Чёрт. Джози поняла, что допустила серьёзный прокол.
— Прости, — сказала она. — Я не осознавала, что вела себя грубо.
— Грубо? — сухо рассмеялась Пенелопа. — Ты Джо Бирн. Ты владеешь этой школой. Чёрт, у тебя собственное ежедневное зарезервированное место на парковке. Никто даже мысли не допустил, что ты вела себя грубо.
— О, — Джози была в замешательстве. — Просто я подумала... Я имею в виду, все так затихли.
Пенелопа склонила голову набок, пристально разглядывая Джози:
— Ты знаешь почему.
Джози мысленно перебирала варианты:
— Ммм...
— Ты никогда не отвечала на вопросы в классе.
Ага, значит наука не была сильной стороной Джо. Эта способность не входила в список того, что у них было общего, иронично подумала Джози.
— Ну ладно, ты же знаешь, меня не прикалывают науки.
Пенелопа опустила подбородок:
— Ты никогда не отвечала на вопросы ни на одном занятии. Никогда.
Она вдруг оборвала себя. Тень страха мелькнула на её лице и прежде, чем Джози смогла сказать что-то, Пенелопа резко развернулась и выскочила за дверь.
ГЛАВА 23
6:15 ВЕЧЕРА
Джози сидела на трибуне, наблюдая за тренировкой Ника. Она пробыла там в ожидании почти три с половиной часа.
Ник продинамил её с ланчем, это было очевидно. Из шпаргалки Джози знала, что у него и Джо было уже три совместных ланча, но Ник в кафетерии так и не появился. То был самый странный ланч в её жизни. Как и на переменах между парами, студенты постоянно останавливались возле её стола, чтобы поздороваться и спросить, не нужно ли ей что-нибудь, но никто так и не подсел к ней. Весь длиннющий стол кафетерия оставался полностью в её распоряжении.
Если это и была популярность, Джо могла оставить её себе.
К началу четвёртой пары Джози готова была душевно поговорить даже со школьным сторожем, будь у неё такая возможность. Она отчаянно нуждалась в общении.
Они с Ником предположительно должны были встретиться на четвёртой паре, европейской истории. В конце концов, Джози рассчитывала хотя бы посидеть с ним в одной комнате. Она не желала слишком много, правда? Но, как и на ланч, Ник на урок не пришёл.
Но если этот Ник был абсолютно не похож на её Ника, то тренировка по лёгкой атлетике была тем единственным местом, где его точно можно будет найти. И Джози оказалась права. Спустя двадцать минут после звонка с уроков, она увидела его бегущим по дорожче стадиона в его обычных бело-красных шортах. Ник бросил взгляд на трибуну и споткнулся. Джози помахала ему, но вместо ответного приветствия он развернулся и бегом рванул к дальнему концу стадиона на растяжку.
Тьфу. Она будто снова проживает свою собственную дрянную жизнь. Что вообще происходит?
Ей оставалось меньше двенадцати часов, чтобы провести их с Ником. И Джози была полна решимости не терять ни секунды.
Даже если это означало сидеть три часа на раскалённой металлической трибуне, пока Ник заканчивал самую долгую в истории бега тренировку.
И опять всё повторялось, как дежавю. Ожидание на трибуне, наблюдение за его тренировкой, в то время как Ник игнорирует само её существование.
Вероятно, это действовала параллельная вселенная. И такие же параллельные чувства наполняли Джози.
То были самые длинные три часа в её жизни. Кроме тел, наматывающих круги по стадиону, смотреть было не на что. Хотя каждый раз Джози краем глаза ловила размытое движение фигуры в деревьях на южной стороне стадиона. Но когда она смотрела в том направлении, там не было ни души. Джози покачала головой. Она становится параноиком, как Пенелопа с её разговорами о серийных убийцах и расчленённых телах в лесу.
Странно. Те смерти случились совсем в другом мире, далеко от места, где была сейчас Джози.
Ник был последним, кто ушёл с дорожки. Тренеры и менеджеры уже собрались, когда он закончил свой последний спринт. Он снова поглядел на трибуну. Ник должен был заметить её. Но вместо того, чтобы подняться и поговорить с ней, он развернулся на пятках и направился в мужскую раздевалку.
Что за чёрт? Он избегал её, и Джози уже не сомневалась. А как же Тони? Джози переполняла решимость найти выход.
Ей просто нужно поймать Ника. Было ещё одно место, где можно точно перехватить его.
Джози забросила на плечо свою сумку и двинулась на школьную парковку. Там осталось только две машины: чёрный БМВ Джо и старый потрёпанный внедорожник.
Бинго.
Спустя пятнадцать минут её старания были вознаграждены. Ник показался из боковой двери гимнастического зала и направился прямиком к своей машине.
— Ты хоть скажешь, почему избегаешь меня весь день? — спросила Джози, выходя из-за его внедорожника. Её имитация уверенности Джо наконец казалась более похожей на правду, чем на ложь.
Ник вздрогнул и уронил на землю ключи.
— Чёрт возьми, Джо. Ты напугала меня. Что ты здесь делаешь?
— Я хочу знать, почему ты избегаешь меня.
Он наклонился, чтобы поднять ключи от машины, а потом медленно выпрямился.
— Я избегаю тебя? Не понимаю, о чём ты, — ответил Ник.
— Правда? А где ты был на ланче? И на четвёртой паре?
Ник смотрел на неё пустыми глазами.
— Прости за оба мои отсутствия.
— Это из-за Тони? — выпалила Джози. — Если хочешь, давай поговорим об этом. Я здесь, с тобой.
Ник вздрогнул.
— Ты что, моя мать?
— Я твоя девушка, — вспыхнула Джози. Она не была уверена, на кого сейчас разозлился Ник. Возможно, на них обоих.
— Прости, что?
— Ты слышал меня. — Она уже не могла сдерживать отчаяние в своём голосе.
Джози вытащила ожерелье из-под воротника свитера.
— Помнишь эту вещь?
— Ожерелье твоей мамы? Какое отношение оно имеет разговору?
У Джози пересохло во рту.
— Ожерелье моей мамы?
— Я говорил тебе в тот день, когда отдал его назад.
Вернул? Вот что имел ввиду мистер Бирн. Джози чувствовала себя так, будто кто-то зарядил кулаком ей в живот. Это не был подарок. Просто Ник вернул ей что-то.
— После аварии ожерелье смешалось с вещами моего брата, — продолжил Ник, подчёркивая каждое слово, будто разговаривал с маленьким ребёнком, до которого трудно доходит.
— Авария... — Джози покачала головой. Может, именно поэтому мамы Джо не было рядом? Это была автомобильная катастрофа или вроде того? Что-то случилось с Тони?
Ник досадливо вздохнул.
— Послушай, я говорил тебе об этом по крайней мере дважды, поэтому давай последний раз. Ты и я — мы просто друзья. Не более. И в дальнейшем будет именно так. Больше никаких приглашений на пикники, никаких объятий, как в коридоре сегодня утром, хорошо?
Лицо Ника постепенно твердело, пока он говорил. Джози помнила это выражение.
Она видела его у своего бывшего бойфренда. Только однажды: во время последнего разговора с ним перед тем, как она застукала его с Мэдисон. Тогда Ник хотел поговорить, но Джози было некогда, и такое же выражение скользнуло по его лицу.
Вот что она увидела в этом Нике. Отвращение.
Понимание накрыло неё, как весенняя гроза, катящаяся вниз по долине реки Потомак. Ник ненавидел её.
Джози покачнулась. Это снова случилось, так же как раньше. Её кожа стала липкой. На бровях выступили бисеринки пота, но по телу разливалась дрожь и окоченение, словно поднималась высокая температура. Она прижала руку к виску и заметила, что стоянка Боуи Преп начала слегка опрокидываться влево. Когда равновесие уже покидало Джози, она могла поклясться, что увидела фигуру утки позади своего автомобиля.
— Джо! С тобой всё нормально? — Ник придвинулся к ней, положив руку на её плечо, но Джози стряхнула её. Здесь всё было ещё хуже, чем в её вселенной. Здешний Ник не просто не любил её, он её ненавидел.
Лицо Джози запылало. Она чувствовала себя такой оскорблённой, словно заново переживала предательство Ника и Мэдисон. Она и не думала, что всё может случиться так же плохо, как тогда, но увидеть ненависть в глазах Ника было несравнимо хуже. Ей захотелось сразу исчезнуть, убежать от Ника Фиорино так далеко, насколько возможно в этой вселенной или в любой другой.