- Мы ведь ожидали этого с самого начала, - напомнила Асока.
- Да, но как-то это слишком быстро, - я ненадолго задумался. - Ладно, рассчитай курс на Бакуру. Высадим у Фоста Хедрина с его кораблем - и... Возвращаемся на войну...
Отступление. Дагоба
Стелющийся над болотами туман скрывал все, что было ниже колен Мары Джейд, но она привычно не обращала на это внимания: все равно Сила подскажет, собираешься ступить на твердую поверхность или трясину. Местная живность тоже не доставляла проблем: отбросив разлегшуюся на пути ядовитую ящерицу одним небрежным взмахом руки, джедайка пролезла между корнями кривороса - и вышла к пещере.
Здесь когда-то бывал Люк, потом Анакин и Тахири... Теперь настал ее черед узнать свои страхи. Если месяцы добровольного изгнания на Дагобе не прошли даром, то была надежда... на что-нибудь.
Легко спрыгнув в отверстие в земле, Мара огляделась вокруг и прислушалась. Да, из глубины пещеры явно слышался чей-то голос. Совсем недалеко, из-за ближайшего поворота...
- Через мощь я познаю победу, через победу мои оковы рвутся... - услышала Джейд, подкравшись ближе.
'Ситх, - поняла она. - Следовало ожидать. Голос женский... Знакомый голос...'
Положив руку на рукоять меча, Мара завернула за угол.
- И великая Сила освободит меня, - Лумия, по обыкновению закутавшая лицо шарфом, медленно прохаживалась перед коленопреклоненной фигурой, одетой в черный плащ с капюшоном. - Ты понимаешь, Падме. Этот кодекс заключает в себе... О, у нас гости. Привет, Рука императора.
'Это лишь иллюзия, - быстро сказала себе Джейд, хотя сердце у нее сжалось при имени дочери. - Лумия мертва. И у нее не было таких зеленых глаз!'
- Кто ты такая? - сказала джедайка вслух. - Ты - не Лумия.
- Твоя мама всегда была догадлива, - обратилась самозванка к по-прежнему стоящей на коленях Падме. - Да, думаю, нам ни к чему скрывать друг от друга что-то.
Шарф упал на землю, открыв рыжие волосы и столь знакомую улыбку. Маре казалось, что она стоит перед зеркалом.
- Позволь тебе объяснить кое-что, - усмехнулась двойник. - Ты думаешь, что ты Мара Джейд-Скайуокер? Это я - Мара Джейд-Скайуокер. А это - моя дочь и ученица Падме.
- Мама? - Падме медленно откинула капюшон и неуверенно взглянула на обеих женщин. - Это ты?..
- Да! - одновременно ответили двойники.
Несмотря на то, что все вокруг должно было быть иллюзией, настоящая Мара просто чувствовала, что должна забрать дочь отсюда. Иначе... Она не знала, что случится, но знала - ничего хорошего не произойдет.
- Ну, полагаю, ты понимаешь, что нужно делать, - насмешливо прибавила Мара-из-пещеры. - Ты сможешь забрать твою дочь, только убив меня - и никак иначе.
- Примитивный трюк, его использовали еще сорок лет назад, - джедайка нашла в себе силы на ответную усмешку. - И не надейся.
Затем настоящая Мара быстро взмахнула рукой - рукоять не активированного меча ударила двойника в голову. ЛжеМара пошатнулась, отступив... Еще несколько ударов завершили дело, сбив ее с ног.
- Ну настоящий джедай, - Джейд-из-пещеры провела рукой по лицу, размазывая кровь. - Смотри не лопни от внутреннего света!
- Удержусь как-нибудь, - перешагнув через поверженную противницу, Мара протянула руку дочери. - Пойдем, Падме. Нам пора домой.
- Домой?.. - Падме нахмурилась, словно что-то вспоминая, неуверенно вложила свою ладонь в ладонь матери и встала на ноги. - Да, домой. К нам...
Послышался гул активированного светового меча.
- Ты не заберешь ее у меня! - двойник вновь стояла на ногах, теперь ее глаза были оранжевого оттенка, а кровь на лице, казалось, превращала его в маску ярости. - Падме не уйдет отсюда! Она - моя!!
Синий клинок Мары столкнулся с алым...
ЛжеМара атаковала словно безумная - и она оказалась хороша в нападении. Настоящая Джейд едва успевала защищаться от града стремительных ударов. Вот только противница явно забывала об обороне: улучив момент, джедайка отпрыгнула назад и одним взмахом разрубила рукоять красного меча надвое.
Синий клинок тут же оказался у горла двойника, но та лишь усмехнулась:
- Ты ведь не собираешься убивать меня? Так чего мне бояться? Я еще найду время, когда ты не будешь ждать этого... Ты жалкая пародия на себя прежнюю - прямо наседка, квохчущая над выводком цыплят! Наивная дурочка! Неужели думаешь, что сможешь уберечь свою дочь от меня? Если ты оставишь меня в живых сейчас - я вернусь и в следующий раз буду гораздо сильнее.
Каким-то образом Мара знала, что так все и есть. Ее темный двойник вернется... Всегда будет возвращаться... Если только не шевельнуть сейчас рукой - как тогда, с Лумией - и не устранить проблему наверняка.
- Падме будет в опасности до тех пор, пока я жива, - триумфально объявила Мара-из-пещеры.