— А-а-а-а…
— Что, опять каменный лев зажал руку? — злобно спросил Норд.
Но Лис не обратил на реплику никакого внимания. Он отошел от зеркала. Постоял минуту. А потом вскинулся, как будто принял какое-то важное решение. Лис мигом бросился к своему шалашу, схватил свои вещи и как попало затолкал их в рюкзак. Все, кроме зеркальца. Не прошло и пары минут, как он взвалил рюкзак себе на спину и явно намеревался пойти, но не дальше по тропе, а в обратную сторону.
— Куда это ты? — окликнул его Норд. — Нам в другую сторону!
— Вам, а не нам, — огрызнулся Лис. — Что касается меня, то я сваливаю. Не нужна мне ваша «тропа». Я и так знаю, кто я есть на самом деле. С меня довольно! Я иду обратно!
— Но…, — попытался было остановить его Норд.
— Не мешай, — вмешался Проводник, который все это время продолжал сидеть возле костра с равнодушным видом. — Не мешай, это его право.
— Хотя бы скажи, что ты там увидел?! — воскликнула Кэт, которая к этому времени уже вылезла из шалаша.
— В том то и дело, что ничего, — хмуро бросил Лис и зашагал по тропе в обратном направлении.
— Ничего себе! — пробормотал Норд. — Что бы он там не увидел, мне кажется, что все можно изменить. Всегда можно изменить предначертанное.
Невольно все оставшиеся в лагере, за исключением Проводника, встали рядом друг с другом и смотрели, как Лис шагает по тропе, пока тот не исчез из виду.
— Кто бы мог подумать? — пробормотал Норд и повернулся к остальным.
Потом он неожиданно внимательно посмотрел в глаза Кэт. Южанину этот взгляд очень не понравился.
— Ты носишь линзы? — спросил Норд девушку.
— Нет. С чего ты взял? — ответила она.
— Рекомендую тебе тоже посмотреться в зеркало. Уж не знаю, как было раньше, но у тебя глаза с вертикальным зрачком, как у кошки или у рептилии! Ха-ха! — рассмеялся Норд и теперь Южанин четко увидел во рту у того четыре явно выраженных клыка.
— Ну, что? Не передумали идти дальше? — спросил Проводник. — Если нет, тогда пора выступать.
Тропа снова завела их в лес. Но, несмотря на светлое время суток, лес выглядел как-то мрачно. Создавалось впечатление, что деревья посажены людьми. Слишком ровными рядами стояли они вдоль тропы. Только кроны их были почти без листьев. Так и стояли они, протягивая голые ветки над головами пешеходов, будто стражи. Однако непонятно было, кого они охраняют? То ли идущих по тропе от ужасов леса, то ли лес от непрошеных гостей. А может, стерегут туристов, чтобы те не сбежали слишком рано.
Сегодня идти было довольно легко. Рюкзаки стали немного легче за счет использования части припасов по назначению. Туристы все больше привыкали к физическим нагрузкам, да и тропа была практически ровной и прямой, если не считать корней деревьев, которые то тут, то там, выглядывали из земли.
Пройдя некоторое расстояние, группа, по знаку Проводника, остановилась на отдых. Появилась возможность перевести дух и поговорить. Сам проводник отошел в сторону и сел, скрестив ноги и закрыв глаза. Норд, по своему обыкновению, налил себе стаканчик чая из термоса и закурил сигарету. Южанин глотал обыкновенную воду из фляги, которую он наполнил из родника у стоянки. Оказалось, что Кэт не позаботилась о том, чтобы запастись водой. И Арго протянул ей свою флягу.
— Вот, возьми, — сказал он. — Здесь вода с лимоном. Очень освежает.
— Спасибо, — ответила Кэт и сделала глоток из фляги. — Действительно, очень вкусно.
— Я так понимаю, что просто воду предлагать поздно? — вздохнул Южанин. — Могла бы просто попросить.
— Может чаю? — спросил Норд, протягивая наполненную крышку от термоса.
— Спасибо, спасибо, — замахала руками Кэт. — Что это мужчины обратили внимание на мое присутствие? Где же вы были раньше?
— Боялись, — ответил Норд. — Довольно колючая девица.
И, помолчав немного, добавил:
— А давайте поговорим о том, кто и зачем приехал, чтобы пройти по тропе? Наверняка у каждого есть свои причины.
— Но по традиции мы не должны раскрывать своих имен, и кто мы есть в большом мире, — возразил Арго.
— А мы и не будем, — ответил ему Норд. — Так… Расскажем в общих чертах, а?
— Давай, тогда ты и начнешь играть в эту игру, — попросил его Южанин.
— Хорошо, я и начну. Я не могу сказать, что моя жизнь была какой-то особенной. Причем как в хорошем, так и в плохом смысле. У меня нормальная работа. Я не богат, но какими-то минимальными удобствами обеспечен. Но мне начало казаться, что все это не совсем то. Что может быть что-то важнее. Если хотите, называйте это кризисом среднего возраста. Просто мне начало казаться, что нужно посвятить себя чему-то большему. Большему, чем просто выживание. Надо сделать что-то весомое. Что, возможно, останется после меня. Ну, я не знаю, что. Может быть, построить храм? Или сделать великое открытие? Вот я и надеюсь получить ответ на вопрос «что?». Может быть, это высокопарно звучит, но хочется оторваться от суеты.