— Ты знаешь, нет.
— Эх, я так и думал.
— К чему ты это мне рассказываешь?
— Не знаю. Просто рассказываю семейные байки. Тебе не интересно?
— Интересно. Продолжай.
— Ну, а почему ты не спрашиваешь меня о том, кем я работаю? Я как-то заметил, что при знакомстве женщины задают этот вопрос сразу после «как тебя зовут?». Это потому, что тут на тропе традиция такая? Не спрашивать?
— Нет. Просто я считаю вопрос о профессии и заработках нескромным. Я, например, не зарабатываю много. Мне кажется, если ты захочешь, то сам расскажешь.
— Ну, девушкам и не надо много зарабатывать. Другое дело для нас, мужчин. Для нас маленькая зарплата это — действительно травма.
— Почему это? Ты считаешь, что мы не можем много зарабатывать? Ты шовинист?
— Совсем наоборот! Я считаю, что женщины — существа высшие. И им не положено заниматься такими вещами. Для этого есть мужчины. Которые, что-то вроде полезного домашнего животного.
— Это что, акт мужского самобичевания? Да и не похожи что-то вы на домашних животных.
— «Домашнее животное» — это не оскорбление. Мы пушистые, добрые и ласковые. Нас любят. Но мы должны давать молоко. Иначе нас могут заменить.
— А мне всегда казалось, что наш мир более мужской, что ли.
— О, нет! Не начинай. Это распространенное заблуждение, которое навязывают нам женщины. Но на самом деле нами руководите вы. Просто более тонко.
— Ладно, тогда давай я тобой немного поруковожу, — с улыбкой сказала Кэт. — Не пора ли нам спать? Я уже расстелила свой спальник в нашем шалаше.
— В нашем? Но теперь-то, ты можешь спать в отдельном комфортабельном шалаше?
— А мне хочется с тобой. Так теплее. Приходи минут через двадцать. Я пока приготовлюсь ко сну.
С этими словами она встала и направилась в сторону шалаша. Подождав положенный отрезок времени, Южанин тоже пошел спать. Когда он залез в шалаш, Кэт уже лежала, завернувшись в спальник. В темноте не было видно, спит она или нет.
— Можешь подвинуться ближе? — попросила она его, когда он, наконец, улегся.
— Хорошо, — ответил он.
И когда пододвинулся, почувствовал, что Кэт привстала на локте. Затем ощутил прикосновение волос к своей щеке. А в следующее мгновение его губы стали неотъемлемой частью ее губ.
День третий
Южанин проснулся, когда Кэт еще спала. Он попытался высвободить руку, на которой лежала ее голова. Но вышло у него не очень удачно. Кэт проснулась, а он как раз этого не хотел.
— Ты уже встаешь? — спросила она сонным голосом. — Ну, что? Я не очень красивая с утра?
— Я смотрю, тебя очень беспокоит твой внешний вид утром, но ты знаешь, — ответил он, — когда женщина по-настоящему нравиться, то нравиться в любом виде: потолстевшей, не выспавшейся, постаревшей, в конце концов.
— Вот спасибо!
— Ладно, одевайся, а я пойду наружу, — сказал он, выползая из шалаша.
Уже рассвело. Проводник, как ни в чем не бывало, сидел возле костра. Там же был и Арго. Южанин обратил внимание, что довольно упитанный в начале тропы, сейчас Арго казался значительно похудевшим. Одежда на нем была какая-то неопрятная и грязная, даже для походных условий. И вид был такой, будто он не спал всю ночь.
Южанин встал на ноги и потянулся. Покрутил руками, пытаясь размять суставы. Плохо функционировала левая рука. Такое ощущение, что она затекла. Из своей палатки показался Норд. Он тоже встал, потянулся и зевнул. «Ой, что это у него с зубами!» — удивился Южанин. Но в следующий момент отдернул себя: «Наверно показалось». Внешний вид Норда тоже немного изменился. Южанину показалось, что Норд, высокий блондин арийского типа, уменьшился в росте и, одновременно, раздался в плечах. «Может это на него так действует ношение тяжелого рюкзака?» — сам с собой пошутил он.
Между тем на сцене появился еще один персонаж — Лис. Оказывается, он уже встал, так как появился он из-за ближайшего кустарника. И теперь Лис явно собирался умыться. Он достал бритвенный набор и маленькое зеркальце. Кроме умывания, Лис, верно, собирался еще и побриться. Он поместил зеркальце на крыше шалаша, взял в руки баллончик с пенкой и посмотрел на свое отражение. Южанин видел, как у того открылся рот, и Лис с удивлением несколько секунд глядел в зеркало. Потом моргнул, протер глаза и еще раз посмотрел. Баллончик выпал из его руки и Лис едва слышно прокричал: