— Мне нужно встретиться с ней, — ответила Джози просто. — Можно я поеду сегодня после школы?
Мистер Бирн тепло улыбнулся.
— Конечно. Я всё устрою с клиникой. Хочешь, я поеду с тобой?
— Нет, — быстро ответила она. Последнее, что ей требовалось, это чтобы мистер Бирн стал свидетелем воссоединения матери и дочери.
— Понимаю. — Он протянул руку и накрыл её ладони своей. — Я так рад, что ты передумала. Думаю, она бы хотела увидеть тебя. Я надеюсь...
Его голос затих, и он сглотнул, пытаясь сохранить самообладание:
— Надеюсь, она тебя узнает.
12:56 ДНЯ
— Вот ты где. — Джози присела за лабораторный стол напротив Пенелопы. — Мне надо поговорить с тобой.
При виде Джози Пенелопа вздрогнула и уронила яблоко, которое грызла. Яблоко прокатилось три фута по столу мистера Бейнса и затем шлёпнулось на пол.
— Прости, — сказала Джози, — я не хотела пугать тебя.
— Я в порядке, — ответила Пенелопа. Её голос слегка дрогнул. — Ч-чего ты хочешь?
Джози оглянулась в пустой научной лаборатории. Двадцать минут ей потребовалось, чтобы найти место ланча Пенелопы. Она прочесала кафетерий и все коридоры, а под конец стала заглядывать даже в классы.
— Почему ты обедаешь здесь в полном одиночестве?
Пен пожала плечами:
— Это лучше, чем обедать в кафетерии в полном одиночестве.
— В точку. — С недавних пор Джози прочувствовала это на своей шкуре.
Пенелопа снова замкнулась в себе, отказываясь смотреть Джози в глаза:
— Ну, эмм... и чего ты хочешь?
Джози повернула стул напротив Пенелопы и уселась на него:
— Видишь ли, я знаю, ты не доверяешь мне.
Пен открыла было рот, чтобы возразить, но потом захлопнула его. Наверное, это было слишком очевидно, чтобы отрицать.
— Я знаю, ты мне не доверяешь, — повторила Джози с нажимом, — и очень меня недолюбливаешь, если на то пошло. Но мне нужна твоя помощь.
— Я разбираюсь только в естествознании и математике, — ответила Пенелопа. — Если тебе нужно сделать домашку по другим предметам, то ты не того человека просишь.
— Мне не нужна помощь в естествознании или математике, — с сухим смешком возразила Джози.
Тёмные глаза Пен на мгновение метнулись к Джози, а затем снова уставились на стол.
— Но мне нужна именно твоя помощь, — продолжила Джози.
— Да пошла ты, — отозвалась Пенелопа хриплым осипшим голосом, переходящим в шепот.
Джози не была уверена, какой реакции ждать от Пенелопы. Любопытство? Интерес? Дружбу? Она не знала. Но явно не такую.
— Эй?
Пенелопа медленно подняла на неё тяжёлый взгляд:
— Я сказала, да пошла ты!
— Это не игра, Пен, — сказала Джози, использовав прозвище своей старой подруги. — Мне действительно нужна твоя помощь.
— Не называй меня так. — Пенелопа уже больше не шептала. — Мы не подруги, и мне пофигу, что ты со мной сделаешь. Я не стану тебе помогать.
Она подхватила свою сумку с пола и направилась к выходу так быстро, что Джози не успела среагировать.
К счастью, Джози сидела ближе к двери. Она обогнала Пенелопу и втиснулась в двери, преграждая единственный выход из комнаты.
— Пожалуйста, просто выслушай меня.
— Чего тебе надо? — голос Пенелопы надломился. — Собираешься угрожать отрезать нам доступ к Сети, потому что мой папа потерял работу? Отлично. Давай! Пусть лучше меня заживо съедят ноксы, чем я буду твоей сукой ещё хоть день.
Её глаза наполнились слезами.
— Джо сделала это? — спросила Джози.
— Ты сделала это, — поправила Пенелопа. Рукавом свитера она утирала слёзы со щёк.
— Я не Джо.
Она давно уже хотела рассказать Пенелопе, что именно происходит, но планировала сделать это на складе или прямо перед зеркалом в 3:59, чтобы доказать Пенелопе, что она говорит правду. Но бурная реакция Пен вынудила её решиться на экспромт.
— Ты в своём уме? — спросила Пенелопа.
Джози медленно покачала головой.
— Я не могу сейчас это объяснить, но Джо и я как бы поменялись местами.
— Двойники? — В голосе Пен звучало сомнение.
— Что-то вроде.
— Я не понимаю.
— Знаю.
Раздался звонок на урок. В любую минуту в лабораторию могли войти четверокурсники на урок физики. Джози следовало поторопиться.
— Послушай, я не могу здесь объяснять, но я не Джо Бирн. Ты помнишь, на днях был урок физики? Разве я выступала, как Джо?
Глаза Пенелопы всё ещё оставались красными и опухшими, но плакать она перестала.
— Ну нет. Ты ничего не смыслишь в физике.
— Это Джо ничего не смыслит в физике, — поправила её Джози.
— Ну да, да, — медленно отвечала Пенелопа, будто хотела успокоить сумасшедшую.
— И я знаю, ты не доверяешь ей, или мне, если на то пошло, но ты ведь знакома с Ником Фиорино?
Пенелопа утвердительно кивнула.
— Вот, а он доверяет мне.
— Да ладно, — засмеялась Пен.
— Спроси его. После занятий. Найди и спроси.
— Да как угодно. — Пенелопа пожала плечами.
Не совсем уверенное обещание, что она выполнит просьбу Джози.
— Пен. — Джози взяла Пенелопу за руку. — Пожалуйста, просто спроси у него, ладно?
Пенелопа склонила голову. Она опустила свой взгляд на руку Джози, что нежно держала её ладонь, а потом подняла глаза на её лицо.
— Хорошо, — сказала она наконец, в то время как двери открылись и студенты начали заполнять комнату. — Я спрошу его. Но не обольщайся на мой счёт, ясно?
— Ясно. — Джози позволила своей руке упасть. — Спасибо тебе.
Теперь дело за Ником.
ГЛАВА 33
2:50 ДНЯ
Джози с трудом удавалось удерживать БМВ Джо в пределах разрешённой скорости, когда она мчалась по шоссе 50 в Аннаполис. Большую часть учебного дня она старалась занять мысли скучными лекциями и не позволять уму неуместно фантазировать насчёт Ника. Он разыскал её после школы, просто чтобы убедиться, что с ней всё в порядке и ей известно, как добраться до больницы, и что она не изменила своё решение ехать одной, потому что он мог бы запросто прогулять тренировку и поехать вместе с ней...
Джози вздохнула, сбавила обороты и включила сигналы поворота с трассы. Она не могла позволить себе этих чувств к Нику. Ни в коем случае. Ей следовало сосредоточиться на маме и поиске способа вместе вернуться домой. Кроме того, вряд ли Ник собирается последовать за ней. Однажды она создаст ещё один портал, а потом они с Ником никогда больше не увидятся. Ей следует помнить об этом.
Следует.
Когда Джози повернула машину к парковке госпиталя Святой Марии, размышления о Нике вмиг испарились. Военное сооружение было расположено за пределами Аннаполиса на территории старого госпиталя военно-морских сил. Типичный для тех мест Атлантического побережья кирпичный фасад с белыми колоннами и параллельными крылами по обе стороны от центрального входа. На стоянку глядели зарешеченные окна в три ряда, тонкие трещины покрывали стены, больше напоминавшие крепостные валы замка.
Джози почти чувствовала отчаяние, истекающее из больницы. Здание выглядело заброшенным, если не считать полутора десятков машин на стоянке и новой рампы для инвалидных колясок, пристроенной к каменным ступеням входа. Она ожидала увидеть шумную современную клинику со спешащими докторами и санитарами, автомобилями скорой помощи, стоящими у входа. Вместо этого единственным движением было волнение листвы больших вязов, растущих у южного крыла здания.
Разглядывая госпиталь, Джози пыталась представить растерянную и испуганную маму, взирающую на странный мир с мыслями, удастся ли ей когда-то снова увидеть родной дом.
Ник попытался предупредить Джози о том, что она может увидеть, когда приедет сюда.
— Джози, тебе нужно быть готовой к тому, что там будет, — напрямую сказал он.
— Готовой? — Джози вскинула голову.
То была правда. Шесть месяцев мама провела взаперти, а врачи продолжали твердить ей, что она помешалась. Джози представила, как Джо и мистер Бирн посещали больницу. Мама, наверное, сразу поняла, что они не её семья, и это только усилило подозрения, что она спятила. Может, спустя полгода такой жизни она действительно поверила в своё сумашествие?