И более важное, в первую очередь, как они попали сюда?
Джози пока не имела готовых идей, но ключ к возвращению домой был где-то рядом с Тайной Пропавших Туфель. Она тихонько засмеялась. Классное название для Ненси Дрю9.
Ладно, думаем. Она прислонилась спиной к кровати. Независимо от того, как вещи из двух вселенных поменялись местами, они были выбраны случайно. Джози не видела их перемещение сквозь зеркало в моменты, когда портал был открыт. Так как же они оказались здесь?
У Джози перехватило дыхание. Возможно, существует другой портал?
Джози вскочила на ноги. Он должен быть! Другой портал. Иной проход между двумя мирами.
Джози подхватила коробку и направилась назад в комнату Джо. И было уже неважно, как или почему, имело значение только то, что другой портал существовал. Ей только нужно найти его. Или создать заново. Сделать всё, чтобы попасть домой.
— Я вернусь, — вслух произнесла она, взявшись за ручку двери в комнату Джо. Надежда вновь затеплилась в ней. — Я вернусь домой во что бы то ни стало.
Но стоило Джози распахнуть двери в спальню, сердце её ушло в пятки. Кожа похолодела, и вновь обретённое чувство надежды погасло.
В центре комнаты стоял Ник с пистолетом в руке, направленным в её сторону.
— Нам нужно поговорить.
ГЛАВА 26
3:45 ДНЯ
Ещё два часа назад Джози отчаянно стремилась остаться дома одна. Сейчас же она готова была душу продать, только чтобы повернуть время вспять.
Ник выглядел совершенно спокойным. Его голос не колебался, и пистолет в руке ничуть не дрожал. Было что-то обескураживающее в том, как он смотрел на Джози, будто держать её на мушке было совершенно обычным делом по вторникам в обед.
— Кто ты? — спросил он.
В голове у Джози роились сотни мыслей. Откуда он мог знать? И что теперь ей нужно сказать? Лгать? Открыть ему правду? Но истина сейчас выглядит более похожей на ложь, чем сама ложь. Лучше не рисковать.
— Какого чёрта ты делаешь? — ответила Джози, старательно подражая интонациям Джо. — Это что, шутка такая?
Она медленно направилась к двери, надеясь, что выглядит непринуждённо.
— Не двигаться, — предупредил Ник всё ещё спокойно. По-прежнему без эмоций.
Джози не пожелала сдаваться:
— Не указывай, что мне делать!
Ник пожал плечами:
— Пистолет всё ещё у меня.
Джози заставила себя засмеяться, надеясь, что это прозвучит легко и непринуждённо.
— Ой, да ладно. Я даже отсюда вижу, что он пластиковый.
Ник помолчал, а потом в ответ помахал металлическим дулом. Явно не игрушка.
— Ну да, — хмыкнул он. — Пластиковый.
Джози нервно сглотнула. Наверно, существовало чертовски больше вариантов следующих действий, чем она могла себе представить. Но все они резко куда-то улетучились.
Ник кивнул на кровать:
— Сядь.
— Чего тебе нужно, Ник?
— Садись.
Она могла бы попытаться стежать, но Ник был сильнее и быстрее, кроме того он держал пистолет, направленный ей в грудь. Джози, вероятно, не добежала бы и до лестницы, не говоря уже про двор, прежде чем схлопотала пулю в спину. И потом, куда бы она направилась? К соседям? Могла ли она хоть кому-то здесь доверять? Нет.
Кроме того, кто поверит ей? У Джози не было выхода. Она опустила коробку на пол и осторожно села на краешек матраса.
— Хорошо. — Не спуская с неё глаз, Ник подтащил к двери стул и сел там, перекрывая единственный выход. — Почему бы тебе не начать с ответа на мой вопрос: кто ты?
Джози снова рассмеялась. Она не могла ничего с собой поделать. Это прозвучало так, будто Ник был нацистским следователем из старого фильма, когда-то увиденного ею.
— Ты серьёзно?
— Хватит молоть чепуху, — произнёс Ник. В голосе прорезалось откровенное раздражение. Видимо, его терпение было на исходе. — Кто ты?
— Джозефина Бирн, — ответила она с дерзкой улыбкой. По крайней мере, она не врала.
— Чушь собачья!
— Смотри внимательнее, — продолжала Джози, широко улыбаясь, — ты не узнаёшь меня?
Ник вскочил.
— Я знаком с Джо с двенадцати лет и могу сказать со стопроцентной гарантией — ты не Джо Бирн.
Откуда он узнал?
— Я знаю её. — Ник беспокойно переминался с ноги на ногу. — Знаю её индивидуальность, манеру разговора и поведения. Её способы манипуляций с людьми. Со вчерашнего утра в школе у меня возникло странное чувство, будто что-то не так. Ты стала другой. Зак и Зеб рассказали мне, что произошло на физике. А вечером всё подтвердилось. Или у тебя реально серьёзная травма головы, и ты не помнишь, кто ты есть, или ты — одна из них.
Он остановился и снова направил пистолет в её сторону.
— И сдаётся мне, скорее, ты — одна из них.
— Кто?
— Я похож на идиота?
— Эмм...
— Я бы мог допустить, зачем им нужно было загримировать тебя совершенно похожей на Джо. Вы боялись нас? Того, что мы могли бы обнаружить? Может ли быть, что вашим секретным исследованиям реально угрожает парочка студентов? Очень трогательно. Ты слышишь меня?
Джози начала уже беспокоиться за его рассудок.
— Ник, о чем ты говоришь?
Ник проигнорировал её вопрос. Он подскочил к ней и грубо тряхнул за плечо.
— Где они? Что с ними сталось?
— Я не знаю, кого ты...
Ник впился пальцами в мягкость её шеи.
— Нахрен!!! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С МОИМ БРАТОМ?!!!
Джози резко отскочила, пытаясь освободиться. Было что-то в глазах Ника, что напугало её не на шутку. Отчаяние. Решимость. Как бы там ни было, он явно не будет долго раздумывать, прежде чем снова схватится за её шею, если придётся.
— Тони? — спросила она.
— Вот почему ты упомянула о нём вчера в школе, да? Ты хотела увидеть мою реакцию?
Джози попыталась увильнуть.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Конечно не понимаешь. Так же, как о докторе Бирн.
Джози перестала вырываться.
— А что о докторе Бирн?
— Доктор Бирн? Доктор Бирн? — Ник толкнул её на кровать и уселся сверху. Он сжал её горло, полностью лишив возможности дышать. — Джо никогда бы не назвала её мамой!
Джози колотила Ника, отчаянно хватая ртом воздух. Она уже не думала о пистолете, а только о том, чтобы отодрать его руки от своего горла. Она брыкалась, пытаясь освободиться, но он уселся верхом на её ноги, оставив девушку совершенно беспомощной. Она чувствовала, как горело лицо от того, что вся кровь прилила в голову, в то время как Ник методично усиливал давление на её шею. Джози не могла дышать, не могла двигаться. Лёгкие горели, глаза вылезали из орбит, и тьма стала медленно вползать в её сознание.
Только тогда Ник и отпустил её. Голова Джози свесилась на бок, пока она судорожно вдыхала огромные порции воздуха. Тело ослабело и лишилось сил.
— Ещё раз, — произнёс Ник. Самообладание вернулось к нему. Она чувствовала, как холодный металл прижался к щеке. Пистолетное дуло. — Кто ты?
Джози оказалась в западне. Она была Джозефиной Бирн, но не Никовой Джозефиной Бирн. Как же ей всё объяснить, пока голову не снесли с плеч?
— Я не собираюсь повторять снова.
— Ладно, — тяжело дыша ответила Джози. — Ты победил.
Пистолет не двинулся.
— Давай, начинай.
— Только выслушай меня до конца, — попросила Джози. Лицо Ника оставалось бесстрастным, глаза — быстрыми и настороженными, как у тигра, выслеживающего добычу. Но костяшки его пальцев, держащих оружие, были бледными и напряжёнными.
Ему тоже было страшно.
— Быстрее.
— Меня зовут Джози Бирн.
Дуло пистолета сильнее прижалось к её щеке.
— Я сказал...
— Выслушай меня! — то ли эмоции в её голосе, то ли выражение лица, но что-то заставило Ника отступить, будто волна сомнений прошла над ним.