— Ответ на этот вопрос очевиден. Я стал проводником.
— Ты хочешь сказать, что это и есть твое истинное «Я»? Твой настоящий облик?
— Что-то в этом роде.
Кэт продолжала молчать и не принимала участия в беседе. Наконец Южанин не выдержал и решил заговорить первым.
— Почему ты такая серьезная? — обратился он к девушке. — Чего молчишь все время? О чем думаешь?
— А! Ни о чем, — махнула она рукой. — Рабочая привычка. Знаешь? Сидишь на работе с умным видом. Вроде о чем-то думаешь напряженно. Это чтобы никто не трогал лишний раз. А сама слоников считаешь.
Но их беседу прервали самым наглым образом. Откуда-то из-за деревьев раздался душераздирающий вопль: «А-а-а-а!». Все вскочили на ноги. «А-а-а-а!» — послышалось уже ближе.
— Что это?! — воскликнула Кэт.
В этот момент заросли возле тропы качнулись и все увидели Арго, который с выражением неописуемого ужаса несся к ним.
— А-а-а-а! — кричал он.
— Что случилось?! — обратился к нему Норд, когда Арго добежал до своих попутчиков и остановился. — Тебя что, режут?
— Там, там, там… — глотая воздух ртом, пролепетал Арго.
— Что там? — вмешался Лис. — Ты увидел ужа и испугался?!
— Нет, там сова!
— Ну, и что, что сова? Ты боишься сов?
— Нет, но она… Я подошел ближе. Вижу, птичка красивая. Голова круглая такая. Ну, думаю — сова. Подошел, значит, а она взяла и обернулась. На меня смотрит, а лицо у нее — человеческое!
— Ну, вот дурак! — воскликнул Лис. — А напугал, напугал-то! Да тебе померещилось. У сов-то действительно головы — что твое лицо.
— Нет! Я точно видел!
Тут глаза Арго начали увеличиваться в размере. Он открыл рот и начал указывать пальцем куда-то вверх, за спины присутствующих.
— Смотрите! — воскликнул он. — Какая огромная птица!
Все обернулись. На ветке действительно сидела большая черная птица.
— Да это ворон, — спокойно сказал Норд. — В дикой природе встречаются. Я в походах часто видел. Не ворона, а ворон. Они действительно большие и черные. Когда смотришь на них, то понимаешь, почему древние приписывали им связь с иным миром. Но это всего лишь птица.
— Наверно, он и сову так перепутал, — подхватил Лис.
— Птицы с человеческими головами, — сказала Кэт. — Где-то я уже это слышала.
— Кар! — сказал ворон и, взмахнув крыльями, улетел по своим делам.
Все замолчали.
— Когда открываешь окно, чтобы куда-то посмотреть, надо понимать, что оттуда кто-то может посмотреть на тебя, — тихо сказал Южанин.
— Что-что? — переспросила Кэт.
— Мне кажется, — продолжил он свою мысль, — что, ступив на тропу, мы приоткрываем завесу в какой-то другой мир. И если мы смотрим на тот мир, почему из того мира никто не может посмотреть на нас?
— Нам пора идти дальше, — напомнил проводник о своем присутствии. Все это время он сидел с равнодушным видом и никак не вмешивался. — До ночи мы должны успеть дойти до следующего тотема.
И они пошли. Какое-то время тропа шла сквозь густой кустарник. Настолько густой, что ветки закрывали проход. Приходилось пригибаться, раздвигать кусты или идти напролом, прикрыв лицо руками. Теперь все шли на некотором расстоянии друг от друга, чтобы качнувшиеся ветки, отодвинутые впереди идущим человеком, не могли ударить. Солнце, до этого прятавшееся за облаками, теперь светило в полную силу. И тут, среди плотного кустарника, где совсем не было ветра, стало нестерпимо жарко.
Все смотрели только себе под ноги. Поэтому момент, когда кустарник закончился и группа, один за другим, очутилась на освещенной солнцем поляне, стал приятной неожиданностью. Поляна, одну сторону которой составляла высокая скалистая стена, была окружена все тем же густым кустарником. А возле стены стоял Проводник, который, по обыкновению, шел первым. Когда все подошли ближе, то увидели, что Проводник стоит возле каменного изваяния, высеченного прямо в скале. Изваяние это походило на голову какого-то огромного зверя. Что-то вроде льва или тигра. Пасть его была открыта, и внутри ее виднелось темное отверстие. Уставшие туристы один за другим опустились на землю.
— Это следующий тотем, — объявил Проводник. — Традиционно, невдалеке мы найдем стоянку.
— Ух ты! — воскликнул Лис, подходя ближе. — Какой интересный тотем! Я так понимаю, что в черную дыру руку засовывать не надо?
— Где-то и такое я уже видела, — пробурчала Кэт.
— Ну что ж, а я все-таки попробую, — продолжал Лис.
— Может не надо? — как-то неуверенно попросил Арго.
Но Лис демонстративно поднял руку и показал ее всем. Дождавшись момента, когда глаза каждого были устремлены на него, он, с улыбкой, засунул руку в пасть скалистого льва. Ничего не произошло. Лис все так же улыбался. И Арго громко и с облегчением вздохнул.