- Нет-нет, - сказал Айрон на настойчивость альбатросов.
- Ваше величество, просим вас, выберите себе, наконец-то, достойную леди, - попросил четырнадцатый альбатрос.
- Или, если пожелаете, то мы можем устроить для вас бал, на который будут созваны все молодые дивы со всех королевств и среди которых, вы и сможете выбрать себе супругу.
- Не стоит. Я и так всех знаю, - отвернул голову, - Я же сказал, что не намеренный сейчас вступать в брак, особенно по расчету. Мне нужен брак по любви. А наследник у страны еще успеет появиться.
Когда Айрон покинул тронный зал, и все альбатросы незамедлительно принялись выходить, Магдалена подскочила к первому альбатросу, с расспросами. Она на него ожидала за дверью в коридоре.
- Ну как? – намекая на вопрос о замужестве, женитьбе на ней.
- Ни как, - покачал головой.
- А насчет этой, - намекая на меня, - Он ее выбрал?
- Нет, - покачал головой.
- Нет?! – радостно, - Тогда же кого?- задумалась, перед самым носом закивав медленно веером.
- Леди Магдалена, не расстраивайтесь. Это еще не окончательное решение. Он сказал, что просто еще не готов вступать в брак.
- А ты ему намекал на наследника? – как о самом лучшем и действующем предлоге.
- Да, леди. Он сказал, что наследник у страны еще успеет появиться.
В спешке, Айрон принялся за мои поиски. Ему нужно было успокоиться после не трепетного разговора о женитьбе. Нашел меня в золотой долине. Я сидела на лавочке, и при свете фонарей, расставленных по обеих сторон от меня и на столике, рисовала пейзаж цветными карандашами на мольберте, облокотив его для удобства на колени. За мной стоял Квенсент и наблюдал за трепетной моей работой. Я привыкла к ночи, ночному свету и для меня ночной пейзаж, стал уже родным. На что даже не приходилось напрягать глаза.
Отыскав меня, Айрон выпрямился, облегченно улыбнулся, подошел ближе.
- А вот вы где, - сказал он, наигранно улыбнувшись.
Я подняла медленно голову, нехотя отрываясь от работы, и посмотрела на него. Прямо в глаза.
- Что ты делаешь? – спросил Айрон.
Я промолчала. За меня ответил Квенсент:
- Она рисует цветы.
- Ух, как интересно! Я посмотрю.
Айрон подошел и склонился над рисунком.
- Красиво. Не смотря, что ты рисуешь ночью, Миледи.
- А в ночи так же много забавного и прекрасного, Ваше Величество, - произнесла я, продлив рисование, ловко водя карандашом по плотной белой ткани, вырисовывая силуэт цветка.
- Квенсент, мне нужно поговорить с Миледи наедине. Оставь нас, - приказал Айрон.
Квенсент хотел супротивится, но Айрон приподнял руку, показывая, что сейчас клацнет пальцами и за непослушание ошейник накажет его, и Квенсенту пришлось отступить. И лишь он скрылся, как Айрон поставил фонарь с скамейки на столик, сел около меня. Перевернулся. Лег на спину, а голову мне положил на колени. Я отклонила немного в сторону мольберт.
- Что случилось? – спросила я у Айрона, лишь теперь отвлекшись от мольберта, смотря на его голову, на моих коленях.
Айрон смотрел вверх, прямо, на ночной небосвод с множеством звезд и круглой луной.
- У меня был ужасный день. На собрание решался глупый вопрос.
- Иии?...Поведаете?
- Мне сказали, чтобы я женился.
- И в чем же дело? Женитесь.
- Ты говоришь это настолько легко, словно сходить в библиотеку за книгой. Это же выбор на всю жизнь!
- Я знаю. Если кого-то любишь, нужно любить его вечно. Кажется, это я читала где-то в одной из книг, - глубоко заблуждаясь. На самом же деле эти слова мне говорил мой отец, всякий раз рассказывая о моей матери, какой она была, как он ее любил.
- А ты кого-то любишь? До вечности, - наострил уши, переведя взгляд на меня.
- Может, и полюблю завтра вечность. А сейчас лишь половину.
- Как мужчину? Кого?
- Почему же? Как друга.
- Квенсента?
- Почему же лишь его? И вас тоже, Ваше величество. Ведь вы два единственных и драгоценных мне и моему сердцу друга. Как же вас не возможно не любить? – скромно улыбнулась.
Наступила следующая ночь. Пробудившись, приведя себя в порядок, под сопровождением Квенсента, сразу же отправилась на чаепитие к Айрону. Как не странно он опаздывал, чего до раннее никогда не бывало. Он всегда встречал нас сидя за столом, закинув ногу на ногу, попивая не спеша чай. Убирал от губ плавно чашку, и говорил спокойным не громким голосом:
- Доброй ночи, Миледи. Добро пожаловать на ночное чаепитие.
На что я ему, сделав реверанс с уклоном головы, отвечала:
- Доброй ночи, Ваше величество. Приятно вас увидеть и спасибо за приглашение.
Но, так как Айрона не было, без излишних слов, я села на кресло. В этом мне помог Квенсент, отодвинув его от стола. Я отблагодарила кивком головы, словом: «Благодарю», и села косо, смотря на Квенсента, а он - на меня.
И здесь, нас перебило появление Айрона. Под руку он держал Магдалену. Засмотревшись на Квенсента, я даже не обратила внимания, что стол накрыт не для двоих персон, а уже для троих.
Я быстро поднялась на ноги, кивнула и опустила голову. В руках зажала книгу, прижав к груди.
- Надо же, вы меня опередили, - улыбнулся Айрон. Что же, добро пожаловать на ночное чаепитие. Но, прежде чем сесть за стол, Магдалена очень хотела тебе кое-что сказать, Миледи.
Я подняла голову и посмотрела на гордую, самовлюбленную Магдалену. Она обратилась ко мне:
- Я вчера повела себя не достойно. Нагрубила. Вышла за рамки дозволенного. Мне очень стыдно за себя. Смогла ли бы ты меня когда-нибудь простить?
- Я на тебя не в обиде, - сказала я, опустив книгу вниз и скромно улыбнулась.
- Тогда, давайте начнем чаепитие, - предложил Айрон, приглашая за стол рукой.
Магдалена села напротив Айрона. А, так сказать, посредине их, сбоку стола. Глупо, наверное, это звучит, но именно так я чувствовала тогда в тот момент. Чуть-чуть не в своей тарелке. И началось чаепитие. Магдалена со мной любезничала. Не привычно даже как-то. Настойчиво угощала пироженными. Я же, отмахивалась руками и благодарственными упреками. Я поверила в ее новую личину, по сравнению с хорошо разбирающимся в людях Квенсентом, на что он недовольно клацнул зубами и отвернул голову.
Проходили дни. Казалось, все они походили, как один. Даже ночное чаепитие Магдалене и то пришло в тягость, и вошло в привычку. Я тоже меланхолила по этому поводу. Но меня радовало, что с приходом утра я засыпаю, и не знаю о дневной стороне замка Распятье, потому что не раз слышала от Квенсента, что там нету ничего хорошего, кроме что скуки, королевских дел и ходьбы туда-сюда по коридорам.
Во время одного из моих дневных снов, Айрон зашел ко мне в комнату. Я, как и ожидалось, спала в постели. Он хотел спрятаться от будничных забот замка. А тем более, от приставучей Магдалены, которая не давала ему спокойствия, преследуя его вокруг.
Мой дневной сон был настолько крепок, что казалось, тело покидала душа и на некоторое время отправлялась в нирвану на релаксацию. В такие часы меня покидал и Квенсент. Он отправлялся исполнять приказы Айрона, становясь его личным слугой.
Айрон присел на краешек кровати и посмотрел на меня, лежащую на спине с распущенными волосами, приподнятой рукой, у головы на подушке. Я не догадывалась, что от затемнения комнаты шторами, мое тело визуально становилось изящнее. Я не знаю, было ли тогда во мне что-то романтичное или смешное, но, на лице Айрона появилась довольная и при этом, ласковая до нежности, улыбка. Поправив бережными движениями с глаз несколько волосинок, перенес руку к моей руке, соединил в замке, проскользил между пальцами, потянулся ниже. Может, это он сделал со скуки, может, просто захотел, может, в тот момент я ему настолько понравилась. Не знаю. Мужских сердец я не понимаю. Я всего лишь женщина. И медлительно убирая пальцы, ожидал моей реакции, что же я буду делать. Но я спала. Это его успокоило, что я не пробудилась и не прочувствовала его прикосновений.