Но первой их заметила, как раз Кэт. Это произошло, когда группа остановилась ненадолго отдохнуть. Она ахнула и, молча, указала рукой куда-то в сторону. Все обернулись в том направлении и успели заметить похожую на человека фигуру, стоящую на одном из камней в отдалении. Этот кто-то как будто высматривал, куда направились пешеходы. Уже через секунду фигура исчезла в белом лабиринте.
— Это те самые бесы, — ответил Проводник на еще не заданный вопрос. — Они идут за нами.
— Они агрессивны? Они могут нам угрожать? — начал задавать вопросы Норд.
— В общем, миролюбивыми их назвать нельзя, — ответил Проводник. — Они трусоваты, но, да, они могут и напасть. Надо держаться вместе.
— Об этом нас никто не предупреждал! — возмутилась Кэт. — У нас и оружия никакого нет!
— Обо всем не предупредишь, — сказал Проводник спокойно.
— Не бойся, — сказал Норд и положил руку на плечо девушки. — Будь рядом со мной.
Сказал, а сам почувствовал, как его затылок прожигает взгляд Южанина.
— И ты тоже держись нас, в обиду, чай, не дадим, — сказал ему Норд, обернувшись. — Тем более у тебя, вон, рука.
— Как-нибудь отобьюсь, — проскрипел Южанин.
А Кэт и не думала убирать руку Норда со своего плеча.
— А вам не кажется, что все мы уже умерли? — вдруг спросил Арго.
И все с удивлением посмотрели на него.
— Ну, это ущелье, тропа, все эти странные вещи. Бесы, в конце концов. Вы не думали, что мы души, которые пробираются по такому своеобразному чистилищу? — пояснил он. — Просто мы не помним, что умерли.
— А что? Интересная мысль! — воскликнула Кэт. — Наверняка на этот вопрос может дать ответ Проводник, да только он, скорее всего, промолчит. Нет?
— Промолчу, — отрезал проводник. — Думайте, что хотите. В конце концов, это не так уж важно.
— У меня есть другая теория, — сказал Норд. — Что если мы части одной и той же личности, одного человека? Просто разные части. И вот мы идем по тропе, и кто из нас дойдет, тот и останется в нем, в человеке этом. Может, это мы тут идем несколько дней, а у человека проходят годы. Он взрослеет, например. Меняется. Познает сам себя. Что-то в нем со временем исчезает, а что-то меняет свой облик. Как у нас сейчас!
— Ну, да!? — возразил Арго. — А какого же он тогда пола? Ведь среди нас девушка?
— Судя по всему — мужского. Но это не исключает и наличие небольшого женского начала, — сказал Норд и подмигнул Кэт, на что та, неожиданно для Южанина, как-то неестественно жеманно засмеялась. — Как знак инь-ян, помнишь? В мужском всегда присутствует частичка женского. И наоборот.
— А что значит «останется в нем»? Останется, когда произойдет что? Может, когда человек умрет? — с подвохом спросил Арго.
— Ну, может быть. А может, есть и какой-то другой этап, — ответил Норд. — И мы к нему идем.
Пока Арго и Норд дискутировали подобным образом, Южанин тихонько подошел к Кэт.
— Извини, — прошептал он ей на ухо. — Мы можем поговорить?
— Вообще-то нет.
— Мне кажется, я тебя чем-то обидел, — все-таки заговорил он. — Прости меня, пожалуйста! Я такой дурак. Наверно наговорил тебе вчера лишнего. Но на самом деле, ты мне нравишься. Очень!
— Ты решил признаться мне в любви?! Не очень подходящий момент. Оставь меня в покое.
— Не злись. Я самый несчастный на свете негодяй, а ты на меня злишься.
— Я не злюсь. Ты ничем меня не обидел. И дело вообще не в тебе. Но, извини уж, я тебе ничего не обещала. Воспринимай все легче.
Как всегда, точку всем прениям положил оклик Проводника. Надо было двигаться дальше. Все снова надели на плечи рюкзаки и двинулись по тропе, поминутно оглядываясь назад.
— А эти бесы…, — опять заговорил Норд. — Их можно убить? Они смертны?
— Эти — вполне, — ответил Проводник.
— Надо будет как-нибудь смастерить оружие, — пробормотал Норд.
А между тем, на небе появилась тучка. За ней вторая. Потом все небо стало низким и серым. Упали первые капли дождя. Загрохотали раскаты грома. Когда дождь начался в полную силу, все на минуту остановились, чтобы достать необходимую одежду. Норд надел непромокаемую куртку и натянул на рюкзак чехол. Остальные накрылись огромными плащами-пончо, закрывающими туристов вместе с рюкзаками. Естественно, у всего этого были капюшоны. Только сам Проводник нисколько не озаботился проабгрейдить одежду. Он все также шел в своем шерстяном пончо и шляпе.