— Напротив – настоява, – мъжете са сложни създания.
Мръщя се. Тя няма никаква представа колко сложно е моето създание.
— Знам.
— И независимо че създават впечатление, че са силни и мъжествени, те са слаби без нас. – Придърпва зачервеното ми лице към своето. – Ава, виждам, че Джеси те обича, и се възхищавам на честността му, когато става дума за чувствата му към теб, но помни коя си! Никога не му позволявай да те промени, скъпа!
— Той няма да ме промени, мамо. – Изобщо не ми е приятен този разговор, въпреки че беше абсолютно сигурно, че ще се стигне до него. Родителите ми останаха с нас два дни, след като Джеси ми предложи, и се върнаха в Лондон в сряда, така че имат цялостно наблюдение върху държанието на Джеси с мен, с изключение на обратното броене и различните видове чукане. Бяха свидетели на вниманието, с което ме обсипва, на постоянното докосване и привързаност и наблюденията им не минаха незабелязани. Поне от моя страна. Джеси е в неведение. Не, не е в неведение, просто не му пука и нямам намерение да го променям. Жадувам за постоянен контакт с него точно толкова, колкото и той.
Мама ми се усмихва.
— Той иска да се грижи за теб и даде ясно да се разбере, че за него си безценна. Двамата с баща ти сме много щастливи, че си намерила мъж, който те обожава. Мъж, който ще мине през огъня за теб.
— Аз също го обожавам – казвам тихо. Прямотата в думите на мама сякаш дърпа гласните ми струни и казаното от мен звучи малко треперливо. – Моля те, не ме разплаквай! Гримът ми ще се развали.
Обхваща бузите ми с длани и целува устните ми.
— Да. Да спрем с емоционалните изблици! Просто никога не прави нещо, което не искаш! Виждам също, че той може да бъде доста убедителен. – Разсмивам се и мама се смее с мен. Убедителен ли? – Наистина жалко, че семейството му не можа да дойде – размишлява тя.
Трепвам леко.
— Казах ти, те живеят в чужбина. Не са много близки. – Бях обяснила причината за липсата на семейството на Джеси, макар и неясно. Бях им разказала историята, която Джеси ми представи, когато се запознахме. Тя звучеше напълно правдоподобно.
— Пари – въздиша тя. – Причиняват повече семейни разриви, отколкото всичко останало.
— Така е – съгласявам се. Както и домовете за секс и чичовците плейбои.
Прекъснати сме от ново почукване на вратата и тя ме оставя на леглото, за да отвори.
— О, това е Кейт! – припява.
— Нося питиета! Леле, Елизабет, изглеждаш невероятно! – възторженият възглас на Кейт отеква в стаята, преди самата тя да мине покрай майка ми и да ме изгледа доволно. – Още ли не си облечена? – пита и поставя подноса на дървения скрин. Изглежда зашеметяващо в семпла сатенена рокля в слонова кост. Дългите й къдрици са купчина от червени пламъци, обградили бледото й лице. Тя е единствената ми шаферка, но има ентусиазъм, достатъчен за десет.
— Не съвсем. – Изправям се и отново намествам циците си в чашките.
— Ето, изпий едно! – Поднася ми чаша с розова течност.
— О, да, трябва – повтаря мама, затваря вратата набързо и идва, за да вземе чаша и за себе си. Отпива дълга глътка и ахва. – О, този малък италианец знае как да направи една дама щастлива.
Поклащам глава към чашата, която се носи пред мен.
— Не, добре съм. – Не искам да мириша на алкохол на Джеси.
— Ще успокои нервите ти – настоява Кейт, хваща ръката ми и поставя чашата в нея. – Пий!
Знае причината да съм неспокойна. Накарах и Кейт да провери милион пъти катинара и частните апартаменти. Кимва към чашата с вдигнати вежди и аз отстъпвам. Гаврътвам щедра глътка от „Гордостта на Марио“. Вкусът му е все така великолепен, но никакво количество алкохол няма да ме излекува.
— Къде е Джеси? – питам и оставям чашата. Не съм го виждала от предишната нощ.
Познавам традиционните виждания на мама, затова го накарах да спим отделно в нощта преди сватбата. Той отказа да напусне стаята ми до една минута преди полунощ, а след това го направи, но намусен, когато мама започна да тропа по вратата на апартамента, за да го накара да си тръгне. Виждах как му се иска да я смачка, но изненадващо отстъпи без прекалено много сръдня, ако не броим това, че й се намръщи свирепо, докато тя го извеждаше от стаята.
— Мисля, че се приготвя. – Кейт обръща „Гордостта на Марио“.
— Кейт Матюс, по-полека! – гълчи я мама и взима чашата от нея. – Трябва да изкараш целия ден.
— Съжалявам. – Кейт ми хвърля наперена усмивка. Знам защо е започнала да пие толкова рано и причината носи комбинираното име на Дан и Сам.
— Ами баща ми и брат ми, къде са?
— На бара, Ава. Всички мъже са на бара – Кейт набляга на всички.
— Всички мъже ли? – питам. – Всички мъже, включително Сам?