Вскоре он понял, что, в отличие от вчерашнего вечера, сегодня собрать дрова будет не так-то просто. Места вокруг стоянки все еще подпадали под зону, где не так давно бушевал лесной пожар. И дров на земле практически не было. Судя по всему, их пожрал огонь. Таким образом, чтобы собрать хоть что-то, Южанину приходилось заходить все дальше и дальше в лес. Потеряться он не боялся — отличное чувство направления никогда не подводило его. Его глаза были постоянно опущены на землю в поисках немногочисленных сухих веток. В какое-то мгновение, что-то заставило Южанина остановиться и поднять голову. На некотором расстоянии перед собой, на поляне, он увидел его.
Более всего существо напоминало вставшую на задние лапы шимпанзе. Примерно такого же роста, ну может чуть крупнее и чуть шире в плечах. И шерсть не черная, а медно-рыжая. На висках у существа Южанин заметил небольшие рожки. Но не это его напугало. Существо стояло абсолютно неподвижно. И что-то в его слишком прямой для обезьяны осанке настораживало. Даже сама неподвижность казалось угрожающей, как будто вы смотрите на что-то сошедшее с картинки, на что-то, что не должно тут быть. И глаза! Расположенные на почти зверином лице, глаза существа смотрели умно и пронзительно, как у недоброго человека.
Стараясь не терять обезьяну из виду, Южанин попятился назад. Он боялся споткнуться, и ему приходилось немного коситься, но поворачиваться спиной к существу не хотелось. А то все еще стояло неподвижно и, не мигая, смотрело на человека. Постепенно Южанин отходил все дальше. Последнее, что он увидел, когда существо уже почти скрылось из виду, это ужасную гримасу, что-то вроде улыбки, на морде странного животного и довольно внушительные клыки. Потом оно опустилось на четвереньки и очень быстро исчезло в лесной чаще.
Когда Южанин прибежал в лагерь, кровь стучала в его ушах, а уровень адреналина в крови, судя по всему, зашкаливал.
— Ты дрова принес? — спросил его Норд.
— Что это с тобой? — удивленно спросила Кэт, видя, что Южанин чем-то взволнован.
— Там… Это… В общем я встретил обезьяну… С рогами!
— С чем, с чем? — переспросил Норд.
— Странную обезьяну, — ответил Южанин, все более приходя в себя.
И вкратце рассказал об увиденном в лесу.
— Может это такой вид Йети? — предположил Арго.
— Глупости, — возразил Норд с улыбкой. — Просто Южанин встретил то самое недостающее звено.
— Какое еще звено? — поинтересовалась Кэт.
— Ну, знаешь, в теории эволюции и в частности в том ее месте, где человек происходит от обезьяны, есть небольшое белое пятно. Кажется, в том месте, где наши генетические пути и пути предка шимпанзе расходятся каждый в свою сторону.
— Вот как?! А мне кажется, считать, что человек произошел от обезьяны — это, по меньшей мере, кощунственно. Я, например, от обезьяны не происходила.
— Ну, ну. Что, не похожи мы на них, что ли? — возразил Норд. — Не хочу показаться занудой, но кто не верит, что люди произошли от обезьян, тот или недооценивает обезьян, или переоценивает людей. Ты вот случайно не считаешь, что Земля плоская и стоит на трех китах?
— Нет!
— Ну, почему же тогда люди склонны не видеть очевидного? Зато с охотой верят в происхождение людей от инопланетян? А, инопланетяне, те от кого произошли, позволь тебя спросить?
— Все живое на Земле и во всей вселенной создал Бог! — вмешался Арго.
— Согласен! А что такое для тебя Бог? — спросил Норд.
— Ну,…
— Надеюсь, ты не думаешь, что это бородатый дядька на небе? Нет, бородатые дядьки, конечно, существуют, но вряд ли они боги.
— Бог — это высший разум, начало всего сущего, — вступилась Кэт.
— Тогда ты почему так плохо думаешь о Боге? Почему ты считаешь его фраером?
— Я?!
— Да, ты! Почему ты думаешь, что он настолько примитивен, что создавал все своими руками? Бог — гениальный организатор. Он придумал гибкую систему — эволюцию. Она как вода наполняет сосуд. Где вода — это жизнь, а сосуд — постоянно меняющаяся окружающая среда. А Бог — это все! Вся вселенная. Вот и выходит, что тебя создал Бог, но с помощью инструмента под названием «эволюция».
— Проводник, скажи, кто это был? — прервал спор Южанин, обращаясь к безучастно сидевшему в стороне Проводнику.
— Это был бес.
— Бес?!
— Да, бес.
— А откуда он взялся?
— Их здесь довольно много. Мне кажется, хотя это только мое мнение, что это заблудившиеся на тропе люди. Недошедшие. Они, в итоге, становятся бесами.
— А разве так выглядят бесы?
— А как ты думал, они выглядят?
На этом разговор исчерпался сам собой. После ужина все поспешили устроиться на ночлег. И, к удивлению, и радости Южанина, ничто не помешало им с Кэт остаться вдвоем. Ночь была теплой, и Проводник отказался ночевать под крышей, приготовившись спать под открытым небом. Норд, как всегда, решил ночевать в своей палатке и Арго присоединился к нему. Таким образом, только Южанин и Кэт остались ночевать в хижине.