— Вот мы и пришли, — выдохнул Норд. — Ведь ты тоже не видишь, куда бы можно было пойти дальше?
— Да, — ответила Кэт. — Видимо вот он, конец тропы. И что теперь? Что сейчас должно произойти?
— Ну, я-то, откуда знаю? Наверно надо подождать.
— Чего или кого?
— Точно не знаю, но думаю, что не его, — сказал Норд, указывая куда-то вниз по склону, туда, откуда они только что поднялись.
Кэт обернулась и ахнула. По зеленым камням в сторону вершины двигалось странное существо. Оно напоминало голого человека. Только даже отсюда было видно, что оно куда больше. Кожа существа была неестественно бледной. Конечности очень худые и непропорционально длинные. Худым был и торс. Двигалось существо, будто паук. Обманчиво неуклюже и одновременно на всех своих четырех конечностях. Там, где у него должна была быть голова, путешественники видели только копну рыжих волос.
— Не жду от этого парня ничего хорошего, — сказал Норд-бес.
— А я не боюсь, — ответила девушка. — Поступлю с ним так же, как и с другими тварями.
Она предупредительно тряхнула головой, и Норд увидел, что под ее косынкой закопошились змеи-волосы. Это давало определенную надежду.
Между тем бледное тело приблизилось вплотную к вершине и вот оно уже стоит на площадке совсем недалеко от Норда и Кэт. Здесь существо остановилось, поднялось на ноги, из-за чего ребята увидели, что оно действительно огромно, по меньшей мере, метра три. И теперь оно медленно двигалось к ним. Приглядевшись, они смогли разглядеть что-то вроде лица, наполовину скрытого рассыпавшимися рыжими прядями. Только вместо рта у монстра была огромная круглая дыра, усеянная острыми зубами, напоминающая присоску пиявки. Дыра эта пульсировала и всем своим видом намекала на что-то очень неприятное.
— Лис! — хором воскликнули Норд и Кэт.
Но существо никак не отреагировало и все также приближалось к ним, угрожающе расставив длинные руки и чмокая круглым ртом.
— Пора! — сказала Кэт и быстрым движением сняла очки, а затем распустила косынку.
Змеи, как и в прошлый раз, агрессивно зашипели и встали в угрожающие позы, направив свои мордочки в сторону белесой твари. Но на ту, похоже, это не произвело никакого впечатления.
— Кажется, не работает! — вздохнул Норд. — Может твой взгляд действует только на живых, а он не из них? Или только на тех, у кого хотя бы есть глаза?
И действительно, у чудовища вместо глаз были просто участки белой кожи. Даже каких-то отдаленно напоминающих глаза рудиментов не было видно.
— Мы попали, — констатировал Норд.
В этот момент в воздухе раздался звук, который мог бы походить на шум лопастей вертолета. По земле пробежала неясная тень и прямо за спиной у того, чем стал Лис, приземлился гигантский, высотой метра четыре… богомол. Его тонкая фигура и прижатые к груди в характерном жесте лапки выглядели изящно и, в то же время, устрашающе. Не успела белая тварь каким-либо образом отреагировать на прибытие нового гостя, как богомол сделал резкое движение, выбросив вперед одну из лапок, и огромная лапа, будто коса, разрубила Лиса пополам. Второе движение пригвоздило голову все еще шевелящегося тела к земле, пробив ее огромным шипом. Еще несколько движений передними лапами, и на земле валяются только разрозненные куски белой плоти.
— Что теперь? — прошептала Кэт, глядя на огромного богомола прямо перед собой.
А тот опять сложил лапы в молитвенной позе и смотрел на нее каким-то потусторонним взглядом огромных глаз. Наконец богомол повернулся спиной к парочке, и Кэт показалось, что он сделал какой-то приглашающий жест своей лапой. Голова его все еще смотрела в сторону путешественников.
— Южанин? — неожиданно сказала девушка, и сделал шаг по направлению к огромному насекомому.
— Южанин?! — переспросил Норд и схватил Кэт за локоть. — Ты собираешься подойти?! Тебе не кажется, что он может быть опасен? Мне кажется, ему есть за что злиться на нас.
— Нет, не кажется. Ведь нам надо как-то перебраться через облака. Ты еще не понял? — и Кэт кивнула в сторону долины, заполненной облаками.
Проходя мимо креста, Кэт на секунду остановилась, чтобы привязать косынку к железной перекладине. Потом она, а следом и Норд, вскарабкались на спину богомола, который не предпринял никакой попытки напасть на них, крепко обхватили туловище, и глазастое существо легко взмыло в воздух.