10.
- Вот мы и в Англии, - досадливо сказал Атос, разгребая рукой такой густой туман, что его можно было бы взвешивать. Они только причалили и стояли на берегу, тщетно пытаясь что-то разглядеть. - Куда ты нас затащил, Д,Артаньян? Какие еще сокровища ацтеков?!
- Я обманул Вас только ради королевы, - заявил гасконец, - ей нужна наша помощь. В конце концов, друзья мы или нет?
- Нет!!! - дружно завопили трое мушкетеров, из последних сил продвигаясь по зыбучим английским пескам.
- Тем более, - сурово отрезал Д,Артаньян. Он предусмотрительно захватил ходули и теперь шагал впереди и выше всех, потихоньку укорачиваясь. - Тогда я не подам Вам веревку, что захватил с собой, зачем она Вам, собственно...
- Мы друзья!!! - наперебой завопили мушкетеры, хватаясь уходящие песчаные края, - Лучшие в мире друзья! Так даже в книжках напишут!!!
- То-то же, - назидательно сказал гасконец, помогая мушкетерам выбраться на ровную дорогу.
Тут бы и принять ему лютую смерть от своих лучших друзей, но внезапно навстречу выбежал человек в железной маске.
- Стреляйте, это шпион кардинала! - завопил Д,Артаньян.
Три выстрела прозвучало одновременно, хотя человек и так споткнулся и смертельно упал.
- Кто это?.. - тихо сказал Атос, наклоняясь и приподнимая скрывающее лицо маску. - Это не моя жена?..
- Квазимодо!.. - ослепленный догадкой Арамис схватился за лоб, - Глаза, о боже, мои глаза!..
- Только никому не говорите, - прошептал слабеющий горбун, - А то стыдно. Я просто хотел показать Вам, где подвески. Идите прямо по тропинке и увидите...
- Можно подумать, мы бы сами не нашли, - добродушно сказал Портос, нахлобучивая маску себе на лоб и, растопырив ладони, стал смешно изображать гоблина. - Отрезать ему что-то на память, или это будет считаться насилием?..
Вопрос повис в воздухе, а туман, наконец, развеялся, точно сочтя это соседство неприемлимым. И мушкетеры увидели в глубине тропы поляну, а там... гигантскую виселицу!
- О, господи! - прошептал Арамис, снимая шляпу (остальные последовали примеру, сняв шляпу с Д,Артаньяна) - Королевские подвески!..
- Как же я сам до этого не додумался... - досадливо пробормотал Атос. - Какой размах!.. Какой кошмар, я хотел сказать...
Хотя все, на самом деле, было не так уж и плохо. На них не смотрели синюшные лица с ехидно выпученными языками, и воронье лишь как-то робко летало вокруг, почти не приближаясь. А повешенные даже издавали какие-то звуки, которые складовались в слова, кто-то матерился, кто-то стонал, кто-то цитировал Гамлета. Ибо повешены люди были не за шею - кто за ногу, кто за руку, а кто и вовсе за не приведи господь произнести вслух.
- Чего ждете? - прогремел Портос застывшим мушкетерам (Д,Артаньян и вовсе позорно спрятался за Арамисом, пытаясь издалека ходулей раскачать чье-то подвешенное тело, чтобы красивее летало, словно на карусели; тело в ответ дергалось и призывало всевышнего), - Снимайте же их, пока я им что-то не отрезал!
Призыв подействовал, и несчастные тотчас были освобождены.
- Кто Вы, господа? - поинтересовался Атос, с сомнением всматриваясь в лица.
- Мы - королевские подвески! - гордо ответил один из освобожденных, с перой и шляпой, нахлобученной на смешной овал лица. - То есть, я хотел сказать, мы труппа королевского театра, - поправился он, - меня зовут Шико, я королевский шут (Д,Артаньян и так уже ухохатывался, тщетно стараясь совладать с коликами), а эти господа - актеры.
- Ну вот, а чуть все не стали трупами, - пробурчал Портос.
- К несчастью, нашей великой королеве Анне Австрийской, да святится ее имя! - добавил один из актеров в огуречном костюме, - не понравилось наше выездное выступление, мы не смогли рассмешить герцога Бэкингэма (хотя, если заметить по чести, у его высочества просто случайно склеились губы от мороженного), и за это ее гуманное высочество - да здравствует великая королева! - повелела нас всех повесить, но, к нашему превеликому счастию, не то, чтобы совсем... так, слегка.
- Позвольте же сказать, - отсмеявшись, воскликнул Д,Артаньян, - что королева любит Вас и ждет Вас дома на представление! Поспешите же, друзья, не заставляйте себя ждать!.. Иначе в следующий раз королева уже не будет настолько милосердна к плохим актеришкам...
- Урр-ра! - прогремела толпа актеров и кубарем понеслась к кораблю, сметая на своем пути обалдевшее овечье стадо.
- Смейтесь же, смех продлевает жизнь! - напоследок торжественно воскликнул Шико, приподняв шляпу с пером, из-под которой блеснула лысина.
- А что же мы?.. - спросил Портос.