— Но мы же разумны, — говорил человечек. — И мы отлично понимаем, как тяжело сделать такой выбор. Поэтому вы были подобраны с таким расчетом, что вам этот выбор будет сделать проще, чем другим. Большинство из вас круглые сироты половозрелого возраста. Вы можете подобрать себе полового партнера, чтобы дать человечеству развиться снова.
Да, Марат как раз был круглым сиротой. И тут он неожиданно услышал чей-то мысленный вопрос. Не понятно, хотел ли спрашивающий задать свой вопрос непосредственно инопланетянину или просто спросил сам у себя, но его услышали все. И Марат поразился, как ему не пришла в голову простая мысль, что у докладчика можно что-то спросить и не надо стесняться.
— А где же это произойдет? — спросил человек. — Нас переселят на другую планету?
— Нет, — ответил человечек в круге света. — Вы начнете новую жизнь, но на этой же планете. На Земле, но много миллионов лет спустя. Когда, флора и фауна восстановятся и климат нормализируется. Но вы не заметите течение этого времени. Там, где мы вас будем содержать, время течет совсем по-другому.
— Простите, уважаемый, а как технически все это будет осуществлено, — подал голос очередной осмелевший умник. — Я имею в виду сбор нас и выбранных нами людей, и последующая телепортация в нужном направлении?
— Хороший вопрос, — ответил человечек. — Постараюсь все объяснить подробно. Итак, мы выбрали вас, а вы, в свою очередь должны выбрать еще одного человека. И тут перед нами встал вопрос: как дать вам возможность обозначить этого человека, чтобы в нужный момент мы могли его, как вы выразились, «телепортировать» на наш корабль или хотя бы просто найти? При этом все это мероприятие жизненно важно для Земли. Дубля номер два не будет. Мы не имеем права на неудачу. И не имеем права допустить оплошность и с вашей стороны. Да, да, во имя блага всего человечества.
Так что же дать вам для обозначения нужных особей, простите, людей? Первое, что пришло нам в голову — это выдать вам специальные маячки. В виде колец. Это не привлечет особого внимания, и вы всегда можете легко дать такой маячок кому-нибудь другому. На случай если вы потеряете кольца, мы разработали специальную систему: кольцо можно снять с пальца только произнеся пароль. Но что если вы забудете пароль? Человеческая память такая ненадежная. А жизнь на Земле такая опасная. Что если вам откусят палец с кольцом? Нет, так рисковать мы не имеем права. Как же быть? Сделать специальный обруч на руку? Но на земле немудрено и руку потерять. Вывод один — маяк-амулет должен быть привязан к такой части тела, без которой человек не может жить. Таким образом, мы теряем пассажира только в случае его смерти. Это плохо, но это максимум что мы можем выжать из ситуации.
Итак, голова! Что у нас на голове? Простите, у вас. Серьга в ухо? Но не все согласны носить серьги, да и ухо слишком ненадежно крепится. Глаза и нос? Ну, что с них взять? Была хорошая мысль поместить что-то в ваши рты. Например, специальную смазку. Вы облизываете нужного человека, и он летит на инопланетном корабле. Но вы можете облизать не одного. Эти ваши смешные обычаи целоваться с кем попало! В общем, эта версия отпала. Остался один вариант — ошейник. Вернее, некий обруч на шею. Что-то вроде тех, которыми вы украшаете себя. Обруч невозможно разорвать, используя человеческую технологию. Таким образом, он может быть утерян только вместе с головой.
Каждому из вас на шею будет надето по два обруча — для вас и для вашего избранника или избранницы. Ваша задача в течение трех дней от момента вашего возвращения на Землю найти того, кому вы хотите надеть его. И, соответственно, надеть. А ровно через три дня в это же время из любого места планеты с помощью обруча произойдет мгновенная телепортация на наш корабль. Вопросы есть?
— Есть, — ответил Марат. — А тот, кому мы даем ошейник, может его снять?
— Нет. Только вы можете его снять. Мы разработали технологию, которая позволяет снять обруч только тому, кому мы дадим его первому. То есть, вам. Ни один другой человек этого не сделает. Ну, и мы уже здесь на корабле, соответственно. Вопросов больше нет? Ну, тогда удачи! Не теряйте времени даром!
В этот момент инопланетянин отступил в тень и исчез из круга света. А луч пополз куда вверх и прямо в сторону Марата. Спрятаться не было никакой возможности, а быть пойманным лучом почему-то не казалось Марату чем-то положительным. Наконец луч достиг Марата и уже через мгновение он стоял в парке на мосту на том же месте, откуда был похищен инопланетным разумом. Судя по всему, было тоже время года, и такой же вечер. Марат автоматически посмотрел на башню с часами. Даже время было то же, что и в момент похищения. Только, год был уже следующий.