Да, это был настоящий северянин! Ни одного жеста, ни одного лишнего слова, и какая выдержка!.. Он не заносился, он ничего не преувеличивал, он смотрел на вещи трезво. На него вполне можно было положиться.
И на маленьких площадях, затененных листвою платанов, в старинных предместьях, в засиженных мухами кабачках, в танцевальных залах — всюду произносились напутственные слова, проповеди, устраивались совещания.
Герцог Монский кратко и точно, с той простотой, какой требует нагая истина, перечислял красоты Порт-Тараскона и выгоды этого предприятия. Монах произносил пламенные речи в духе Петра Пустынника[6] и призывал к эмиграции. Тартарен, окутанный дорожной пылью, словно пороховым дымом, выкрикивал своим зычным голосом громкие слова: «Торжество, победа, новое отечество», — которые он решительным жестом как бы посылал куда-то далеко, через головы слушателей.
Иной раз устраивались дискуссии в форме вопросов и ответов:
— А что, ядовитые животные там водятся?
— Ни одного нет. Ни одной змеи. Даже москитов нет. Диких зверей тоже нет совершенно.
— Но говорят, в Океании живут людоеды?
— Что вы! Там все вегетарианцы…
— Правда, что дикари ходят нагишом?
— Это похоже на правду, но только далеко не все. Ну да мы их оденем.
Статьи, собрания — все это имело успех головокружительный. Простаки снимались с места сотнями, тысячами, число эмигрантов все возрастало — и не только за счет Тараскона: эмигранты прибывали со всего юга Франции! Даже из Бокера. Да, кстати: Тараскон считал жителей Бокера изрядными нахалами.
Эти два соседних города, разделенные одною лишь Роной, питают друг к другу вековую затаенную ненависть, которая, видимо, не пройдет никогда.
Если вы станете доискиваться причин, то обе стороны ответят вам ничего не значащими словами.
— Знаем мы этих тарасконцев… — с загадочным видом говорят бокерцы.
А тарасконцы, лукаво подмигивая, заявляют:
— Всем известно, что такое господа бокерцы.
Как бы то ни было, города эти друг с другом не общаются, мост перекинут между ними зря. Все равно никто по нему не ходит. Во-первых, по причине вражды, а во-вторых, вот почему: из-за силы ветра и ширины реки в этом месте переход через мост считается опасным.
Но хотя колонистов из Бокера и не принимали, однако вносить деньги никому не возбранялось. Пресловутые «пятифранковые гектары» (доход — несколько тысяч франков) разбирались нарасхват. Не менее охотно принимались от всех сочувствовавших этому делу пожертвования на нужды колонии. «Форум» печатал списки пожертвований; среди них попадались вещи самые неожиданные:
От неизвестного: коробочка с бусами.
» » комплект номеров «Форума».
» г-на Бекуле: сорок пять головных сеток из синели и бусы для индианок.
» г-жи Дурладур: полдюжины носовых платков и полдюжины ножей для церковного причта.
От неизвестной: вышитое знамя для хорового кружка.
» Магелоны из Андюза: чучело фламинго.
» семейства Марг: семьдесят два собачьих ошейника.
» неизвестного: расшитый галуном камзол.
» одной набожной марсельской дамы: риза, золотая обшивка на стихарь для кадилоносца и воздух для дароносицы.
» нее же: коллекция жесткокрылых под стеклом.
И в каждом списке непременно значилось приношение мадемуазель Турнатуар: «Полный комплект одежды для дикаря». Так добрая старая дева неукоснительно выражала свою заботу о диких племенах.
Целые ящики диковинных, фантастических даров, в которых сказывалась вся причудливость южного воображения, отправлялись в Марсель — в доки, на склады Свободной колонии. Центр деятельности герцога Монского находился там.
Дело у него было поставлено на широкую ногу; сидя в своем роскошном кабинете, он учреждал то Общество производства сахара из тростника, то Общество обработки трепангов — этой особой разновидности моллюсков, которые, как указывалось в объявлении, в большой цене у китайцев, потому что в Китае трепанги считаются лакомым блюдом. Каждый день у неутомимого герцога рождалась какая-нибудь новая идея, каждый день он затевал какое-нибудь грандиозное предприятие, а вечером того же дня оно претворялось в жизнь.
6
Петр Пустынник (умер в 1115 г.) — французский монах, проповедовавший во Франции крестовый поход.