Отступление. Корускант, секретная тюрьма императорской резиденции
Просыпаться в полной темноте, да еще в подвешенном состоянии оказалось чрезвычайно неприятно. И воспоминания о недавних событиях также не добавляли радости.
'Неудачно... Ужасно неудачно вышло... - сонно подумал Бен. - Такая старая ловушка - ведь Йал сам использовал ее! Но кто мог знать, что здесь есть йуужань-вонгские жуки?..'
Они с матерью успешно добрались до Корусканта, выяснили, где живет Падме, долгое время следили за охраняемой резиденцией императора... А когда, наконец, проникли внутрь, Мара сумела обойти все системы безопасности - так они думали.
Но, оказалось, такого вторжения ждали: жуки-прядильщики, внезапно появившиеся в коридоре, стали очень неприятным сюрпризом. Счастье еще, что Мара догадалась о применении сонных спор - ловушка действительно в точности копировала ту, в которую она когда-то попалась с Анакином... На этот раз джедаи сумели пробиться к выходу, но Бен все же успел вдохнуть достаточно спор, чтобы начать засыпать прямо во время бегства - а со всех сторон уже бежали ОЙВ-дроиды!
Как ни странно, дроиды-охотники пытались взять Мару и Бена живыми... однако вырваться удалось только Маре.
'Я вернусь за тобой!' - пообещала она, перед тем как Скайуокер-младший окончательно отключился. Конечно... она же не могла сражаться и одновременно нести его.
'Мне не следовало с ней лететь, - с горечью подумал подросток. - Это все из-за меня. А теперь мама попытается меня спасти - и тоже может попасть в ловушку!'
От прошлой неудачи мысли перетекли на нынешнее положение: осторожно пошевелив руками и ногами, Бен убедился, что жгуты, опутывающие его руки и ноги, чрезвычайно прочные и, похоже... живые. А попытка прощупать путы с помощью Силы привела к тому, что те мгновенно стянулись еще крепче, вызвав резкую боль в суставах и мешая сосредоточиться.
'Опять что-то йуужань-вонгское?.. Ох, нет, не может быть!'
Он вспомнил название этого организма, не применявшегося со времен Вторжения и оставившего у побывавших в плену джедаев исключительно неприятные воспоминания - 'объятия боли'!
- Не пытайся вырваться - это бесполезно, - где-то над головой что-то слабо замерцало, разогнав темноту и осветив органические стены небольшой комнаты. Тут же стало ясно, что пленник здесь не одинок: неподалеку стоял йуужань-вонг, относившийся к касте интендантов, судя по его шрамам. - Сила тоже не поможет тебе. Это новый, модифицированный мной вид Объятий боли: они реагируют на твое состояние, и чем больше ты пытаешься сосредоточиться - тем хуже тебе придется.
- Ты... Ном Анор?! - сообразил Бен. В конце концов, голограммы именно этого йуужань-вонга были в галактике почти так же известны, как изображения Йала и Нен Йим. Бывший исполнитель до сих пор считался самым опасным из преступников галактики...
- Не слышу в голосе должного уважения, - ответил йуужань-вонг. - Кстати, это существо не только реагирует на состояние твоего организма, но и подчиняется внешнему управлению.
С этими словами Ном Анор отошел к стене и провел ладонью по свисающему с потолка щупальцу.
Тонкие усики тут же впились в запястья Бена с такой силой, что он не удержался от крика.
И тут же с удивлением понял, что, несмотря на невозможность призвать Силу, не потерял возможность ощущать ее. Это напоминало темную вспышку где-то неподалеку, возможно в этом же здании - если они по-прежнему находились в резиденции императора.
- По правде говоря, ты меня разочаровываешь, - Ном Анор слегка ослабил хватку Объятий. - Я ожидал, что на твоем месте окажется твоя мать, Бен. И уж точно больше всего на свете я хотел бы видеть здесь твоего друга Йала. Но и ты сойдешь за неимением лучшего - ведь и Мара, и этот предатель будут очень страдать, узнав о том, что с тобой случилось, да?..
- Или ты сейчас думаешь, что ты очень храбрый? - повинуясь движениям рук исполнителя, живые пыточные инструменты ползли по телу пленного и, казалось, выбирали для своих уколов самые чувствительные нервные окончания... - Что боль не имеет значения для джедая, а смерть - лишь ведет к Силе? Скоро ты поймешь, как не прав: боль очень много значит, она может занять всю вселенную, не оставив ничего, кроме страданий. А смерть... Этот путь бегства для тебя будет закрыт. Нет, тебе не выбраться отсюда - если только ты вдруг не решишься пойти путем ситхов. Но черпать силы из боли - джедаям ведь нельзя таким заниматься?..
- Ты спятил, - выдохнул Бен, как только боль слегка отступила: должно быть, интендант желал, чтобы ему отвечали. Но не меньше волновало стремительно приближающееся темное присутствие: где-то неподалеку зарождалась буря, скручивая в смерч потоки Силы. Очень знакомая 'буря'...