— Пошли,.— Ник потянулся через Джози и открыл дверь с её стороны. Он почти лег на её колени, когда на дюйм оттолкнул тяжеленную дверь машины и придержал её. Рана на затылке — его собственная плата за помощь Джози — была ещё воспаленной и опухшей от грубых стежков.
— Поторопись, — выдохнул Ник. — Всю ночь так мне не продержать.
— Спасибо. — Джози ногой пододвинула дверь подальше.
— Не за что, — выпрямился Ник, морщась от боли и отбрасывая волосы с лица. — Пошли, поищем её.
В доме Пенелопы все выглядело обычно. Везде горел свет, в том числе и на крыльце. Ник позвонил в дверь и подождал. Через пару секунд он повторил попытку. Слышно было эхо мягких трелей колокольчика, но дверь так никто и не открыл.
Он попробовал повернуть ручку, надеясь, что она не заперта. Безуспешно.
— Пошли. — Ник взял Джози за руку. — Проверим заднюю дверь.
Из окон кухни и столовой, расположенных позади дома, лился свет. Нику с Джози не составило труда держаться в полосе, как им казалось, освещенной и безопасной. Сквозь окно Джози заметила в раковине грязную посуду — без сомнения, остатки ужина. Но дома никого не было.
— Попробуй ей позвонить, — предложила Джози.
До приезда сюда Ник раз десять набирал её по дороге, но тогда никто не отозвался.
— Думаешь, сейчас получится?
— Если она в доме, мы услышим.
— Точно. — Ник вытащил телефон из кармана джинс и нажал кнопку вызова.
Они стояли, напряженно вслушиваясь в оглушительную тишину.
— Вот оно! — Ник услышал первым. Жесткий электронный ритм входящего вызова на телефоне Пен. Он развернулся вправо. — Сюда!
Следуя за рингтоном, они обогнули угол дома и вышли к гаражу. Свет из окон сюда не доходил, и им пришлось отступить назад, поближе к дому. Ник снова набрал номер, и сейчас они ясно смогли услышать телефонный звонок из гаража.
— Может, она оставила телефон в машине? — с надеждой спросила Джози.
— Может.
Ник попытался поднять скользящую роликовую дверь гаража, но она не поддавалась. Не говоря ни слова, он открыл задние дверцы своего внедорожника и стал рыться в багажнике. Достав оттуда проволочную вешалку для верхней одежды, он встал на цыпочки перед гаражной дверью. Глядя в одно из окон, он просунул вешалку сквозь двери и крюком подтянул рычаг аварийного выхода.
— Вуаля! — Ник беспрепятственно открыл двери. Они скользили легко. — Нет дверей, которые бы я не ...
Ник замер в проходе, уставившись вглубь гаража.
Там, скорчившись у машины, лежали, обнявшись, два трупа. От них осталось чуть больше, чем скелеты, забрызганные каплями спекшейся крови. Их лица невозможно было узнать, плоть содрана до кости, обнажая череп и пустые глазницы. Пряди волос всё ещё цеплялись за скальп, и Джози легко узнала остатки густой гривы волос Пенелопы. Руки другого тела, лежащего рядом, обнимали её в тщетных попытках защитить. Они выглядели крупнее и мощнее. Её отец.
Джози попыталась отвернуться, но не смогла.
Ноксы оставили очень немного. Дыру в черепе мистера Ванга, через которую они вырывали его мозг. Одежду, порванную в безумном неистовстве на клочки, чтобы быстрее содрать всю плоть с костей. Кровь забрызгала белый бок минивена, растекалась вокруг тел, собиралась под действием силы тяжести в ручеек и направлялась к подъездной дорожке. Путь её лежал как раз в направлении к Джози, замершей без движения. Её глаза следовали за красным ручейком, который словно имел свой интеллект и направлялся прямо к ней: как сказочный Сердце-обличитель, он указывал на своего убийцу.
— Не смотри, — сильными руками Ник обхватил её талию и потянул прочь от гаража.
Она в ярости обернулась к нему:
— Не смотреть? Как я могу не смотреть? Как мне не представлять их в последние минуты, прижавшись друг к другу, когда ноксы их раздирали? — Обеими кулаками она стучала в его грудь. — Как я могу не думать об этом? Не слышать их крики?
Она рыдала и билась в истерике. Судорожно дыша, её тело словно боролось с собой, чтобы продолжать жить. Она хотела выбежать во тьму и звать ноксов, чтобы те пришли и за ней. И Джози больше не волновало, что это за твари. И было всё равно, откуда они явились. Она порвет ноксов в клочья, если придётся, так же как они поступили с Пенелопой и её отцом.
— Им мы уже ничем не поможем. — Ник держал её так крепко у груди, словно боялся, что может её потерять.
— Это моя вина, — всхлипывала Джози. — Моя вина.
— Нет.
Джози оттолкнула его руки.
— Откуда тебе знать? — Почему он не позволяет ей этот миг вины и страдания.
— Ладно, хватит.
Слова не прозвучали гневным окликом, но заставили Джози очнуться.
— Кто она? — мягко спросил он. — В твоем мире?
Только благодаря силе воли ей удалось прийти в себя и встретить пристальный взгляд Ника:
— Она была моей подругой. Единственной настоящей подругой. Когда мой мир провалился к чертям, она одна оставалась рядом со мной.
— Похоже, наши Пенелопы имеют много общего.
— Да.
— Что случилось? — спросил он. — Почему рухнул твой мир.
Джози сглотнула. Во рту как-то странно пересохло. С первой встречи с Ником она избегала этого вопроса. В первую очередь, то была её личная мерзкая тайна, скрываемая от него, так же как стыд за собственные мотивы побега в зазеркалье, или потому что её чувства к тому старому Нику выглядели мелко сравнительно с тем, что она ощущала сейчас. Что было абсолютно и совершенно нелепо. Мало того, что она едва знала его, так ещё и большая часть совместно проведенного времени была потрачена на активные попытки возвратить Джози в её собственный мир. Не слишком надежная основа для долгих и здоровых отношений.
Но сейчас, когда её мир очередной раз летел в бездну, Джози чувствовала, что терять было особо нечего. И она могла рассказать Нику всю правду. Может, тогда ему станет тошно от того, что он узнал, и всякая привязанность, все чувства, что он взрастил за последние дни, полностью испарятся. В конце концов, тогда ей будет проще уйти.
— Мэдисон, — произнесла она, не поднимая глаз от туфлей. А потом слова полились из неё так быстро, что их было не остановить и бетонной стеной. — Она была моей лучшей подругой. — Джози бросила взгляд на Ника, его лицо покрывали глубокие тени от потоков света автомобильных прожекторов. — До тех пор пока я не застукала её в постели с моим парнем. — Её желудок судорожно сжался, когда она открыла рот, выговаривая последние слова: — С тобой.
— С другим мной. — Ни лицо, ни голос Ника не выразили ни малейшей эмоции. — Он изменил тебе с твоей лучшей подругой.
— Да.
— Понятно.
Понятно. Джози попыталась представить его мысли, но не смогла прочитать их на его лице. Расслабленные мышцы будто показывали всеобщее и полное, как чистый лист, отсутствие эмоций. Либо он был совершенно не в состоянии воспринять тяжесть того, что открыла ему Джози. Либо он был настолько потрясен осознанием, что Джози прошла через зеркало с намерением возродить разрушенные отношения с бойфрендом-двойником, что его разум свернулся в какое-то защитное положение плода. Ни один из этих вариантов не был хорошим, и внезапно Джози ощутила, что готова нырнуть в собственную кожу, только чтобы избежать пустого темного взгляда Ника.
— ДЗЗЗИИИИНЬ!
Джози вскрикнула, когда звонок мобильного телефона разорвал тишину.
ГЛАВА 47
11:49 ВЕЧЕРА
Джози и Ник повернулись к гаражу, мгновенно позабыв о тошнотворном зрелище.
Телефонный звонок звучал совсем близко.
— Телефон Пенелопы, — прошептал Ник.
Джози пыталась удерживать взгляд на дальней стене гаража, чтобы не замечать мертвые тела. Но они были там. Обхватив друг друга на холодном цементном полу, они лежали практически под автомобилем. И неважно, насколько яростно Джози приказывала себе не смотреть вниз и влево, всё напрасно. Просто прошлась взглядом, но и того хватило, чтобы живот узлом скрутило чувство слабости и дурноты.
Джози старалась сосредоточиться на четкой равнодушной мелодии телефона.