Достав комлинк, Падме быстро набрала какой-то код вызова:
- Капрал Лекоф? Это Падме Скайуокер. Только что мной задержан проникший на территорию резиденции йуужань-вонгский преступник Ном Анор... Да, тот самый, особо опасен. Нужен конвой, и доставьте стандартные доспехи Галактической Гвардии.
- Надеюсь, ты понимаешь, что если будешь выдумывать всякую чепуху, вроде того, что работаешь на императора Сэлвуса - тебе никто не поверит? - снова обратилась девушка к Ном Анору. - Помалкивай обо мне и Бене, спокойно сиди в камере и дожидайся допроса. Будешь вести себя хорошо - и я не стану просить, чтобы тебя посадили к тем заключенным, которые до сих пор очень не любят йуужань-вонгов...
* * *
Уже через полчаса Бен, облаченный в полную экипировку гвардейца (включая полностью скрывающий лицо шлем), спокойно шагал по коридорам императорской резиденции вместе с Падме. Ном Анора благополучно увели, хотя набившиеся в его 'покои' эксперты очень недоумевали: каким образом разыскиваемый преступник смог не только пробраться в секретную тюрьму, где содержались самые опасные враги Империи, но и хорошо там обосноваться, судя по большому количеству обнаруженных 'образцов биотехнологий'?!
Разумеется, бывшие альянсовские, а ныне имперские следователи дураками не были: версия сговора с Ном Анором кого-то высокопоставленного - тут же была озвучена. Бену стало даже интересно, что исполнитель будет говорить на допросах: ведь сказать правду об участии в 'заговоре' самого императора ему нельзя. Попытается запутать, свалив вину на кого-то еще?..
Однако больше сейчас волновала сестра: та вела себя как ни в чем ни бывало, словно план Мары и Бена забрать ее - не имел значения.
- Падме... Ты что, тут сейчас самая главная? - осторожно поинтересовался брат.
- Ну, не совсем. Раньше обязанности главы правительства временно исполняла адмирал Саллинор Парова, но недавно ей понадобилось срочно улететь в систему Дуро, где расположился ее Первый флот - там тоже намечаются какие-то проблемы. Теперь 'временным' назначен генерал Ставин Таал - он у нас начальник штаба. Не помнишь его? Тот самый, который после ранения потерял голос, так что ему в горло поставили какое-то устройство...
- И после этого он всегда разговаривает как дроид, - припомнил Бен.
- Да. Он сейчас и управляет всем на Корусканте. А я вроде как присматриваю для Анакина, в качестве ученицы императора: кроме меня, про Ном Анора здесь вообще никто не знал. И еще могу командовать гвардейцами - в экстренных случаях, как сейчас. Но не волнуйся - я придумаю, как тебя незаметно отправить с Корусканта на территорию повстанцев. И маму тоже, если найдем ее.
- А ты? Ты разве не собираешься с нами?!
Падме вздохнула:
- Я должна остаться.
- Почему?! - опешил Бен. - И почему ты вообще помогаешь ситхам?!
- Я не хочу, но... Но это же было необходимо! Я все объясню, только не в коридоре, - пообещала ему сестра. - Это, наверное, трудно понять, но на самом деле Анакин спас галактику. Уже два раза...
* * *
- Вот, здесь никто не помешает, - сообщила Падме, заходя в пустой тренировочный зал. - Кроме меня, на Корусканте сейчас некому махать световым мечом, а остальные предпочитают не отвлекать от тренировок.
- Кроме тебя некому... - повторил ее брат. - А куда делись все ситхи? Улетели с Анакином?
- Их больше нет, - поморщилась девушка. - Но лучше я расскажу с самого начала: вообще, это Йал во всем виноват...
- Йал виноват?!! - возмутился Бен.
- Да! Хотя он не знал... Все началось еще до этой войны, на Балансире. Когда Тракен Сал-Соло убежал, у Анакина было видение...
Годом раньше, Балансир
Прорезав себе проход через люк, Анакин ворвался внутрь... только для того, чтобы заметить уносящегося вдаль по прозрачной трубе-лифту главу Кореллии.
Но в следующий миг все вокруг исчезло: стены и потолок комнаты превратились в звездные скопления и рукава галактики, среди которых двигались неясные тени, напоминающие истребители, Звездные разрушители и фигуры с мечами в руках.
Вот в центре галактики возник трон, на котором разместился темный силуэт в окружении представителей разных рас, вооруженных алыми световыми клинками... Но тут же, словно круги от брошенного в воду камня, через космическое пространство прошли волны, искажая и меняя картину - и в эпицентре изменений стоял йуужань-вонг. Йал!
Флоты боевых кораблей слетались, уничтожая друг друга, джедаи бились с ситхами, Селеста Морн пронзила мечом женщину с лицом, закутанным шарфом, сам Люк Скайуокер вступил в поединок с черным силуэтом у трона и явно одолевал его, Балансирная станция пылала, разваливаясь на части, а тем временем из скопления Мау тянулись темные щупальца, поглощающие звездные системы одну за другой...