помню, один был – Тихомир Ратиборович Добронравов. Лет ему было изрядно за девяносто, но старик был крепенький, бодрый. На вызовы на древнем «козле» ездил, а мобильный телефон от греха подальше хранил за иконой. И заряжал раз в месяц, когда потерявшимся в лесу туристам позвонить надо было.
– Я думаю, Виталик, нам нужно очень быстро уходить отсюда.
Он изумлённо моргнул.
– Куда? В Божий Промысел? Ты же сама говорила, что там староверы. И что далеко... Чёрт, сигнала нет. Может, на дерево залезть?
– Можно, – согласилась я. – Только сигнала и там не будет.
Он посмотрел на меня своими изумлёнными, невыносимо наивными глазами и растерянно почесал затылок. И тут я, надо сказать, вспылила.
– Виталь, ну ты как маленький, честное слово! – И почему он раньше меня не раздражал-то никогда? Отвела от него взгляд и осмотрела ближайшие кусты. Прислушалась. Лес вёл себя привычно. Быстро успокоился после вторжения чужаков. Скрипел деревьями, шуршал листьями. Где-то далеко дятел пытался достать из-под коры хитрого жука.
– Ну, какой сигнал? – проговорила я. – Ты хоть одну вышку видел, пока мы сюда летели? Нет. А знаешь почему? Потому что их тут нет.
– Как нет? – Виталик посмотрел на экран телефона, а потом запрокинул голову, словно пытаясь в небе высмотреть утерянный сигнал. Глянул на меня виновато. – Хотя конечно, такие дебри, откуда тут...
Под чьим-то сапогом – метрах в пятистах от поляны, если мне не изменяет слух, – хрустнула ветка. И под ещё одним. И снова. Люди бежали. Человек пять или шесть, на таком расстоянии я не могла определить лучше, и с ними собаки. Нет, волки! Проклятье, кажется, я знаю, что происходит.
– Виталик, нам надо срочно уходить отсюда, – перебила я парня. – Прямо сейчас.
Прошлым летом в нашем лесу появилась дикая стая. Ну, как стая. Дюжина отщепенцев-изгнанников. Из своих семей их выгнали, в чужие не приняли, вот они и сбились в банду. И мы, и Вольфы, что уж только не делали, чтобы на их след выйти, но хитрые гады отлично заметали следы, оставляя своим преследователям лишь растерзанные тела.
Забава у них была такая. Охота на людей. До сего дня мы не знали, как они жертв выбирают, но после выходки Германа мне многое стало понятно. Оборотня я в пилоте не почуяла, так что членом банды он не мог быть. А вот купленным гадёнышем – легко.
– Ты хорошо бегаешь? – спросила я у своего парня.
– Два раза в неделю в тренажерку хожу, – отводя взгляд, ответил он.
Понятно. Значит, далеко не убежим.
– Тогда не отставай, – велела я. Сверилась с солнцем и взяла курс прямо на посёлок Вольфов. Сейчас не до клановой войны, выжить бы.
Удивительно, но Виталик не стал спорить. Поправил очки, спрятал ненужный телефон в карман джинсов, решительно выдохнул и побежал.
Бегал мой парень, скажем прямо, плохо. Горбился, приземлялся сразу на всю стопу, руками махал беспорядочно, дышал неправильно, но главное – шумел, как слон. Ну и,само собой, расстояние между нами и нашими преследователями не увеличивалось, а только лишь сокращалось. Они-то бегали просто отлично. К тому же, как только поняли, что мы не ждём их на месте высадки, резко ускорились. А я даже тому, что у меня сапожки без каблуков, не радовалась, потому как и без того вполсилы бежала.
Из-за Виталика.
И к тому моменту, когда мы добрались до ручья, стало понятно, что в живых мы останемся только, если разделимся. Я остановилась на бережку и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, дожидаясь своего парня. Он догнал меня через минуту, опёрся о колени, пытаясь восстановить дыхание. Сплюнул.
– Русь, – простонал он. – Я больше не могу.
– Я вижу, – согласилась я. – Поэтому давай, спускайся в воду. Дальше по ручью побежишь.
– Я же туфли испорчу! – возмутился он, и мне так сильно захотелось его ударить, что прямо-таки руки зачесались. Что-то такое, видимо, он прочитал по моему одухотворённому лицу и виновато потупился.
– Думаешь, они с собаками?
С волками. И это даже хуже. Потому что собак таким нехитрым способом обмануть было бы можно, а вот тех, кто призвал зверя – нет. Их со следа вообще сложно сбить. Особенно тех, кто уже успел набить руку в охоте на людей.
– Думаю, – наконец, ответила я.
А потом Виталик всё же забрался в воду, и мы побежали.
Теперь мы двигались ещё медленнее, и мне оставалось только молиться луне и богу, чтобы моё решение не оказалось ошибочным.
Минут через пятнадцать я увидела то, что искала: поваленную поперёк ручья сосну. До неё ещё было несколько десятков метров, поэтому я велела своему парню: