— Мерседес тоже золотой? — уточнил рыжий парень.
— Что?
— Ну вы сказали: “золотой кубок или мерседес”. Так мерседес тоже должен быть золотым?
— Фокс, мне кажется, теперь ваша очередь нам что-то рассказать, — парировала модератор.
С первого взгляда, рыжий парень, которого модератор назвала Фоксом, действительно походил на молодого человека не старше двадцати восьми лет. Но присмотревшись, можно было понять, что ему куда больше. Путала карты сравнительная худоба, почти полноценная копна волос и одежда.
— Вы все знаете, что я предпочитаю, чтобы меня называли Фокс, — саркастически улыбнулся он. — И, да, я — путешественник.
— Здравствуй, Фокс!
— Был я в одном путешествии. По одной тропе. Странные вещи там происходили. И страшные. В самом начале мы договорились, что будем называть друг друга только по прозвищам. С тех пор я — Фокс. А по дороге каждый из нас начал превращаться во что-то. Во что-то связанное со своим прозвищем…
— Ну теперь то вы осознаёте, что это не более чем ваше собственное воображение? — спросила модератор.
— Теперь-то, да. А раньше нет. Но вот теперь — да.
Когда все засобирались к выходу, Фокс незаметно подошел к Максу и шепнул, оглядываясь по сторонам:
— Есть предложение отправиться в незабываемое путешествие.
Макс сперва опешил.
— Ты серьезно? Ты предлагаешь мне это прямо здесь?
— А где ещё? Здесь же собрана моя целевая аудитория. Я что-то вроде менеджера по продажам одной особенной туристической фирмы. Или ты думал я тут этот, потерпевший?
— И в чём особенность этой фирмы?
— В том, что мы предлагаем путешествия туда, куда никто не предлагает. Специально для таких путешественников, которых уже ничем не удивить. Кто уже вкусил всё.
— И куда?
— Например, в Вальхаллу.
— Это как?!
— А я тебе всё расскажу.
***
— Это что, топор?
— Ну да. В Вальхаллу иначе нельзя, знаете ли. Держите!
С этими словами человек в белом халате протянул Максу топорик. Тот был совсем не таким, как на даче у деда. Сравнительно тонкая прямая рукоять и совсем небольшое лезвие. Таким дров не наколешь. И то, и другое покрыто какими-то узорами. Кажется, это руны. Вещь выглядела старой. А может даже таковой и была. Могли ведь спереть из музея. Или что-то в этом роде. С оглядкой на то, сколько стоило это путешествие.
— Итак, все бумаги подписаны, деньги уплачены, — продолжил распорядитель, пока Макса в штанах и сапогах, обшитых снаружи мехом укладывали на операционный стол оформленный в виде драккара размером с небольшую лодку.
На голый торс клиента была накинута шкура волка. Кажется, настоящая. Наверно, по представлению организаторов, именно так должен бы выглядеть викинг, отправляющийся на тот свет. Ну, или по представлению их клиентов, сверяющихся с Голливудом.
Рядом суетились какие-то доктора и медсестры. К клиенту подключали какую-то аппаратуру. Капельницу.
— Сейчас мы сделаем вам укол, и вы… умрете. Клиническая смерть. Затем мы вернем вас к жизни. Всё под контролем. У вас будет минут пять. Это безопасно. Увидите Вальхаллу и обратно. Вполне достаточно для незабываемого путешествия. Вы готовы?
— Да!
— Добро пожаловать в вальханавты! — торжественно произнес распорядитель, пока кто-то в белом халате что-то вливал в катетер.
В воздухе пахло свежестью. Так бывает сразу после дождя в жаркий летний день. Макс обнаружил, что лежит в высокой влажной траве и смотрит в невысокое серое небо. Он поднялся на ноги и огляделся.
Широкое, что называется, бескрайнее поле. Где-то на горизонте из тумана выступают горы, будто гребень на спине огромного дракона. Из растительности только трава и, чуть поодаль, одиноко стоящее дерево. Максим почему-то отметил что на дереве именно семь ветвей. Но пока только одна из них была покрыта листьями. Небо уже начало светлеть. Тучи понемногу рассеивались. Была видна радуга. Кажется, растущая из земли где-то совсем рядом.
— Привет! — раздался звонкий женский голос за его спиной.
Макс резко обернулся. Перед ним стояла девушка в просторной белой тунике. Светловолосая и с каким-то обычным славянским лицом.
— Ты что тут делаешь? — доброжелательно спросила она.
И улыбнулась.
Максим немного сконфузился, опустил глаза и понял, что он действительно одет во все те же театральные штаны и меховые сапоги. Голые сиськи.