Закончив разговор этим оптимистичным утверждением, девушка принялась прощаться.
- До свидания, очень приятно было поговорить с вами... - махнув рукой Бену, она пошла к выходу, где уже шепотом поинтересовалась:
- Ну что? Ты смог позвать маму сюда? Она тебя услышала?
- Да, - прошептал в ответ брат. - Она уже где-то рядом, как я чувствую!
- Хорошо... У входа нас ждет разведывательный корабль Гвардии с полной маскировкой и вооружением - полетим с Корусканта прямо отсюда.
- Это же нарушение...
- Мне можно, - Падме включила комлинк. - Капрал Лекоф, мой корабль готов к отлету?
- Леди Скайуокер, - каким-то натянутым тоном отозвался гвардеец. - Мы здесь в некотором роде... захвачены в плен.
- Кем?! - заволновалась девушка.
- Джедаем... Леди Джейд-Скайуокер просила вам передать, чтобы вы поторопились, - растерянно продолжил Лекоф. - Она берет вас в плен тоже. Но если вы не хотите...
- Хочу. Очень хочу. Не волнуйтесь, мы вас берем с собой.
- Ох, мама... - пробормотал Бен. - Она нас опередила.
- Я же говорила: она догадается, что мое выступление - это сигнал, приглашение, - довольно ответила ему сестра. - Дальше совсем просто: у моего корабля наивысший приоритет, так что с Корусканта мы улетим спокойно, а там уж нас не найдут, даже когда хватятся! Да и хватятся не сразу, сначала подумают, что...
Внезапно она пошатнулась и схватилась за горло, будто задыхаясь. Одновременно Бен почувствовал пронесшиеся через Силу волны ужаса и боли... И нечто жуткое вдали, казалось высасывающее саму жизнь.
- Нет... Он снова делает это, - прошептала Падме. - Я думала, он прекратил после Анзата... Скорее, Бен! Пошли на корабль!
Все произошло именно так, как рассчитывала Падме. К тому времени, когда правда выяснилась - беглецы оказались уже далеко.
Однако другие мрачные известия догнали их в пути...
Глава двадцатая
- До каких пор это будет продолжаться?! - вопрошала Селеста. - Мы громим имперские флоты, освобождаем системы, а тем временем Сэлвус преспокойно летает у нас в тылу и губит одну планету за другой! А если он вздумает уничтожить наш флот так же, как мандалорский?! Выходит, все наши усилия не имеют смысла?.. Даже если мы возьмем Корускант и объявим о свержении императора - как помешать ему выпивать жизнь из миров?!
- Ты же понимаешь, что сейчас мы не можем прочесывать галактику в его поисках, - ответил Чулканг Ла. - Вот-вот начнется последнее наступление - на Корускант. Скорее всего, Сэлвус появится, чтобы защищать свою столицу. А если нет - после победы его будут искать уже все, кто может.
- Но что толку в поисках, если он сам стал абсолютным оружием? - задала резонный вопрос Морн. - Как уничтожить того, кто в одиночку крушит флоты кораблей? Что мы можем ему противопоставить?
- Я бы задал другой вопрос, - не согласился Ла. - Почему он до сих пор позволяет нам побеждать, если он - такое мощное оружие?
Ответом было растерянное молчание. За последние несколько дней обстановка в галактике стала сбивать с толку уже абсолютно всех...
В военном отношении у нас действительно продолжались сплошные победы. Для начала, план, предложенный Бобой Феттом - сработал полностью. И даже лучше, чем он рассчитывал.
После того, как мы наладили связь с Люком и сообщили ему про предложение Манд'алора, вся информация довольно быстро добралась до штаба. Конечно, вопрос о том, можно ли верить Фетту - решили не сразу. К тому же, один раз он сам уже попался на дезинформацию от империи... Но, тем не менее, так как некоторые сведения, известные разведке, совпадали с тем, что сообщали агенты Манд'алора, в итоге мандалорцев все-таки привлекли к разработке операции. И не напрасно!
Как только диверсанты Истинных мандалорцев саботировали часть систем обороны (сами они при этом успешно скрылись, как сказал потом Фетт) - на укрепления Бендомира и Роче обрушились орбитальные бомбардировки... Этот пункт тоже поначалу вызвал споры, но в итоге целесообразность победила: Дозор смерти на самом деле готов был сражаться до последнего, а время было дорого. И хотя никто не сомневался, что Империя тут же обвинит нас в 'нарушении законов войны и массовом убийстве' - как потом и вышло - это сейчас считалось меньшей из проблем.
Таким образом, Хайдианский и Перлемианский путь были открыты для наступления, но главное - Четвертый имперский флот заодно с кораблями Дозора смерти попал в окружение до того, как успел собрать все свои подразделения воедино! То ли предвидение Дарта Сэлвуса на сей раз не сработало, то ли он не интересовался судьбой Четвертого, но ловушка стала для имперцев полной неожиданностью.