По эту сторону портала Джо с Ником отыскали большое зеркало и перетащили его с каминной полки на первом этаже в спальню Джо. Как только Пен с таким же зеркалом вернулась к порталу с той стороны, Джози взяла руководство действием в свои руки.
Всё просто, если у вас в руках разные инструменты для измерения расстояний, углов и других переменных окружающего мира. Но процесс серьезно усложняется, когда вы пытаетесь на глаз определить параметры, а комната перед вами плывет и мерцает.
Ник и доктор Бирн изо всех сил старались удержать нужный угол наклона зеркал, чтобы луч лазера отражался поверхности стекла сам на себя. Пенелопа стояла возле X-FEL, ее зеркало улавливало расщепленные фотоны, люьщиеся из портала. Этого должно хватить для создания мощного интерференционного потока, тормозящего расширение портала.
Если бы они только могли удержать зеркала от сдвигов.
— Выше, — кричала Джози. Грохот настолько усилился, что она едва различала свой голос. — На десять градусов.
Комната Джо вокруг буквально распадалась на куски. От сильных встрясок штукатурка на потолке расслаивалась и кусками валилась на пол. Книжный шкаф, накренившись, вдруг рухнул на кровать, словно ныряльщик, совершающий кувырок вперед. Окна дребезжали так яростно, будто сейчас взорвутся.
— Не получается, — простонала Джо.
Джози удерживала фокус. Она стояла прямо перед зеркалом. Совсем рядом с ней.
— Еще на дюйм.
Внезапно вибрации прекратились. Зеркала оказались под нужным углом, и Джози увидела, как проход в центре квартала заколебался, когда волновые потоки частиц стали накладываться друг на друга. Ник и доктор Бирн крепко держали зеркала.
Еще мгновение, и отверстие в портале расплылось. Поверхность колебалась, и отражения Джозиных родителей стали размытыми. Портал закрывался. На этот раз навсегда.
— Давай. — Ник взял ее за руку.
— Ты уверен?
— Поторопись, — улыбнулся Ник.
Джози нырнула в портал, крепко сжимая ладонь Ника. Но сейчас субстанция за зеркалом была гораздо плотнее. Не желеобразной, а скорее похожей на бетон. Она еле продвигалась. Джози крепче оттолкнулась ногами, но ничего не произошло. В легких заканчивался воздух, в груди запекло, и она крепче сжала ладонь Ника. Другую руку она слепо вытянула вперед, отчаянно надеясь уловить привычное пространство подвала, но вокруг была только густеющая липкая масса.
Она открыла рот, чтобы закричать, но вязкая масса, как кляп, заполнила ее рот. Джози задыхалась. Свет угасал,
Вдруг ладонь Ника вырвалась из ее руки. Потом она почувствовала сильный толчок, ее тело качнулось к той стороне портала.
Рука на ее руке. Потом другая. Кто-то тащил ее к свету. С последним рывком Джози, вылетев из зеркала, грохнулась на пол в подвале.
— Где Ник? — прошептала она.
Отец Джози опустился на колени подле нее:
— Джози, он не успел.
Она замерла:
— Что?
— Он смог протолкнуть тебя, — сказала мама. — Отпустил и вытолкнул к нам.
Отец гладил ее волосы:
— А потом мы с Пенелопой схватили тебя и вытащили на свободу.
Ник погиб. Он умер, пытаясь уйти вместе с ней, поглощенный удушающим провалом портала. Она снова потеряла его, и сейчас уже навсегда.
Джози сжала ожерелье в руках и заплакала.
ГЛАВА 55
7:10 УТРА
Папа развернулся в водительском кресле с беспокойством на лице.
— Ты уверена, что хочешь этого?
Джози выглянула в окно автомобиля. Кирпичный фасад Боуи Преп маячил перед ней, знакомый, но уже непривычный. Это ее школа в ее вселенной, и вроде бы всё было так, как и неделю назад. Рука ее невольно сжала ожерелье на груди. На самом деле изменилась она сама. После всего пережитого, столкнуться с Ником и Мэдисон в школе, полной людей, которые до сих пор судачили о ней, вдруг показалось ей таким мелким делом.
— Джози? — Мама склонилась к пассажирскому сидению. — Если не хочется, не иди. Мы не будем тебя принуждать.
Краем глаза Джози заметила, как папа протянул руку и ласково сжал мамину ладонь. Несмотря на свои собственные горести, она так радовалась, что родители снова обрели друг друга.
Джози смотрела в окно. Дома ей не сиделось. Каждый раз, закончив какую-то работу, каждый раз, когда она закрывала глаза, она думала о Нике, и боль от его потери захлестывала с новой силой. Нет, она должна вернуться к учебе. То был единственный способ выжить и существовать дальше.
— Я готова. — Открыв дверь, она выскользнула из автомобиля. — Там будет Пенелопа. И все будет хорошо. Я обещаю.
В школе всё казалось странным, когда Джози пробиралась вверх по лестнице к своему шкафчику. Она вспомнила первый школьный день в мире Джо, волнение и предвкушение, с которым она разыскивала в коридорах Ника. Она ожидала найти парня, с которым она бы загладила вину за ошибки в ее собственных отношениях. Но вместо этого она встретила нечто большее.
Любовь.
Больше она не боялась увидеть в школьном коридоре Мэдисон или Ника. Ей были не страшны сплетни и пересуды. Всё это не имело значения. Ник ушел, она никогда больше его не увидит. И ее чувства останутся с ней навсегда. Ноющая боль, которая никогда не исчезнет.
Погрузившись в болезненные воспоминания, она завернула за угол и столкнулась нос к носу со своим бывшим бойфрендом.
— Джози! — воскликнул Ник с облегчением на лице. — А я тебя ищу.
Она думала, что будет готова к испытанию — увидеть этого Ника, точную копию своей утраченной любви. Но при виде его сердце сжалось, и ей пришлось напрячь всё самообладание до последней унции, чтобы не брызнули слезы.
— Привет, — отозвалась она в том же тоне.
— Привет? — Он игриво ухмыльнулся. — Это все, что ты припасла для меня?
Он склонился, подставив губы для поцелуя.
— Какого черта? — Джози мгновенно увернулась. Желудок скрутило от одной мысли целоваться с ним.
Ник дернулся, будто от пощечины.
— Да ладно. После того, как я думал, что мы все решили? Клянусь, у нас с Мэдисон ничего не было. Я же тебе писал.
— Вы разругались?
— Да, прикинь? — ответил Ник, возвращаясь к обычным интонациям. — Я же тебе говорил, ты моя единственная.
Джози закусила губу. Неделю назад она готова была убить, лишь бы услышать от Ника эти слова. Но сейчас? Сейчас она испытывала к нему только сожаление.
— Прости, Ник. — Джози отрицательно качнула головой. — Не знаю, что ты там надумал, но мне это всё неинтересно.
— Эй?
Пальцами она нежно погладила ожерелье на своей шее. Её накрыло странное чувство покоя, когда она, навсегда отвернувшись от Ника, шагнула вперед по коридору.
— Возвращайся к Мэдисон. Вы оба созданы друг для друга.
3:59 УТРА
— Ты уверена? — спрашивает Ник.
— Это самое малое, что в моих силах, — кивает Джо.
— И она это увидит? — волнуется Ник.
Джо пожимает плечами.
— Должна. Она же видела все остальное, — она поглядывает на часики, — до четырех осталось только пятьдесят пять секунд. Поторопись.
Ник смотрит на зеркало в спальне. Джо следует за его взглядом, зная, что он увидит — ее комнату. Только ее комнату. Зеркальное отражение ее комнаты. А не другой, похожей, с девушкой, которая выглядит, как она, да только не она.
Джози стремилась пожить жизнью Джо. Сейчас же всё наоборот.
Ник переводит дух и разворачивается к ней.
— Я готов.
— Тогда вперед.
— Джози, — произносит он, глядя прямо на Джо, но совершенно ее не видя. — Я здесь. И со мной все в порядке. Доктор Бирн вытащила меня из портала.
Джо откашливается.
— Доктор Бирн и Джо вытащили меня из портала.
— Всегда пожалуйста, — замечает Джо.