Пожелав девочке приятного аппетита, я приступил к еде и развернул карту мира в мыслеинтерфейсе. Карта досталась мне от лича и, естественно, за такое время изменилась. Но были и плюсы: несмотря на случившейся катаклизм у материка вроде бы осталась прежняя форма. Такой же сильно вытянутый овал с запада на восток. Самые большие изменения случились к западу от нашего текущего местоположения: вместо огромных лесных массивов появились каменистые пустоши с одиноко торчащими скалами. Всё это я узнал со слов девочки, да и портал открылся на подобной местности. Но в любом случае информация нуждалась в серьёзной перепроверке, так как Келадаша сама признавала, что разведчики не отходят далеко на запад от гор Раздела. А она всё-таки большую часть своей жизни провела в заградительной крепости и в таких вопросах вынуждена разбираться. Особенно с её-то любопытством…
{Асал Кхешерон, заградительная крепость Каргадаш}
Асал сидел в кабинете коменданта и пил. И отнюдь не воду. Собственное бессилие в противостоянии с проклятым и потеря величайшей ценности в жизни подкосили старика. Начальник крепости Харук, уже немолодой располневший мужчина, фактически сверстник асала лишь морщился, глядя на пьяного асала, но ничего не говорил. Сам не знал, что бы он сделал в подобном случае. Но ситуация, когда главный маг крепости пьян вдрызг, ему категорически не нравилась. Хорошо хоть главный священник отбыл куда-то по своим божественным делам, в противном случае всё могло закончиться весьма плачевно. Духовник обладал весьма склочным характером и мог что-нибудь, не подумав, ляпнуть, а асал, не отличавшийся избытком терпения, наверняка бы ответил. Чем-нибудь смертоубийственным.
От тяжких раздумий коменданта отвлёк стук в дверь.
– Войдите, – пробасил начальник крепости.
Внутрь вошёл дежурный.
– Комендант, разрешите доложить?
– Разрешаю.
– Прибыл гонец от команды разведчиков.
– Зови.
Дежурный вышел исполнять приказ, а в это время до затуманенных алкоголем мозгов асала дошёл смысл разговора.
– Какие разведчики? – заплетающимся языком спросил старик.
– Которых я отправил вслед за проклятым, – отпечатал в ответ комендант.
– Он убьёт мою внучку, если увидит их! Как ты посмел?! – вскинулся старик, у которого хмель сняло как рукой.
– Во-первых, я комендант этой крепости и не обязан отчитываться перед тобой, – жёстко отрубил Харук. – Во-вторых, я отвечаю за безопасность и обязан обладать полной информацией о возможных угрозах. И, в-третьих, они следуют на расстоянии двух дневных переходов. Не приближаясь к проклятому – терять людей мне также не хочется. Они просто читают следы. В-четвёртых, Келадаша мне самому как внучка! Она же выросла на моих глазах! В моей крепости! Неужели ты думаешь, я стану лишний раз ею рисковать?!
– Прости, – после небольшой паузы ответил асал, который смог обуздать эмоции.
От неприятного молчания их избавил стук в дверь.
– Войдите.
– Комендант, – внутрь вошёл разведчик, – рядовой…
– Без формальностей, – разрешил Харук, – сразу к делу.
– Проклятый с девочкой отправились на север. Передвигаются не спешно, часто останавливаясь на привалы. Иногда они встречали отряды демонов, но проклятый успешно их ликвидировал. Больше происшествий не зафиксировано.
– Что с Келадашей? – спросил асал.
– Всё в порядке, насколько можно судить по следам – здорова, едет свободно, проклятый с ней обращается хорошо.
– Положи рапорт на стол, – приказал Харук, – мы его внимательно изучим. Ещё что-то есть сказать?
– Комендант, – разведчик замялся, – просим разрешения возвращаться. Проклятый, вероятно, сам того не замечая, немного забирает к западу, а там слишком большая плотность демонов. И если он их не замечает, то нас эти твари скоро обнаружат, и мы не сможем им противостоять.
– Струсил? – буквально прошипел асал.
– Кхешерон! – одёрнул старика комендант. – Следи за речью! Сворачивайте операцию, терять людей почём зря я не желаю.
– Но… – вскинулся асал.
– Тихо! – рявкнул Харук и сделал движение рукой разведчику, дескать выметайся. – Окончательно протрезвеешь, тогда поговорим!